研究人员发现恒星被它更小、更死的邻居吞噬

太阳可能是我们太阳系中的一颗孤星，但银河系中大约一半的其他恒星是双星系统的一部分，其中两颗相互绕行。 它们的轨道周期可能非常快——科学家们发现了两颗白矮星，它们相互绕行只需 5 分 21 秒。 另一个双星系统因不同的原因而引人注目：一颗恒星正在享用另一颗恒星。

大约 3,000 光年外，有一个二元系统属于一个名为“灾难性变量”的类别。 顺便说一句，在我下一次失败的烹饪实验之后，我将使用这个令人难以置信的术语。 在空间方面，当一颗类似于我们太阳的恒星紧紧围绕 a 运行时，这是一个灾难性变量。 作为 注意，“变量”与随着时间变化的两颗恒星的组合亮度有关，至少在我们如何从陆地上观察系统方面。 这些亮度水平可能会发生显着变化，这就是“灾难性”部分发挥作用的地方。

在这个有 80 亿年历史的系统中，两颗恒星每 51 分钟相互绕行一次。 这是灾难变星系统已知的最短轨道周期。 麻省理工学院和其他地方的研究人员已经确定，恒星之间的距离已经缩小了数百万年，现在它们之间的距离比我们与月球之间的距离更近。 在发表于 自然 本周，研究人员表示，这颗白矮星正在从类似太阳的伙伴身上吸取物质。

麻省理工学院的天体物理学家和该论文的主要作者凯文·伯奇说：“这是一对古老的恒星，两颗恒星中的一颗继续前进——当恒星因年老而死时，它们变成白矮星——但随后这颗残骸开始吞噬它的同伴。” 路透社。 “就在第二颗恒星可能结束其恒星生命周期并以恒星通常的方式成为白矮星之前——通过演变成一种称为红巨星的恒星——第一颗恒星剩余的白矮星残骸打断了恒星的终结。同伴的生命周期并开始慢慢消耗它。”

研究人员发现，较大的恒星与太阳的温度相似，但已减小到我们天体邻居直径的 10% 左右。 它现在大约是木星的大小。 白矮星要小得多，因为它的直径大约是地球大小的 1.5 倍。 然而，它有一个致密的核心，质量约为我们太阳的 56%。

这颗白矮星一直在吞噬较大恒星外层的氢，使后者异常富含氦。 由于白矮星的引力，较大的恒星也正在变成泪珠状。 这是二元系统亮度水平发生变化的原因之一。

麻省理工学院指出，由于氢消耗过程，该系统可以发出“巨大的、可变的闪光”。 它补充说，很久以前，天文学家认为这些闪光是未知灾难的结果。 虽然这些天我们对情况有了更清晰的了解，但这是更多的证据，好像需要它一样，空间同样凉爽和可怕。