特朗普的 2024 年挑战者并没有在起诉书中攻击他。 他们可能想要。

2016 年，当时的共和党总统候选人马可·卢比奥被问及唐纳德·特朗普抱怨爱荷华州选举舞弊的问题时，这位佛罗里达州参议员竭尽全力避免直接攻击特朗普。 相反，他将怒火集中在另一位当时的总统竞选人身上：德克萨斯州参议员特德克鲁兹。 那是特朗普 2016 年竞选活动的一个缩影。 尽管几乎所有特朗普的竞争对手都竭力想把他丢到外面的黑暗中，但这位前总统经常设法避免来自竞争对手和其他共和党精英的猛烈反击。

这种沉默贯穿了特朗普政府的大部分时间——甚至现在，在特朗普被曼哈顿大陪审团起诉后将近一周。 事实上，在他宣布的 2024 年共和党总统候选人提名和潜在竞争对手中，没有一个人（除了几乎没有在民意调查中登记的阿萨哈钦森）有意义地解决新闻的历史性或直接攻击特朗普。 相反，他们主要将攻击指向曼哈顿地方检察官阿尔文布拉格，表示相信司法系统已被武器化以对付前总统。 在特朗普被起诉之前，2 月份参加竞选的前联合国大使妮基·黑莉 (Nikki Haley) 表示，起诉“更多的是为了报复，而不是为了正义”。 前副总统迈克·彭斯说，布拉格的案子“充满了……政治起诉的味道”。 南卡罗来纳州南卡罗来纳州参议员蒂姆·斯科特说，特朗普是一名地方检察官的“受害者”，后者想“将法律武器化，对付他的政敌”。

我们不断听到共和党精英极度害怕特朗普赢得提名。 那么，为什么他的许多潜在竞争对手——又一次——对他如此温和呢？

这个问题的答案可能很简单：共和党总统候选人处于双赢局面。 如果他们因特朗普的起诉而攻击他，它可能不会在共和党基础上发挥作用——他们正是赢得提名所需要的选民。 但如果他们不攻击他，他们可能只是让他在没有认真斗争的情况下跳华尔兹获得提名； 毕竟，特朗普目前在初选领域处于领先地位。 虽然技术上候选人仍有时间改变他们的策略，但 2016 年应该作为一个警示故事，告诉你如果你不直接攻击和对抗领跑者会发生什么 – 而且很快。

“2016年和现在的区别在于，当时的特朗普在政坛上还是个默默无闻的人物。 他的竞争对手未能及早攻击他，因为他们认为他会褪色，一旦确定他不会褪色，就为时已晚，”共和党民意测验专家兼 Echelon Insights 联合创始人帕特里克·鲁菲尼 (Patrick Ruffini) 说。 “今天，很明显，除了通过他，没有办法获得提名。 如果你无法证明他不应该成为被提名人，那么你就不应该参选。”

但共和党总统候选人面临的困境就在于此：特朗普在共和党选民中仍然很受欢迎，而对他的起诉却并非如此。 根据美国广播公司新闻/益普索在 3 月 30 日至 4 月 1 日进行的一项调查，共和党人绝大多数认为对前总统的指控是出于政治动机，79% 对 6%。 只有 16% 的共和党人表示特朗普应该受到指控。

3 月 31 日进行的另一项 Morning Consult 民意调查得出了类似的结果：在潜在的共和党初选选民中，高达 70% 的人表示他们不赞成曼哈顿大陪审团起诉特朗普的决定。 只有 19% 的人批准了。 78% 的潜在共和党初选选民还表示，他们认为大陪审团的决定主要是出于“损害特朗普政治生涯的动机”，而 13% 的人认为起诉书是“特朗普犯罪的证据”。

起诉书并没有真正损害特朗普在他的支持者中的地位。 事实上，有证据表明他的支持甚至可能是 增加 继上周的重磅炸弹报告之后。 雅虎新闻/YouGov 于 3 月 30 日至 31 日进行的一项民意调查显示，特朗普在与他最强大的可能挑战者佛罗里达州州长罗恩德桑蒂斯的正面交锋中取得了有史以来最大的领先优势。 鉴于特朗普、德桑蒂斯之间的选择，“不确定”和“我不会投票”，共和党人和倾向于共和党的独立选民支持特朗普的比例超过德桑蒂斯近 30 个百分点（57% 对 31%）。 当与更广泛的 10 名候选人组成的已宣布和潜在竞争对手进行较量时，特朗普仍然获得了多数支持 (52%)，而德桑蒂斯的支持率为 21%。 没有其他人破解个位数。 与两周前民意调查人员最后一次提出这个问题时相比，特朗普的支持率也有显着增加。 在那项调查中，特朗普以 47% 对 39% 的优势仅领先德桑蒂斯 8 个百分点。

鉴于这些数字，不难看出为什么共和党候选人可能不想使用起诉书来攻击特朗普——特别是如果他们认为他们可以在 2024 年置身事外，并比这位前总统目前对共和党政治的统治更长久。 此外，攻击特朗普（并输给他）的风险可能是候选人不想经历的悲惨甚至羞辱的经历——问问克鲁兹或杰布布什就知道了。

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但不利的一面是，如果今天竞选的候选人想在明年推翻特朗普，他们最终将不得不攻击他。 如果他们不这样做，他们将面临 2016 年大选的风险，当时特朗普滑向提名，部分原因是共和党精英未能在他领先时阻止他。 2015 年 7 月之后，特朗普几乎一直在 Real Clear Politics 的全国初选平均民调中领先，尽管小儿神经外科医生本卡森在那年 11 月与他陷入了僵局。 当很明显特朗普的势头没有放缓时，共和党人有机会团结在卡森周围，然后是克鲁兹，后者在赢得爱荷华州党团会议后超越卡森获得第二名。 但那并没有发生。

但鲁菲尼告诉我，如果共和党人重复同样的模式——特朗普继续赢得共和党总统候选人提名——这不一定是因为他的竞争对手没有直接就起诉书批评前总统。 毕竟，共和党人目前对他们认为布拉格的检察越权行为感到愤怒。 Where there may be an opening, he said, is if there’s a realization that the charges will hinder Trump from winning a general election. 就候选人现在应该向特朗普开火而言，应该是针对选民已经有疑虑的问题，比如他是否有能力（或缺乏能力）赢得郊区和其他摇摆不定的选民——更不用说在大选中击败总统了拜登。

“共和党选民能够同时在脑海中持有两种想法，”鲁菲尼说。 “首先是：我们喜欢特朗普，我们喜欢他的战斗方式。 但他是否妥协到冒着输给软弱且不受欢迎的乔·拜登的风险？ 德桑蒂斯或任何有成功选举记录的人都可以说，‘看，特朗普在政策上不会有太大差异。 区别在于：我赢了，他输了。’”然而，鲁菲尼补充道，“共和党选民目前还没有这样想。”

目前可能是这样，因为起诉书的细节最近才公开。 或者因为与 2015 年不同，并没有确切的一系列著名共和党人站出来挑战特朗普（事实上，特朗普在 2016 年击败的 16 名共和党人中没有一个人会再次支持他）。 当然，德桑蒂斯在很大程度上被视为最强大的非特朗普替代者，但他甚至在被起诉之前就一直在民意调查中下滑。 另外，到目前为止，所有已宣布的候选人都没有大声喧哗，这可能不是他们想要出名的问题——至少现在还不是。

当然，在共和党初选真正进入高潮之前我们还有一段时间，从现在到那时可能会发生很多事情。 首先，共和党有可能完全放弃特朗普（尽管我不会打赌这个结果）。 随着我们继续了解更多关于起诉书和可能的判决，选民和政治家可能会改变他们对特朗普的看法。 请记住，从现在到 2024 年 11 月，还有其他三个案例可能会让特朗普下台。

不过，至少就目前而言，尤其是考虑到对该主题的早期民意调查，很容易理解为什么 挑战他获得提名的前总统的批评者和前支持者都诉诸愤怒和对特朗普的不公正指控，而不是因为他的竞选活动向色情明星支付所谓的封口费而痛斥他。 但这种对总统候选人的批评不会永远持续下去。 毕竟，他们是在与他竞争，这意味着从理论上讲，他们应该希望他输。 当然，特朗普无论如何都可能赢得初选——但如果他的对手未能对他提出指控，他们几乎可以保证他会。