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从 2021 年到 2022 年，超过一半的美国州的许可寄养家庭数量有所下降。在内华达州，下降幅度接近 18%。 在南卡罗来纳州，下降了 61%，是所有州中降幅最大的。
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从 2021 年到 2022 年，超过一半的美国州的许可寄养家庭数量有所下降。在内华达州，下降幅度接近 18%。 在南卡罗来纳州，下降了 61%，是所有州中降幅最大的。
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内华达州埃尔科市——布兰迪·霍尔布鲁克 (Brandy Holbrook) 花了 4 月的时间驱车数百英里，穿越内华达州东北部的四个县，向当地领导人就地区寄养系统中的阴燃危机发出呼吁。
在该州这个广阔的农村地区，需要照顾的儿童和青少年的住所短缺，迫使官员们将孩子们临时安置在赌场酒店的房间里，州政府工作人员在寻找寄养家庭的同时照顾他们。 霍尔布鲁克是位于埃尔科的州社会服务经理，她说看到需求波动是正常的，但 2023 年初是她在内华达州儿童和家庭服务部工作 20 年来见过的最糟糕的一年。
“对于整个县来说，共有 12 张床位，而且开放的床位为零，”霍尔布鲁克在 4 月份告诉 KFF 健康新闻。 “从字面上看，这个县没有孩子可以留在他们的社区。”
州社会服务经理布兰迪·霍尔布鲁克 (Brandy Holbrook) 对内华达州东北部农村地区缺乏可供有需要的儿童使用的寄养家庭发出警告。
Jazmin Orozco Rodriguez/KFF 健康新闻
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州社会服务经理布兰迪·霍尔布鲁克 (Brandy Holbrook) 对内华达州东北部农村地区缺乏可供有需要的儿童使用的寄养家庭发出警告。
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该机构将 7 名来自内华达州农村县的儿童安置在赌场酒店的房间里，每人都短暂停留，为期 89 天，于 5 月结束。 在这些紧急安置期间，该州按 1 比 1 的比例支付加班费来照顾孩子。
寄养儿童的监狱和急诊室
埃尔科县的紧急情况并非独一无二。 根据报告儿童福利和家庭问题的非营利性出版物 The Imprint 的全国趋势报告，从 2021 年到 2022 年，美国一半以上的州的许可寄养家庭有所减少。 内华达州获得许可的寄养家庭数量下降了近 18%，而南卡罗来纳州下降了 61%，是所有州中降幅最大的。
倡导组织儿童权利的副诉讼主任利西亚·韦尔奇说，毫无疑问，由于缺乏寄养家庭，许多州一直依赖对儿童进行不适当的安置。
在北卡罗来纳州，从 2021 年到 2022 年，获得许可的寄养家庭数量下降了 23%，孩子们睡在监狱和急诊室里。 那里的州立法者正在制定一项法案，为儿童福利系统提供更多资金。 在蒙大拿州，获得许可的寄养家庭数量也下降了 23%，共和党州长 Greg Gianforte 于 5 月签署了一项立法，为收养寄养儿童的父母提供 7,500 美元的州所得税抵免。 在加利福尼亚州萨克拉门托县，儿童被安置在用作临时庇护所的前少年拘留中心。
韦尔奇说，采用这种安置方式不仅对儿童有害，而且还会耗尽国家福利部门的资源。 “这并不是说我认为这些系统中的任何一个都选择依赖这些做法，但它们越依赖它们，它们只是越挖越深。”
但是，很难找到好的解决方案。 内华达州官员正在考虑放宽对寄养家庭的许可要求——一些倡导者说这是必要的一步。 但是放松监管的提议是在国家审计之后发现的，即使是已经收容儿童的场所也存在广泛的问题。
霍尔布鲁克说，到 5 月，在 17,000 平方英里的埃尔科县，有 54,000 人居住着五个获得一般许可的寄养家庭。 该县的另外四个家庭获得了亲属安置许可，亲属可以在其中抚养系统中的孩子。
霍尔布鲁克说，由于埃尔科附近的县也没有可用的寄养点，距离洪堡县 100 多英里的温尼马卡是距离埃尔科县儿童最近的城市。 很多时候，孩子们被转移到距离埃尔科近 300 英里的里诺，或 430 英里外的拉斯维加斯。 她说，将孩子搬出社区会进一步破坏他们的生活。 他们不仅失去了与家人的正常生活，而且也失去了与其他关键人物的联系，如老师、同学和教练。
霍尔布鲁克说，到 4 月，已有八到九名儿童轮流进出赌场酒店房间，不过他们在 5 月就搬迁了。 作为另一个临时解决方案，该州在里诺购买了一套房子，以避免将儿童安置在酒店房间。 它仍然要求个案工作者与孩子们住在一起，直到国家为他们找到一个家。
儿童福利机构表示，该州农村地区在任何时候都有 400 至 450 名儿童被寄养。 大流行之前，内华达州农村地区有 220 家获得许可的寄养家庭，但现在已经减少到大约 100 家——反映出农村社区面临的严峻挑战，包括更高的贫困率、服务和社区之间的地理距离更远、基础设施有限以及社会活动更少工人。 多个州和联邦报告描绘了一幅饱受健康和安全问题困扰的内华达州系统的画面。
审计发现寄养家庭存在违规行为
去年，内华达州立法审计员的一份报告宣称，在接受检查的 30 所家庭中，33% 的家庭存在健康或安全缺陷，79% 的寄养家庭至少存在一处违规行为。 其中四个家庭不符合药物管理要求。
1 月份公布的另一项审计报告指出，政府和私人儿童设施（包括该州九家高级寄养家庭中的两家）存在不完整的药物记录、文件缺失以及安全问题。 这些地方被称为 AFC 之家，为遇到严重情绪或行为问题的寄养儿童提供专门护理。 报告称，“AFC 家庭的照料和生活条件不符合州法律规定的某些最低寄养标准”。
尽管调查人员的报告中详细列出了一系列问题，但州政府官员在为被国家监护的儿童寻找住所的过程中，建议放宽对寄养家庭的监管。
儿童和家庭服务部在 4 月下旬举行了一次公开听证会，在此期间，官员们考虑更改许可和监管规则，以响应共和党州长乔·隆巴多 (Joe Lombardo) 要求所有州机构建议削减法规的行政命令。
在听证会通知中，国家机构表示降低初始许可的最低要求可以消除安置障碍。 目前的规则要求寄养父母通过背景调查，提交指纹，并通过标记虐待或忽视儿童事件的州登记系统清除。 另一项提案将修改法律的一部分，要求对初始许可进行结核病检测，之后每两年检测一次。
6 个月获得成为寄养父母的许可
埃尔科活石教堂 (Living Stones Church) 的首席教学牧师内森·霍恩巴克 (Nathan Hornback) 以及寄养儿童和父母的倡导者说，许可对于家庭来说可能很繁重。 获得许可可能需要六到九个月或更长时间，尤其是在国家机构人手不足的农村地区。 除了冗长的文书工作流程和背景调查外，内华达州还需要 27 小时的培训，让寄养父母做好收养可能遇到严重情绪或行为问题的儿童或青少年的准备。
韦尔奇认为审查现有法规是个好主意，看看是否有办法在不影响安全的情况下为那些想要寄养和寻找儿童家园的人消除障碍。
与此同时，像霍尔布鲁克这样的社会工作者继续寻找安全的家。
4 月，她在市议会和县委员会会议上四处寻求帮助。 现在，她正在转向学校董事会和其他当地团体。 宗教领袖也在加紧行动。
霍恩巴克说，在大流行之前，他与社会工作者一起走遍了整个地区，以提高人们对寄养儿童的认识。 现在，他和他的教会正在集中精力在许可过程中和之后支持未来的寄养家庭。
一个婴儿留在他们家门前的台阶上
Hornback 知道培养和收养的挑战。 在他的妻子流产几年后，这对夫妇于 2015 年通过私人程序收养了他们的第一个女儿。然后，一年后，当一个 7 周大的婴儿被留在他们家门口的台阶上时，他们成为了紧急寄养父母。 霍恩巴克说，那是一个星期天的下午。 他整天都在教堂布道，需要回去参加另一场礼拜。
这名婴儿在医院接受了新生儿戒断综合症治疗六周。 在 Hornbacks 夫妇将婴儿带回家 18 个月后，法官裁定他们可以正式收养她。 她现在6岁了。
在领养了女儿芬利·梅（左）和列侬·艾薇之后，牧师内森·霍恩巴克和他的妻子奥黛丽倡导其他家庭成为养父母。
（丹尼尔·加西亚）
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（丹尼尔·加西亚）
在领养了女儿芬利·梅（左）和列侬·艾薇之后，牧师内森·霍恩巴克和他的妻子奥黛丽倡导其他家庭成为养父母。
（丹尼尔·加西亚）
霍恩巴克说，他知道在没有帮助的情况下，寄养家庭的负担可能太大了。 对他来说，这就是加利福尼亚州教会联盟 Foster the City 的用武之地。霍恩巴克说，它提供的社区支持和鼓励可能是家庭续签与不续签执照的区别。
“我们可以动员起来，”他说。 “我们可以通过用爱、关怀和支持包围人们来克服过程中的孤独和沮丧。”
这看起来像是召集教会成员帮助寄养家庭解决儿童保育、交通需求、膳食或庭院作业等杂务问题。 如果霍恩巴克教堂的两个家庭在今年加紧获得许可，并取得成功，那么埃尔科可供寄养儿童使用的房屋数量将增加近一倍。
霍恩巴克说，联盟希望在社区中有一个家庭候补名单，而不是孩子的候补名单。
KFF健康新闻，前身为 Kaiser Health News (KHN)，是一家全国性新闻编辑室，制作有关健康问题的深度新闻报道，是该中心的核心运营计划之一肯尼迪基金会 — 卫生政策研究、民意调查和新闻的独立来源。
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