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加州的政治道德监管机构需要开始露出一些牙齿。
公平政治实践委员会的存在是为了执行旨在防止腐败的州法律。 这个两党小组应该通过确保政治家、候选人、说客和捐助者遵守竞选财务规则并避免利益冲突来监督他们。 当它运作良好时，该委员会会揭露政治体系中的不当行为并清除被错误指控的官员。 它的公共程序让政治参与者在违反规则时承担责任，甚至可以阻止其他人尝试。
但最近，该委员会花了很长时间才完成调查，以至于它正在失去权力。 它充斥着陈旧的、未解决的案件，并且没有适当地优先考虑那些需要紧急关注的案件。 选举来了又去，没有答案。 看门狗没有咬人。
以来自硅谷的民主党议员 Evan Low 为例，他领导着一群被称为“科技核心小组”的立法者，因为他们对科技政策感兴趣（而且，他们似乎也对科技公司的捐赠感兴趣）。 大约三年前，FPPC 对 Low 的筹款行为展开了调查，但仍未解决。
此案由 CalMatters 在 2020 年 2 月发表的一篇文章引发，该文章报道称，刘特佐已停止披露谁向立法机关技术核心小组附属的非营利组织捐款。 这是一个相关的问题，因为科技公司通过向非营利组织捐款来讨好立法者，他们的捐款支付立法者参加今年在纳帕谷一个时髦的度假胜地举行的与技术游说者一起举行的年度政策务虚会的费用。
为了防止不当影响并向公众提供透明度，州法律要求民选官员披露应他们的要求向非营利组织和其他组织支付的款项。 FPPC 的调查旨在确定 Low 是否违反了该州政治改革法案的“受贿付款”披露规定。
选民在评估他们想代表他们的人时，了解针对候选人的调查结果很重要。 但 Low 的案子已经搁置太久，以至于自它开始以来已经通过了两次选举。 刘特佐已两次连任，今年力争成为下一任国会议长，这是该州最有权势的职位之一。 他积极利用金钱来争取权力——通过从他的竞选账户中将超过 400,000 美元投入一个委员会，该委员会进行独立支出，试图影响初选中的几场议会竞选，从而突破了竞选财务法的限制。 此举属于法律灰色地带，州法律与高等法院的裁决不一致。
另一个悬而未决的案件涉及保守派电台主持人拉里埃尔德，他在去年试图罢免州长加文纽森时竞选州长。 该委员会于 2021 年 8 月开始调查，此前《泰晤士报》报道称，埃尔德在竞选期间可能未能适当披露其收入来源。
召回行动失败了，但埃尔德几乎没有退出政坛。 今年，他成立了一个筹款委员会，为众议院和参议院的共和党候选人提供资金。 今年秋天他在爱荷华州，在那里他告诉得梅因纪事报，他正在考虑竞选总统时“踢轮胎”。 FPPC 欠选民一个答案，即他在竞选加州州长期间是否正确披露了自己的财务状况。
如果这些是委员会仅有的未决案件，那就够糟糕了，但 FPPC 的新数据显示，在 2016 年至去年之间，有 1,101 起未决案件。 太疯狂了。
情况变得如此糟糕，甚至连委员会主席都要求工作人员加快步伐。 调查通常分为两类； 那些相当常规的有资格获得简化的执法程序，而那些复杂的则需要更多审查。 主席 Richard C. Miadich 在最近的一次会议上表示，该委员会在 2020 年完成了 77 项复杂的调查。今年，这一数字下降到 13 项。
“我们需要做一些不同的事情，”他说。 “我们需要更加批判性地思考提高透明度、提高效率的方法。”
Miadich 提出了一项政策，要求在两年内完成调查，特殊情况除外。 它涉及几个中间期限和更好地优先处理重要案件。 这些想法听起来很合理，但委员会工作人员立即予以反对。 他们已经有太多的工作，工作人员在给委员会的评论中写道，并争辩说他们需要雇用更多的调查员来更快地结案并跟上不断变化的法律。
“我们的案件数量是不切实际的，投诉从不正确的广告字体大小到全面的财务审查/审计不等，”一位员工写道。
委员会及其工作人员应该不难解决这个问题。 该小组自 1970 年代就已存在，随着时间的推移其有效性也时好时坏。 回顾过去的工作并使其再次发挥作用。 加州需要一个强有力的政治道德监管机构来追究官员和候选人的责任。 看门狗可能不会每次都咬人，但选民至少应该听到它的叫声。
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