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在一个读起来像是“富人和名人的生活方式”分期付款的帐户中，ProPublica 最近报道说，最高法院法官克拉伦斯托马斯接受了德克萨斯州房地产开发商和著名共和党捐助者哈兰克罗 20 多年来的豪华旅行。 其中包括 2019 年的一次假期，托马斯和他的妻子乘坐一艘 162 英尺长的游艇在印度尼西亚附近享受了“九天的跳岛游”。 托马斯没有在他的年度财务披露表中报告这些旅行。
周一，参议院司法委员会的民主党人写信给首席大法官小约翰·G·罗伯茨 (John G. Roberts Jr.)，要求他调查“这种行为如何在您的监督下发生在法庭上”，并“采取一切必要行动防止进一步的不当行为。” 参议员们还承诺将在法庭举行关于道德标准的听证会。
国会和公众都不应该依赖调查记者来了解 Crow 对 Thomas 的热情款待。 幸运的是，Thomas 和他的同事现在必须遵守 1978 年政府道德法案规定的新披露义务。 根据美国司法会议 1 月份发布的指南，法官和法官必须披露他们何时乘坐私人飞机旅行或入住商业经营或由商业“实体”而非个人或家庭拥有的私人度假村。
在回应 ProPublica 报告的声明中，Thomas 表示他打算遵循这一“新指南”。 但他似乎尽量减少对他行为的担忧，并指出克劳和他的妻子是托马斯和他的妻子弗吉尼亚的“最亲密的朋友”之一。 “和朋友一样，在我们认识他们的四分之一个多世纪里，我们和他们一起参加了多次家庭旅行，”他补充道。
即便如此，克劳在保守派政坛非常活跃，包括担任公共政策智库美国企业研究所的董事会成员，并且在托马斯被提名为最高法院大法官后不久才成为朋友。 托马斯一定知道普通美国人会怎么看他参加由克劳资助的豪华旅行。
托马斯还含糊地提到了他从“我的同事和司法部门的其他人”那里得到的建议，这些建议使他得出结论，“这种来自亲密朋友的个人款待，他们在法庭上没有业务，是不可报告的。 ” 这是一个令人费解的评论，因为 Thomas 确实报告了 1997 年乘坐 Crow 的私人飞机前往北加州的旅行，当时 Thomas 是 Crow 在 Bohemian Grove 的客人，那里为政府和商界领袖举办全男性静修会。
即使托马斯在未来更加坦率——司法会议制定了更严格的披露标准——也必须做更多的工作来维护法院的信誉。 大法官需要遵守与国会议员相同的披露标准。
Fix the Court 是一个改革组织，它建议法官应该在他们从他人资助的旅行返回后 30 天内提交一份报告，列出其他客人的姓名和每种交通方式的美元金额，以及比如住宿和吃饭。 这似乎是合理的。 该组织还有一项有趣的提议，即为法院设立一个道德办公室，预先核准法官的赞助旅行，即使是私人朋友买单。
同样重要的是，最高法院法官必须像下级法院法官一样受到行为准则的约束。 到目前为止，法院还没有采取行动建立这样的代码，尽管法官埃琳娜卡根在 2019 年发表评论说罗伯茨正在研究这个问题。 如果法院继续拖延，国会必须采取行动。
托马斯是民主党人批评的避雷针，不仅因为他的行为和他的妻子的活动受到质疑，他的妻子参与了帮助唐纳德特朗普推翻他 2020 年选举失败的努力，还因为他的保守法理学。
但司法道德不应成为党派问题。 最高法院的所有法官，无论意识形态如何或任命他们的总统，都应遵守最高道德标准。 所有法官都应该意识到，当他们接受政治人物的慷慨礼物时会造成外表问题，即使他们是“最亲密的朋友”。
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