经济衰退和经济自由 | 爱尔

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随着人们考虑世界各地的中央银行如何应对高通胀，关于即将到来的经济衰退的讨论比比皆是。无论事情以软着陆还是硬着陆告终，值得牢记的是，与过去相比，现在的衰退更短、更浅、间隔更远。

我们知道这一点要归功于多位经济历史学家的工作，他们改进了现有的商业周期数据或在不存在的地方创建了这些数据。例如，经济历史学家约瑟夫·戴维斯发现，尽管通常使用的数据显示 1790 年至 1913 年间发生了 29 次衰退，但采用更高质量的工业生产测量数据的更好的数据集显示，实际上有 2 次。自 1913 年以来，有另有 14 次衰退。

每一次衰退之间的时间间隔都在逐渐扩大。这意味着任何一年都不太可能发生衰退。此外，衰退的时间越来越短，而扩张的时间越来越长。最重要的是，低谷比过去更浅（相对于峰值）。

这完全是美国的事情吗？一点也不。证据发表在 经济史回顾 由 Stephen Broadberry、Jagit Chadham、Jason Lennard 和 Ryland Thomas 汇集而成，发现自 1700 年以来英国商业周期的结果模式相似。衰退间隔更远，时间更短。

如果良好趋势继续下去，并且如果在不久的将来出现衰退，那么它很可能会比以前的衰退持续时间更短，痛苦也更小。至少乐观主义者会这么说。

在我的一生中，我不确定自己是否可以称自己为乐观主义者。

这是因为经济学中还有另一篇与商业周期相关的重要文献。该文献谈到了制度在决定衰退和扩张的长度和深度方面的作用。更准确地说，它谈到了经济自由的作用（低监管、自由贸易、有保障的产权、小政府），因为正是这个变量被用作制度的替代品。

为什么经济自由很重要？在危机期间，经济自由使公司和企业更容易调整和重新分配资源。这减少了经济衰退的深度和长度。在扩张期间，企业家可以创造新技术，保护产权让他们获利，让信息更容易流通。生产计划中的错误更容易传达，更正发生得更快，因此扩展持续时间更长，同时也更强大。

有强有力的经验证据支持这一想法。例如，贾斯汀·卡莱 (Justin Callais) 和杰米·博洛尼亚·帕夫利克 (Jamie Bologna Pavlik) 测试了经济自由度较高的美国大都市区在 2007-08 年经济衰退期间是否比得分较低的大都市区遭受的损失要少。在那次经济衰退期间，他们发现经济自由度高的大都市地区失业率较低、人均收入较高，就业率也较高。此外，他们还发现，经济自由度有所提高的地区前经济衰退的复苏速度远快于同类经济衰退。简而言之，经济自由使经济衰退时间更短，痛苦更小。

这可以推广到国家。 Christian Bjørnskov 收集了 1993 年至 2010 年间全球不同国家发生的 212 次经济危机的数据。他发现经济自由度不会影响经济危机的风险和持续时间。相反，他发现经济自由使经济衰退更缓和，并且减少了恢复到危机前收入水平所需的时间。在那里，经济自由似乎也减轻了经济衰退的痛苦。

因此，如果经济自由度将衰退的损害降至最低（特别是如果它降低了衰退在任何特定年份发生的可能性），那么经济自由度的任何改善都应被视为潜在的积极发展。

问题是，在国际上，经济自由正在倒退。在大流行之前，它正在适度消退。大流行只是加速了衰退。对 COVID 危机期间采取的政策进行调整只会使下降趋势更加明显。这不仅是一种国际趋势，也是一种地方趋势，从美国各州和加拿大各省就可以看出这一点。

这种经济自由的全球倒退令人担忧。这意味着经济危机将持续更长时间、更痛苦。因此，它们更有可能导致政治反弹。经济自由的捍卫者在强调自由的重要性时应该牢记这一点。