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肯塔基州受欢迎的司法部长丹尼尔卡梅伦在路易斯维尔郊区一家灯光昏暗的墨西哥餐厅向大约十几名选民发表讲话时，解释了他如何看待共和党州长提名的激烈竞争。
“这场比赛中的一些人一直在竞选广告，而我一直在创纪录地竞选，”卡梅伦先生说，他长期以来一直被视为共和党政治人才的后起之秀，并且是参议员米奇麦康奈尔的亲密盟友。 他对他的头号竞争对手凯利克拉夫特进行了明确的抨击，凯利克拉夫特是特朗普政府的前驻联合国大使，她嫁给了一位煤炭亿万富翁，并向电视广告投入了超过 420 万美元。
向南约 50 英里处，在坎贝尔斯维尔杰夫食品超市 (Jeff’s Food Mart) 拥挤的房间里，克拉夫特女士毫不羞于将自己的财富用作政治武器。
“这可能是这个周期中最昂贵的州长竞选之一，我有个人资源，”她说。
悬而未决的种族和不断升级的敌对行动对肯塔基州共和党人来说是不受欢迎的事态发展，因为他们正在寻找最强大的候选人来推翻州长安迪贝希尔，他是民主党人，在深红色州的政党忠诚度并没有阻止他成为全国最受欢迎的州长之一。 甚至共和党人也承认他在 11 月将很难被击败，这场比赛很快成为今年剩下的最受关注的全州选举。
5 月 16 日的共和党初选将使该州党内机构的两大支柱卡梅伦先生和克拉夫特女士相互对立，而第三位广受欢迎的共和党人农业专员瑞恩夸尔斯则充当了一个和蔼可亲的外卡. 尽管为数不多的公共调查表明卡梅伦先生一度占据主导地位的领先优势正在缩小，但民意调查一直很少。
这种搅动的政治混合物在很大程度上冻结了该党及其主要支持者。 没有人愿意站在 Craft 家族的错误一边，Craft 家族是该国最大的共和党捐助者之一。 很少有人急于损害卡梅伦先生，因为他与麦康奈尔先生的关系，他早期得到前总统唐纳德·J·特朗普的支持，以及党内一些人认为他有可能在共和党内担任重要职务
这不是全面战争：这些分歧不及去年消耗密歇根州和宾夕法尼亚州共和党人的极右翼候选人和建制派候选人之间的内斗。 相反，在意识形态上大体相似的肯塔基州共和党人在边界、教育和模糊定义的“觉醒”等问题上争夺保守派的首要地位，其策略类似于共和党总统初选的早期轮廓。
比赛的激烈程度和广告的消极语气让肯塔基州的许多人感到意外。
去年 6 月，当特朗普先生支持卡梅伦先生时，这位司法部长似乎准备好接受提名。 他是肯塔基州历史上第一位黑人总检察长，也是大约 70 年来第一位担任该职位的共和党人，具有很强的知名度和不断上升的政治名气，部分源于他在 2020 年共和党全国代表大会上的黄金时段演讲。
直到卡梅伦宣布参选四个月后，克拉夫特才参选。 周三，她向坎贝尔斯维尔的选民解释说，她“一直在等待参加这场比赛，因为我没有看到任何人可以完成这项工作。”
12 月之后不久，克拉夫特女士开始了一场激进的广告活动，播放了一系列传记广告以帮助提高她的知名度，并播放了大量攻击卡梅伦先生的广告。 根据媒体追踪公司 AdImpact 的数据，Commonwealth PAC 是一个支持她参选的超级 PAC，其部分资金来自她丈夫乔·克拉夫特 (Joe Craft) 的 150 万美元，该委员会专门播放了针对卡梅伦的负面广告。
Commonwealth PAC 的一则广告试图将卡梅伦先生与牵头起诉特朗普先生的曼哈顿地方检察官阿尔文·L·布拉格 (Alvin L. Bragg) 联系起来，引用他们两人的话说，他们都支持保释改革。 除此之外，他们几乎没有共同点——除了都是黑人执法官员。
在上周二的一次采访中，卡梅伦先生称该广告“表面上很可笑”。
他补充说，“我希望 Kelly Craft，一旦初选结束，将决定在我成为被提名人时花一些钱来帮助我。”
克拉夫特女士在上周三的一次采访中为她的广告辩护。
“我专注于指出真相并向肯塔基人提供事实，”她说。 “所以你可能认为这是消极的。 我认为这是在说实话。”
从 12 月到 3 月下旬，克拉夫特女士在她的盟友的帮助下，成为唯一一位在肯塔基州七个媒体市场上投放广告的主要州长候选人。
夸尔斯先生的支出略低于他的两个主要竞争对手，他在该州的农村地区积极开展竞选活动，获得了超过 235 名地方官员的支持，其中包括县法官、市长和地方法官。
他的第一个广告于周三发布，作为最初六位数购买的一部分，强调了他是如何“在肯塔基州农村的家庭农场长大的”。 Quarles 先生在法兰克福知名已有十年，他利用长期关系获得支持。
“名人与资源与守旧派，”该州的共和党特工斯科特·詹宁斯 (Scott Jennings) 在总结三位顶级竞争者之间的较量时说。
“卡梅伦是领跑者，但毫无疑问，这场比赛已经接近尾声，并且仍然不稳定，”詹宁斯先生补充道，他与许多其他共和党人一样保持中立。
事实上，肯塔基州共和党政治中的许多主要力量都在观望。 据与麦康奈尔关系密切的人士称，麦康奈尔先生尚未发表背书，也不打算这样做，而且他在该州的庞大特工网络基本上没有选边站。 参议员兰德保罗也不支持候选人。 大多数肯塔基州的国会代表团——除了支持克拉夫特女士的众议员詹姆斯·科默——都没有参加竞选。
对于共和党人来说，击败 Beshear 先生的部分挑战与共和党在该州的主导地位有关。 共和党人在立法机关中拥有绝对多数，这使得州长在没有否决权的情况下很难行使太多权力。 然而，这让 Beshear 先生免于在热点问题上与共和党人进行有争议的摊牌，并让他专注于利用国家资源来帮助修复基础设施和改善经济。
由于缺少克拉夫特女士的资金，卡梅伦先生试图强调特朗普先生对他的支持。 在一次八分钟的采访中，卡梅伦先生四次提到了背书。
他很快指出，克拉夫特女士没有得到前总统的支持，她的临终演讲主要集中在她在特朗普政府的任期上。
“尽管其他人可能会告诉你，”卡梅伦先生在米德县的林肯纪念日晚宴上对人群说，“唐纳德·J·特朗普总统已经支持这次竞选州长。”
在这些问题上，卡梅伦先生和克拉夫特女士之间的分歧不大。 教育是一个中心原则，双方都承诺解雇现任教育专员，并嘲笑他们所谓的学校“觉醒”议程。 尽管生活在距离墨西哥近 1,000 英里的州，但他们都接受了南部边境等国有化问题。
他们还把打击阿片类药物流行病，尤其是芬太尼，作为重点。 卡梅伦先生经常指出，他的办公室正在努力从定居点中筹集不到 9 亿美元，以解决毒品问题并增强执法能力。 克拉夫特女士讲述了她女儿与毒瘾作斗争的感人故事，并呼吁对毒贩进行更严厉的惩罚。
Craft 女士还对该州的煤炭行业表示热烈支持，她的标语牌承诺“击退乔·拜登的 EPA”
上周二在 Shepherdsville 的讲话中，Cameron 先生强调了他与 Beshear 先生的多次斗争。
“当 Beshear 州长决定关闭教堂时，我进入了联邦法院，并在 9 天后让肯塔基州的教堂重新开放，”卡梅伦先生说，他指的是早期的流行病法规。
在 Campbellsville 停留时，Craft 女士高举了一本“所有男孩都不是蓝色”的副本，这是一本关于黑人和同性恋成长的回忆录，作为她希望在课堂上禁止的书籍的一个例子。
“我们必须让学校醒过来，”她说。
泰勒县 74 岁的约翰·艾伦 (John Allen) 曾到杰夫食品市场看望克拉夫特女士，他对这些职位表示赞同。
“她今天在演讲中所说的正是我的感受，”他说。 “我厌倦了所有这些醒来的议程。 我只是厌倦了它。 我想其他人也是，我厌倦了有人告诉我什么可以说什么不能说。 他们必须了解第一修正案的真正含义。”
但一些选民仍在拿定主意。
米德县 62 岁的罗斯·格林 (Rose Greene) 说，她最初更倾向于卡梅伦先生，而不是克拉夫特女士。 她有和他一起去教堂的朋友，她喜欢他的经济地位。
“但后来我一直在看她的广告，”她补充道。
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