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我2013 年，杰夫贝佐斯宣布亚马逊正在开发无人机送货服务。 他当时估计，空投包裹还需要“四、五年”时间。 将近十年后，这项服务承诺将于今年年底开始——尽管只在美国的两个地点。
据澳大利亚外籍人士兼该公司无人机交付部门副总裁大卫·卡本 (David Carbon) 称，亚马逊希望从 2030 年起每年通过无人机运送 5 亿个包裹。卡本本月早些时候告诉 AAP，该公司计划在美国更广泛地推出空运服务美国和潜在的澳大利亚。
尽管经过多年的宣传和广为宣传的试验，无人机送货远非无处不在。 在澳大利亚，只有两家公司获得了民航安全局（Casa）的批准：谷歌母公司Alphabet的子公司Wing Aviation，提供食品、饮料和其他消费品； 以及专注于医疗设备和用品的 Swoop Aero。
Swoop 本周获得了 180 万美元的联邦资金，用于扩大其业务，其中包括将医学样本从难以到达的地点运送到病理实验室，从而缩短测试时间。
对于垄断消费市场的Wing来说，业务正在不断扩张。 “今年早些时候，我们在一天内完成了 1,000 次交付，”Wing Australia 的总经理 Simon Rossi 说。 该公司在堪培拉运营，在布里斯班附近的洛根有两个站点，并且刚刚在黄金海岸郊区的奥莫开设了第四个站点，这是上个月宣布的与 Coles 的“门到门”合作伙伴关系。
罗西说，该公司在今年前 9 个月交付了超过 120,000 件货物——其中大部分在洛根——高于 2021 年的 100,000 件。
但是，尽管需求增加，无人机送货是否会成为澳大利亚主流服务的问题仍然悬而未决。
“远没有吹叶机那么吵”
Sarah Coad 是 Crestmead 洛根郊区的居民，她多次使用 Wing 的送货服务。 她回忆说，她订购的一些冰块“在我们拿到它们时仍然是冰冻的”。 “[The drone] 盘旋在着陆点上方，然后它慢慢地将食物缩回地面，从自身松开，然后飞走，”她说。 “观看起来非常非常酷。”
“它告诉你它有多远……你选择你的着陆区。”
Coad 还拥有 Blackout Coffee and Catering，它以前是 Wing 供应商。 她说，这种合作持续了大约 18 个月，产生了可观的业务量。
这就是交付的工作方式：居住在 Wing 无人机站点之一 7 公里半径范围内的客户通过 Wing 的应用程序下订单——或者从本月开始，通过 DoorDash 下订单。 一架完全自主但由飞行员监控的 5 公斤无人机从它的“巢”起飞，然后飞去捡起重达 1 公斤的包裹——比如咖啡或一些鸡蛋。
无人机的翼展为 1.3 米，飞行速度可达 110 公里/小时，可以承受雨水，但不能承受太大的风。 Rossi 说，当飞往目的地时，它的高度在 40 到 60 米之间，但当将包裹放下到地面时，它会下降到 7 米，并且永远不会着陆。
昆士兰科技大学机器人学教授乔纳森·罗伯茨 (Jonathan Roberts) 表示，Wing 在低密度郊区运营并非巧合。 “如果你正处于一个非常密集的区域中间，并且这些东西必须飞过很多人，那么你可能会惹恼更多人，这只是常识，”他说。
无人机噪音一直是一个有争议的问题。 2019 年，在社区强烈反对在博尼通郊区进行的 Wing 试验后，ACT 立法议会的一份报告发现噪音是“社区接受无人机送货服务的最大障碍”。
该报告补充说：“Wing 认识到噪音是试验期间负面反馈的最大单一来源，并对其无人机进行了修改。” 该公司表示，其较新型号已将可感知的声级降低了一半。
现在，罗伯茨说，“在分贝方面，它们远不及吹叶机或割草机的噪音”，但后者的声音被更广泛地接受。
他无法设想在人口更稠密的城市地区部署交付无人机的实用方法。 “我认为密集的中央商务区的安全案例不太可能被接受，只是因为行人流量……以及将包裹运送到公寓楼的实用性。”
罗西说，他公司的无人机在可持续发展方面胜过其他交付方式。 “你是否需要一辆重达 1,300 公斤的汽车来运送汉堡包或咖啡，而你可以使用耗电量少得多且由于使用电池而没有温室气体的无人机来做到这一点？”
但罗伯茨表示，这种比较取决于运载工具，随着轮式车辆越来越电气化，无人机的环境优势将会减弱。
“如果你比较 [the environmental impacts of a drone] 有了柴油送货卡车，那么是的，它可能确实能站起来，因为它们都是电动的，理论上电力可以来自可再生能源。 但是，如果将它们与同样从可再生能源中获取能量的电动送货卡车进行比较，那么不，它不会叠加，”罗伯茨说。
其他专家指出了无人机交付的潜在环境成本，例如增加包装和对鸟类的风险。
“让汽车和卡车远离道路可能会减少能源消耗，但开采锂电池和为数据中心提供能源可能会减少或消除这些收益，”三位学者在去年的对话中写道。
上周，西澳大利亚大学的研究人员将商用无人机描述为“一场即将发生的公共卫生和环境灾难”。
偶尔会发生无人机事件。 去年出现了一只鸟在堪培拉俯冲一架 Wing 无人机的视频。 9 月，一架送货无人机降落在布朗斯平原的电线上，暂时中断了数千名居民的电力供应。 Energex 发言人告诉布里斯班时报，无人机“着火并自焚”。
罗伯茨称 Casa 有“严格的规定”，他表示他并不担心商用无人机的安全性。
“在世界范围内，它们被视为一种明智的空气调节器，”他说。 “澳大利亚是最早对无人机制定具体规定的国家之一。 Casa 很早就对此进行了监管，这就是为什么许多公司多年来一直在测试的原因 [here].
“我非常有信心这些东西是安全的——我认为，这是悬而未决的一切：它是否具有经济意义，是否具有环境意义，是否会让那些没有得到它的人感到厌烦送货。”
他认为，无人机送货“可能会在幕后出现……它可能不会成为主流”。
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