禽流感远未成为人类大流行病

乙第三次流感似乎正在蔓延。 自 1996 年在中国首次发现以来，一种特别恶劣的 H5N1 病毒株目前正在鸟类中引发最严重的疾病暴发。欧洲已进入广泛传染的第二个商业季节，而美国正在经历其最致命的 12-家禽历史上一个月的时间，迄今为止有 5800 万只动物受到影响。 日本也打破了记录，由于出现了不同但相似的亚型 H5N2，该国在 1 月中旬宣布了扑杀 1000 万只家禽的计划。

过去几年告诉我们病毒传播的速度有多快，禽流感也不例外。 与过去二十年中的任何其他禽流感相比，目前的毒株已经影响了更广泛的地理区域和更多的物种。 虽然专家们现在说出确切原因还为时过早，但这次爆发的独特特征（以及我们对禽流感作为一种病毒的了解）可以让我们更接近于了解接下来会发生什么。

禽流感会成为下一次人类大流行病吗？

据专家称，目前在家禽中传播的禽流感不太可能对人类造成重大影响。 只要病毒存在，就会有人类感染病例，其中超过 50% 是致命的。 但总体情况相当罕见。

这主要是由于流感病毒在感染过程中与细胞结合的方式。 它们在细胞外部利用的受体在每个脊椎动物类别中看起来都有些不同，而且病毒往往会发挥自己的喜好，进化为比其他生物更有效地粘附在某些生物的细胞上。 对于 H5N1，目标是鸟类。 尽管如此，“仅仅因为它具有鸟类受体结合偏好并不意味着它根本不能与人类细胞结合，”爱丁堡大学研究疾病如何演变和传播的研究员 Samantha Lycett 说。 “它只是做得不太好。” 事实上，它做得如此糟糕，以至于只有少数记录的 H5N1 从一个人传播到另一个人的实例 – 除非病毒非常擅长，否则它不会构成真正的大流行风险。

然而，正如我们在 SARS-CoV-2 中看到的那样，病毒可以进化以避开生物障碍。 如果 H5N1 变异成更适合攻击人类细胞的毒株，我们就有麻烦了。 H5N1 已经在其他哺乳动物中被发现，包括狐狸、熊，最令人担忧的是，10 月份在西班牙水貂养殖场爆发。 “水貂养殖场的不同之处在于，它显然在水貂之间传播，”爱丁堡大学病毒学主席保罗​​·迪加德 (Paul Digard) 说。 “它的变种是一种哺乳动物可传播的病毒，这从本质上来说更令人担忧。” 目前尚不清楚水貂最初是如何感染该病毒的，但在周边地区发现大量受感染的野鸟之后，专家表示，这些野鸟的排泄物或遗体可能是以某种方式被追踪到农场的。

为什么现在的禽流感传播得这么远、这么快

即使在鸟类中，目前的 H5N1 毒株似乎也比过去的毒株更具传染性。 大多数野生鸟类通常比家禽更不容易受到感染，这主要是因为自然界中许多鸟类的细胞差异更大，使得病毒更难在任何地方都同样有效。 但最近的疫情已经蔓延到更多不寻常的鸟类，Lycett 解释说，包括那些可能将病毒带到新地区的鸟类。 在她和迪加德居住的苏格兰，海鸟死亡人数创下历史新高。 “我们已经失去了世界人口的很大一部分，比如塘鹅和烤串，”迪加德说。 “现在说他们是否会反弹还为时过早。” 海鸟一般不会感染禽流感，它们飞行的距离是最近传播的主要原因。

“与其他迁徙的野生动物相比，海鸟的流感亚型组合略有不同。 所以这有点不寻常，因为它们通常似乎有自己独立的循环，”Lycett 说。 就动物而言，野生鸟类是一种几乎无法追踪的疾病媒介，因为它们在研究人员可以正式计算受感染者之前四处走动。 甚至老鼠也需要船只的帮助才能传播瘟疫。

如果不更好地了解当前的病毒株，专家就很难确切地说出为什么这种病毒的毒性如此之大，或者将来发生突变以使其对哺乳动物构成更大威胁的可能性有多大。 与此同时，美国爆发疫情的负担由饲养商业家禽的农民承担，今年他们中不得不宰杀家禽的人数比以往任何时候都多——而消费者则不得不为鸡蛋支付高价过去几个月。

“看到这些动物死亡是毁灭性的，”宾夕法尼亚州立大学家禽科学和鸟类健康助理教授 Gino Lorenzoni 说. “特别是对从事家禽工作的人来说。 我的意思是，他们依附于他们的羊群。 这在情感上和经济上都是毁灭性的。”

你现在应该担心禽流感吗？

在美国，约有 5800 万只鸟因感染而死亡或不得不被杀死。 这些全国性的人口减少是目前鸡蛋如此昂贵的主要原因之一——蛋鸡短缺意味着鸡蛋短缺。

好消息：除了它们会对你的钱包造成损害外，现在吃鸡蛋和家禽没有其他危险，特别是如果它们煮熟的话。 过去，当人类偶尔感染禽流感时，没有人因食用鸡蛋或家禽产品而感染。 也有很好的故障安全措施，以防止病禽首先进入生产线。 当一只鸡感染禽流感时，并不难判断。 潜伏期比较短，得病的时候 真的 生病，甚至可能突然死去，似乎不知从何而来。 美国农业部还保留了一份完整的公开记录，记录了所有报告的商品鸡群疾病检测结果，经常与家禽打交道的人有一长串他们已经习惯的规程和保护措施——对他们来说，威胁目前更大，但不是新的。

正如洛伦佐尼所说，对于我们其他人来说，目前的首要任务应该是“尊重地对待病毒”。 如果您在后院饲养一两只鸡，这意味着将它们放在野生动物无法触及的地方，并确保佩戴全套防护装备，例如护目镜、Tyvek 防护服，最重要的是，鞋套可以消除被追踪的风险任何围栏内都可能带有病毒的鸟粪。 如果您有宠物，这意味着当它们出门在外时要密切注视它们，并防止它们捡起可能散落在周围的任何鸟类尸体或排泄物。 如果一只海鸥想偷你的三明治，也许这次让他吃吧。

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