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吨在得克萨斯州探视囚犯的最佳时间是清晨，那时人群稀少，队伍也很短。 在夏季的几个月里，心理学家阿米特·多米尼克 (Amite Dominick) 的目标是下午三点左右，并不是因为这对她的日程安排更好——事实并非如此——而是因为她知道，如果她在一天中最热的时候来，她的前夫至少会有几个小时的时间在他最需要的时候在有空调的探视区休息一下。
他的牢房和他过去八年居住的监狱的公共区域都没有空调，夏天里面的温度可以达到三位数。 多米尼克说，在真正炎热的日子里，她前夫出来见她时，她前夫的白色囚服已经被汗水浸湿了。 “当我拥抱他时，他浑身湿透。”
这不仅不舒服，而且可能是致命的。 根据布朗大学公共卫生学院环境流行病学家朱莉·斯卡哈 (Julie Skarha) 的研究，2001 年至 2019 年间，德克萨斯州没有空调的监狱中有 271 名囚犯死于高温相关原因。恶心、热疹和肌肉痉挛。 “随着气候变化，每年夏天都会比去年更糟。 如果对此不采取任何措施，人们将继续死亡，”德州监狱社区倡导者组织的创始人多米尼克说，该组织致力于囚犯福利。 “我们有人去拿未付的停车罚单， [drug] 财产指控，他们最终因为高温而被判处死刑。”
据 Skarha 说，得克萨斯州 70% 的监狱的牢房和公共区域没有空调，美国其他地方的情况也好不到哪儿去。 然而，监狱关押着越来越多患有疾病和心理健康问题的人，这使他们特别容易患上与高温有关的疾病。 这使弱势群体面临更大的风险。
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“当天气炎热时，我们可以做很多事情来降温，无论是打开空调、喝水、洗冷水澡、换上更轻便的衣服，还是去一个凉爽的地方——公共图书馆或商场， ”斯卡哈说。 “当你在里面时，这是不可能的。 水不是全天候 24/7 可用的。 淋浴有限。 有制服。 如果你想要风扇，你必须从监狱小卖部购买，而对于一些人来说，这是买不起的。” 在三月份发表在医学杂志上的一篇论文中 公共科学图书馆一号Skarha 分析了过去二十年美国州立和私人监狱的夏季死亡率，发现温度每高于历史平均水平 10°F，死亡率就会上升 5.2%——自 2001 年以来，约有 635 名监狱死于高温。
虽然没有跟踪美国所有监狱空调情况的国家数据库，但 Skarha 能够比较得克萨斯州有空调和没有空调的监狱的死亡率数据。 她说，她发现极端炎热的天气与患有 AC 的监狱中死亡风险增加之间没有关联。 但是，与其他人相比，没有为牢房和公共区域降温的监狱与高温相关的死亡人数增加了 13%。 她说，这有力地表明空调在炎热的天气里对囚犯的健康起着重要作用。 “痛苦的不仅仅是囚犯。 惩教人员、行政部门、监狱长和医务人员也很痛苦。 紧张局势很高。 暴力上升。 自杀人数增加。”
美国国家海洋和大气管理局预测，美国大片地区的夏季温度将高于平均水平； 由于人为造成的全球变暖和厄尔尼诺天气模式的共同作用，未来五年气温可能会飙升至历史新高。 根据忧思科学家联盟的分析，除非采取积极行动限制化石燃料排放，否则到本世纪中叶，每年高于 105°F 的天数将翻两番。 到本世纪末，成千上万的美国监狱将了解德克萨斯州今天的酷热。 没有空调，这有可能将临时监禁变成死刑。
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与东北部的监狱不同，得克萨斯州确实制定了针对热浪的协议。 应该带风扇进来。应该为囚犯提供额外的水和冰，并提供冷水淋浴的机会。 但根据多米尼克的经验，协议的应用并不均衡。
“首先，一半的淋浴无法使用，或者温度太高。 如果您谈论的是整个宿舍，那么一次有 50 多个人在淋浴间。 如果没有足够的官员来监督他们，那是做不到的。” 她说，饮水机每六个小时才补充一次——“所以当你排在最后一个人时会发生什么？” 当温度超过 95°F 时，风扇是不够的，她说，引用疾病控制中心发布的热病预防指南。 事实上，她指出，CDC 针对高温的主要建议是空调：“[It] 是最强的保护因素……即使每天暴露在空调下几个小时，也会降低患热相关疾病的风险。”
在多米尼克的前夫所在的得克萨斯州监狱，囚犯们采取极端措施以在炎热的天气里保持凉爽。 （多米尼克要求不要使用她前夫的名字来保护他的身份）。 有些人强迫牢房的马桶溢出来，这样他们就可以躺在潮湿的水泥地板上喘口气。 其他人通过将湿 T 恤披在他们从小卖部购买的风扇上来偷工减料。
这两种行为都会导致记过，影响假释的可能性，但在炎热的天气里，“他们很绝望，”多米尼克说，他的组织已经成为囚犯对过热条件的投诉的交换所。 “我在酷热中挣扎，”一名被监禁的妇女写道，“我吃不下东西……我无法增加体重……我感到头晕和头痛……我很虚弱。 我也有腹泻，晚上腿抽筋。 我什至昏倒过几次。 我喝大量的水。 他们不允许喘息……请……帮我提供任何信息以进行单位转移。” 另一位女士在凌晨 3 点从脸上淋雨的梦中醒来，却发现是她室友的汗水从上铺滴下来。 “我在那里呆了 5 个夏天，这是不人道的，”一名男囚犯写道。 “你的生存模式必须启动，你最终会穿着湿衣服睡在潮湿的地板上，开着风扇才能度过难关。 我绝对有创伤后应激障碍。”
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2021 年，得克萨斯州众议院通过了一项法案，要求监狱将温度保持在 65°F 至 86°F 之间（与县监狱使用的标准相同），条件是立法者也要拿出资金来支付费用。 他们没有，该法案在委员会中被否决。 部分由于多米尼克的激烈游说，得克萨斯州众议院于 4 月 26 日通过了一项类似的法案，但立法者再次未能找到资金——多米尼克说，11 亿美元的成本肯定被夸大了——而这项法案本周可能会在州参议院枯萎。 “得克萨斯州是一个非常惩罚性的州，”多米尼克说。 “总体上缺乏同情心。”
但随着气温持续上升，热应激囚犯的医疗费用、过失致死诉讼以及越来越热的监狱的人员配备成本也会上升，Skarha 说。 “在这一点上，该州可能花费了更多的钱来应对这些空调账单，而不是在这些设施中安装空调的实际成本。” Skarha 说，部分问题在于立法者仍然将空调视为一种奢侈品。 没有人质疑监狱中电视的必要性，可以说电视对人类健康的重要性不如空调。 “在气候变化的背景下，空调不是奢侈品。 这是一项人权。”
这个故事得到了 普利策中心.
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