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自中世纪以来，避孕套就被用来预防怀孕，橡胶版避孕套出现在 1800 年代中期。 多年来，它们变得更加有效且使用起来更加舒适。
但正是避孕药的发明，以及 1960 年代宫内节育器的发明，使人类控制生殖的能力发生了翻天覆地的变化。 越来越多的药片、贴片和植入物可供女性使用。 然而，除了输精管结扎术之外，覆盖阴茎的弹性护套仍然是唯一经医学认可的男性避孕方式。
但是现在，研究人员正在研究针对精子携带者的激素和非激素避孕药。 希望夫妻双方开始更多地将避孕视为共同的责任。
华盛顿大学的研究员兼内分泌学家斯蒂芬妮佩奇说：“我们想为男性创建一个类似于女性可供选择的选项菜单。”
（注：这里提到的研究通常是针对 18 到 50 岁的顺性别男性进行的，所以这个故事将药物称为“男性避孕药”，并将其目标人群称为“男人”或“男性”，尽管其他性别的人可以产生精子。）
荷尔蒙方法得到更新的研究
Page 博士的实验室正在与全球其他 15 个地点的研究人员一起进行一项临床试验，测试一种男性每天涂抹在肩膀上的外用凝胶。 该凝胶含有合成激素——睾酮和孕激素的组合——向大脑发出信号，降低体内睾酮水平。 由于睾丸激素是精子成熟所必需的，因此睾丸产生的精子越来越少。
Page 博士的研究招募了夫妻——全世界有近 450 对夫妻。 让女人也参与进来意味着“她和他都同意了，他们实际上都是参与者，”佩奇说。
试运行分阶段进行。 在第一阶段，男方每天都涂抹凝胶，但夫妻在性交时仍使用另一种避孕方式。 在此阶段，研究人员定期监测该男子的精子数量。 然后当计数低到足以防止怀孕时，这对夫妇进入第二阶段：他们停止使用其他避孕方法，而男人继续每天使用凝胶。
在第三个也是最后一个阶段，该男子停止使用凝胶，研究人员开始再次监测他的精子数量。 研究人员希望他们的结果能够证明对生育能力的影响是可逆的——就像女性在停止服用避孕药后可以恢复生育能力一样。
Brian Nguyen 是一名妇产科医生，也是南加州大学凯克医学院的教授，他还研究男性避孕药，他说他对凝胶试验中一些男性的说法感到鼓舞，尤其是那些“真正只是想支持她们的女性伴侣。”
“我听说男人真的厌倦了听到他们的伴侣遭受荷尔蒙副作用，或者在某些情况下，与宫内节育器或植入物相关的并发症，”他说。 “他们想做点什么。”
Nguyen 的实验室也在研究一种与凝胶类似的激素药丸，Page 的实验室希望最终开发出一种可注射的激素溶液。
在 1990 年代，世界卫生组织赞助了男性荷尔蒙避孕药的试验——男性服用高剂量的睾酮——但这些药物从未上市。 研究人员认为它们的效果不足以销售，而且副作用很严重，包括对心脏、肝脏和肾脏的毒性，以及可能增加患前列腺癌的风险。
华盛顿大学的斯蒂芬妮佩奇说，现在正在测试的凝胶和药丸不会带来同样的风险。
“我们非常努力地开发不影响其他生理参数的方法，”Page 说，“所以我们没有看到对肾功能、肝功能等有任何影响。”
至于副作用，一些参与者报告体重增加、性欲改变、痤疮或情绪波动。”她指出，这些“与一些女性使用女性荷尔蒙避孕药所经历的那些非常相似。”
有前途的非激素疗法
另一个研究领域针对精子生命周期中的精确点，包括其游泳或使卵子受精的能力。 男性避孕计划的研究主任洛根尼克尔斯说，这些药物比激素类药物更精确，该计划支持研究非激素避孕药的研究人员。
“它们针对的是精子生成链或生命周期中的一个非常具体的环节……如果你要打破这个环节，就不会出现任何其他身体机能或任何类型的广泛信号。 “ 换句话说，使用这些方法的人可能会体验到很少甚至没有副作用，他说。
“男性生殖系统真的很酷，因为这条链上有成百上千个环节， [so] 如果你去掉其中任何一个，你最终会得到一个有效的不育男人，”洛根说。
澳大利亚正在试验的另一种非激素方法是将凝胶注入输精管——将精子运送到尿道以准备射精的管道——并阻止精子的运输。 洛根说它可能就像是输精管结扎术的可逆替代方案。
为什么要花这么长时间？
佩奇估计还需要七到十年的时间才能出售这些新方法中的任何一种。 那么，为什么女性要在这么长的时间里承担如此多的避孕责任呢？
“女性承受着怀孕带来的危及生命的负担，”佩奇说。 “因此，最初的精力用于确保女性能够控制自己的生育。”
而且，她说，开发男性避孕药更复杂。 女性通常每月释放一两个卵子。 男性每天产生数百万个精子——一次射精每毫升精液中含有大约 1500 万至 2 亿个精子。 研究人员必须弄清楚计数应该多低才能可靠地防止怀孕。 Page 说，他们现在已经确定每毫升精液需要少于 100 万个精子。
FDA 批准男性避孕药的标准也很模糊。
制药业和 FDA 使用试验数据来权衡对患者的益处和风险。 但佩奇博士说，在这种情况下，风险计算应该有所不同。
“当我们考虑风险时，我们在保护男性免受什么影响？在女性避孕的情况下，女性正在受到保护，免受怀孕和潜在不安全流产的风险。但对于男性，他们实际上是在使用避孕药具来”她说。
将男性避孕药推向市场的另一个障碍是疗效。 根据 Planned Parenthood 的数据，女性避孕植入物和宫内节育器的有效性为 99%，避孕药的有效性为 93%。 男性避孕药可能必须在预防怀孕方面同样出色才能销售。
Nickels 说：“制药公司在看到一毛钱利润之前，就在一种药物上投入了数百万美元。” “因此，当他们承担那些经过计算的风险、那些经过计算的投资时，他们会努力确保最终能看到他们的钱，”他说。
Nickels、Page 和 Nguyen 都对男性避孕药将在未来十年内上市表示乐观，尽管资金可能是一个限制因素。
洛根预测，可注射的非激素凝胶或外用激素凝胶将首先进入市场。
Brian Nguyen 说，男性避孕药要想在市场上取得成功，重要的是让男性更好地了解女性所经历的事情。
“男性通常不会讨论月经、怀孕、分娩、不孕症。大多数男性都有一种无懈可击的感觉，因为他们不必考虑避孕的必要性。唯一的补救方法是让与男性越来越多地就生育以及他们在一个不仅仅是女性问题的过程中的责任进行公开对话。”
长期以来，女性一直在等待这种心态转变。 但是，即使对于大多数异性恋男性来说，这不会立即发生，也许逃避束缚的自由就足以成为动力。
本集的音频由 Rebecca Ramirez 制作，由 Gisèle Grayson 编辑，并由 Abē Levine 进行事实核查。 Tre Watson 是音频工程师。
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