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当老年病学家和成瘾医学专家本杰明·汉博士在圣地亚哥加利福尼亚大学医学院会见新患者时，他与他们讨论了老年人面临的常见健康问题：慢性病、功能能力、药物及其作用原理。
他还询问了他们使用烟草、酒精、大麻和其他非处方药的情况。 “患者往往不想透露这一点，但我将其放在健康背景下，”韩博士说。
他告诉他们，“随着年龄的增长，生理上会发生变化，你的大脑会变得更加敏感。 随着您身体的变化，您的耐受力会下降。 它可能会让你面临危险。”
这就是他如何了解到抱怨失眠的人可能会使用兴奋剂（可能是甲基苯丙胺）来早上起床。 或者，一位长期服用阿片类药物治疗慢性疼痛的患者在增加处方（例如加巴喷丁）时遇到了麻烦。
当一位 90 岁的患者（一位身体健康，可以乘坐地铁去纽约市以前的医院的女性）开始报告头晕和跌倒时，韩医生花了一段时间才明白原因：她吞下了处方药，随着她年龄的增长，喝了一杯白兰地的次数越来越多。
他的一些老年患者的心脏病、肝病和认知障碍很可能因药物滥用而加剧。 有些人服用过量。 尽管他尽了最大努力，但仍有一些人死亡。
直到几年前，即使阿片类药物流行肆虐，卫生服务提供者和研究人员对老年人吸毒的关注还很有限。 人们的担忧主要集中在受打击最严重的年轻工作年龄受害者身上。
但随着婴儿潮一代已经年满 65 岁（他们通常有资格享受医疗保险），老年人口中的药物滥用障碍急剧上升。 斯坦福大学医学院的心理学家兼成瘾研究员基思·汉弗莱斯 (Keith Humphreys) 表示：“每个群体都会养成终生吸毒和酗酒的习惯。”
年迈的婴儿潮一代“仍然比他们的父辈更多地使用毒品，而这个领域还没有为此做好准备。”
越来越多的证据表明问题日益严重。 例如，一项针对参加传统医疗保险的 65 岁以上人群阿片类药物使用障碍的研究显示，在短短五年内，阿片类药物使用障碍增加了三倍，从 2013 年的每 1000 人 4.6 例增至 2018 年的每 1000 人 15.7 例。
该研究的合著者、奥尔巴尼大学的社会学家和人口统计学家杨泽川表示，吸毒的耻辱可能会导致人们漏报，因此这种疾病的真实发病率可能更高。
老年人中服药过量致死的人数也激增。 汉弗莱斯博士和合著者切尔西·肖弗 (Chelsea Shover) 在 3 月份的《美国医学会杂志精神病学》杂志上报道，使用疾病控制和预防中心的数据，从 2002 年到 2021 年，服药过量致死率从每 10 万人中 3 人增加了四倍，达到 12 人。 这些死亡既有故意的，如自杀，也有意外的，反映了药物相互作用和错误。
老年人中的大多数物质使用障碍涉及处方药，而不是非法药物。 由于大多数医疗保险受益人服用多种药物，“很容易感到困惑，”汉弗莱斯博士说。 “治疗方案越复杂，就越容易出错。 然后你就服药过量了。”
到目前为止，这一数字仍然相对较低——2021 年，65 岁及以上的老年人中有 6,700 人因吸毒过量死亡——但增长率却令人震惊。
“在 1998 年，人们对服药过量死亡的总体评价是这样的——绝对数字很小，”汉弗莱斯博士说。 “当你不回应时，你最终会陷入悲伤的状态。” 去年有超过 10 万美国人死于吸毒过量。
酒精也起着重要作用。 去年，一项基于联邦调查的物质使用障碍研究分析了美国老年人正在使用哪些药物，研究了 65 岁以下的医疗保险参保者（可能因残疾而符合资格）和 65 岁及以上的参保者之间的差异。
65 岁以上的受益人中，有 2% 的人在过去一年报告有物质使用障碍或依赖（全国老年人人数超过 900,000 人），其中超过 87% 的人酗酒。 （2020 年，因酒精导致的老年人死亡人数为 11,616 人，比上一年增加了 18%。）
此外，约 8.6% 的疾病涉及阿片类药物，其中大部分是处方止痛药； 4.3%涉及大麻； 2% 涉及非阿片类处方药，包括镇静剂和抗焦虑药物。 该研究的主要作者、非营利性研究机构 RTI International 的健康经济学家威廉·帕里什 (William Parish) 表示，这些类别是重叠的，因为“人们经常使用多种物质”。
尽管大多数有药物滥用问题的人不会因吸毒过量而死亡，但其健康后果可能很严重：跌倒和事故造成的伤害、认知能力加速下降、癌症、心脏病和肝脏疾病以及肾衰竭。
“比较自杀意念的发生率尤其令人心碎，”帕里什博士说。 患有药物滥用障碍的老年医疗保险受益人报告“严重心理困扰”的可能性是没有此类障碍的人的三倍多——分别为 14% 和 4%。 大约 7% 的人有自杀念头，而没有报告物质障碍的人只有 2%。
然而，这些老年人中很少有人在过去一年中接受过治疗（只有 6%），而年轻的医疗保险受益人中这一比例为 17%，甚至很少有人努力寻求治疗。
帕里什博士说：“对于这些成瘾问题，要让人们做好接受治疗的准备需要付出很大的努力。”他指出，近一半 65 岁以上的受访者表示，他们缺乏开始治疗的动力。
但他们也比年轻人面临更多的障碍。 帕里什博士说：“我们看到耻辱问题的发生率更高，比如担心邻居会怎么想。” “我们看到了更多的后勤障碍，”他说，比如寻找交通工具、不知道去哪里寻求帮助以及无力承担护理费用。
帕里什博士说，“对于老年人来说，尝试适应治疗系统可能会更困难”。
医疗保险覆盖范围不均也带来了障碍。 联邦平等立法规定心理健康（包括成瘾治疗）和身体健康的保险范围相同，保证私人雇主保险、州健康交易所、平价医疗法案市场和大多数医疗补助计划的平等福利。
但它从未包括医疗保险，法律行动中心的高级卫生政策律师黛博拉斯坦伯格说，该中心是一个致力于扩大公平覆盖范围的非营利组织。
倡导者已经取得了一些进展。 医疗保险涵盖物质使用筛查，自 2020 年起还涵盖美沙酮诊所等阿片类药物治疗项目。 1 月份，在国会采取行动后，它将涵盖更广泛的卫生专业人员的治疗，并涵盖“强化门诊治疗”，通常每周提供 9 至 19 小时的咨询和教育。 大流行引发的远程医疗福利的扩大也起到了一定作用。
但更深入的治疗可能很难获得，而且住院治疗根本不包括在内。 Medicare Advantage 计划的提供者网络和事先授权要求更加有限，因此限制更加严格。 “我们看到更多来自 Medicare Advantage 受益人的投诉，”斯坦伯格女士说。
“我们实际上正在取得进展，”她补充道。 “但由于缺乏治疗，人们正在服用过量药物并死亡。” 他们的医生不习惯诊断老年人的药物滥用情况，也可能忽视了这些风险。
在年轻时酗酒和吸毒的年龄群体中，有时会发生一些有趣的轶事（常见的说法是：“如果你还记得 60 年代，那你就不在那儿了”），人们可能很难认识到自己变得多么脆弱。 。
“那个人可能无法说，我上瘾了，”汉弗莱斯博士说。 “这是人们不想跨越的卢比孔河。”
他补充道，一个关于在伍德斯托克音乐节上泼酸的笑话“让我变得丰富多彩”。 “压碎奥施康定并用鼻子吸食它并不丰富多彩。”
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