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联邦贸易委员会主席莉娜·汗 (Lina Khan) 在新的一年敲响了警钟，她将努力重新解释或重新应用该机构的规则，以制止她认为是系统性的反劳工和反竞争行为。 这一次，她将追查竞业禁止条款，将其定性为反竞争条款，因此属于该机构的职权范围。
美国联邦贸易委员会周四宣布，它提出了一项规则，将禁止强迫工人签署竞业禁止条款的做法，该条款禁止员工在离开后为雇主的竞争对手工作一定时间。
汗在一份声明中说：“换工作的自由是经济自由和有竞争力、繁荣的经济的核心。” “竞业禁止阻止工人自由换工作，剥夺了他们更高的工资和更好的工作条件，并剥夺了企业建立和扩展所需的人才库。 通过结束这种做法，联邦贸易委员会提议的规则将促进更大的活力、创新和健康的竞争。”
如果获得通过，拟议的规则将使美国人在工作地点有更多选择，进而提高工资。 他们可以更轻松地为竞争对手公司工作或创办自己的公司，而不必担心被起诉。 这种流动性可能会使本已紧张的招聘经济更加紧张，因为工人们可以选择更多的空缺职位。
在联邦贸易委员会就其竞业禁止条款起诉三家公司的第二天，该机构在其历史上首次起诉了拟议规则制定通知。 在此之前，该机构还采取了许多其他措施来保护竞争，包括阻止或解除合并的诉讼，以及使委员会和司法部的合并规则现代化的努力。
该机构将有 60 天的公众意见征询期，之后将决定对拟议规则进行修改，或者完全放弃该规则的可能性要小得多。 然后它将发布最终规则。 国会可以审查和反对该规则，这将使它无效，但这种情况很少发生，而且在民主党占多数的参议院中尤其不可能发生。 一旦规则成为最终规则，其合法性可能会在法庭上受到考验。
拟议的规则也是在倡导团体和拜登政府呼吁禁止竞业禁止做法之后提出的。 拜登总统的 2021 年支持竞争的行政命令要求联邦贸易委员会利用其权力禁止竞业禁止，消费者权益组织 Public Citizen 上个月在给联邦贸易委员会的一封信中提出了同样的要求。 在特朗普执政期间，一些支持消费者和支持劳工的团体也向联邦贸易委员会请愿，要求制定这样的规定。 包括加利福尼亚州在内的几个州已经禁止了竞业禁止条款，那里有一些（但不是全部）臭名昭著的重竞业科技公司。
美国联邦贸易委员会估计，拟议的规则可能会使工资每年增加 3000 亿美元，并影响 3000 万美国人。 2014 年对经济学家的一项调查发现，近 20% 的工人在合同中有竞业禁止条款。 根据康奈尔大学经济与管理学院教授马特马克思的说法，对于从事高技能和高科技工作的人来说，这个数字更有可能达到 50%，他研究竞业禁止协议已有 15 年。
“我在 1995 年签署了我的第一份竞业禁止协议，当时我并没有意识到我在做什么——即使不是大多数工人，也是很多人的情况，”他说。
Marx 补充说，这些协议不仅仅规定你不能分享特定公司的秘密，而且通常会被更广泛地解释，这样一个人就不能使用他们在该公司工作之前拥有的技能——他说这可能是削弱了高技能工人和企业家的能力。
马克思采访过一位女士，她是一位在贝尔实验室工作了近二十年的语音识别博士，她说在一家初创公司工作了 18 个月后，她不得不在她的领域之外找到一份“随机计算机编程”的工作，她在那里d 签订竞业禁止协议。
“你在这个行业工作了 20 年？ 哦，对不起，你不能再这样做了，因为你为我们工作了两年，”马克思解释道。 “真倒霉，你得找点别的事做。”
竞业禁止条款的批评者说，这些协议禁止工人在竞争对手甚至同行业内找到工作。 在这样做的过程中，他们限制了工作流动性，并阻止工人争取更高的工资，因为换工作通常是工人获得更高工资的方式。 这些条款可能会让他们进行漫长的求职，甚至“职业弯路”。
支持消费者和支持劳工的团体对联邦贸易委员会的举措以及该机构本身表示赞赏。
“联邦贸易委员会今天禁止竞业禁止条款的行动也将大大促进小企业和企业家精神，”地方自力更生研究所联合主任斯泰西米切尔告诉 Recode。 她补充说，竞业禁止会使工人更难离开雇主去创办可能与他们竞争的自己的企业。
参议员伊丽莎白·沃伦 (D-MA) 赞扬联邦贸易委员会“保护工人”免受“有害合同”侵害的行动。 她 推文，“竞业禁止条款赋予公司对工人不公平的权力，使他们能够削减工资和福利，而不用担心工人找到新工作或开始自己的事业。”
美国商会等支持雇主的团体认为，竞业禁止条款实际上可以促进竞争，因为它们保护“雇主对其员工的敏感商业信息的特殊投资、培训和披露”。 在周四发布的一份声明中，该组织称规则制定“公然违法”，因为它表示 FTC 无权推广该规则。 “如果使用得当，竞业禁止协议是促进创新和维护竞争的重要工具，”商会在一份电子邮件声明中表示。
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