美国宇航局观察到巨大的流星体撞击火星，在红色星球上发现了更多的冰

美国宇航局周四分享了其对去年发生在火星上的陨石撞击的观察结果——这是迄今为止该机构在这颗红色星球上观察到的最大的陨石撞击，它帮助揭示了新的、令人惊讶的水冰来源。

科学家周四表示，去年 12 月发生的撞击造成了一个约 500 英尺宽的陨石坑——大约相当于两个城市街区的宽度。 尽管陨石一直在撞击火星，但这次撞击明显不同，InSight 撞击科学负责人 Ingrid Daubar 告诉记者——它留下的陨石坑比形成的典型新陨石坑大 10 倍以上。

“我们认为这种大小的陨石坑可能每隔几十年就会在地球上的某个地方形成一次，也许是一代人一次，”她说。 “所以能够见证这一事件是非常令人兴奋的。”

NASA 能够使用多种工具记录这一事件。 洞察号火星着陆器于 12 月 24 日首次报告了一场大地震的发生。美国宇航局通过观察其火星侦察轨道器 (MRO) 的前后图像，能够确认这是流星撞击的结果。 MRO 有两个相机，都用于研究陨石坑：背景相机 (CTX) 提供黑白、中等分辨率的图像，而火星彩色成像仪 (MARCI) 生成整个陨石坑的每日地图用于跟踪大规模天气变化的行星。

美国宇航局周四在《科学》杂志上发表了两篇关于其观察结果的论文。

Daubar 说，撞击后发生的地震是 4.0 级地震，这是地球上相当规模的地震，那里的地震活动较多，但火星的地震活动相对较大。

Daubar 说，MRO 相机拍摄的图像显示了火山口中“巨石大小的水冰块”，以及火山口外的景观。

“这令人惊讶，因为这是火星上最温暖的地方——最接近赤道——我们见过水冰，”她解释说。 “因此，科学家们将能够利用它来限制火星过去的气候条件——直到现在，这些冰是何时以及如何沉积、掩埋和保存的。”

科学家们已经知道火星两极附近有水冰。

“但在规划未来人类对火星的探索时，我们希望让宇航员尽可能靠近赤道着陆，”美国宇航局行星科学部主任洛里·格拉兹说。 “在这些低纬度地区可以接触到冰——冰可以转化为水、氧气或氢气。这可能真的很有用。”

格拉兹说，造成陨石坑的流星体的直径可能在 5 到 12 米之间。 她指出，这种大小的小行星大约每年一次进入地球大气层，但它们通常会在地球较厚的大气层中燃烧。

科学家得出的结论是，在陨石坑内和周围发现的冰来自火星——而不是来自流星体——因为这种大小的撞击会摧毁流星体，Daubar 说。 此外，发现冰的位置表明它是从地表以下挖掘出来的。

该陨石坑位于火星亚马逊平原地区，距离洞察号所在的位置约 3,500 公里。

洞察号于 2018 年 11 月登陆火星，实际上在去年夏天结束了它的科学任务，在失去动力后将在今年年底完全无法运行。 早在春天，洞察号的太阳能电池板每 sol（火星天）产生大约 500 瓦时的电力——足以为电烤箱供电 10 分钟。 这比 Insight 任务开始时的 5,000 瓦时有所下降。

现在，在夏季的一场巨大的沙尘暴进一步阻碍了太阳能电池板之后，InSight 的发电量已降至 300 瓦时以下。 美国国家航空航天局仍在使用洞察号的地震仪，但只有四天中的一天。

NASA Jet InSight 首席研究员布鲁斯·班纳特 (Bruce Banerdt) 说：“据我们所知，可能在四到八周之间，我们预计着陆器将没有足够的动力继续运行，我们将与航天器失去联系。”推进实验室。 “所以考虑到这是一件可悲的事情。但在过去的四年里，Insight 一直在出色地工作。”