西方如何不再热爱经济增长

吨他的那一年 对西方来说是一件好事。 该联盟以其反对俄罗斯侵略的统一战线令观察家感到惊讶。 当专制中国正经历自毛主席以来最疲弱的增长时期之一时，美国经济却一路高歌猛进。 富裕国家的民粹主义浪潮始于2016年英国退欧和唐纳德·特朗普（Donald Trump）的选举，看起来可能已经登顶了。

然而，远离世界关注的是，富裕的民主国家面临着一个深刻的、缓慢燃烧的问题：经济增长乏力。 在 covid-19 发达经济体的前一年 国内生产总值 增长不到2%。 高频指标表明，作为提高生活水平的最终来源，富裕世界的生产力充其量只是停滞不前，甚至可能正在下降。 官方预测表明，到 2027 年人均 国内生产总值 中等富裕国家的年增长率将低于 1.5%。 加拿大和瑞士等一些地方的数字将接近于零。

也许富裕国家注定增长乏力。 许多国家的人口正在快速老龄化。 一旦劳动力市场向女性开放，大学教育民主化，增长的重要来源就会耗尽。 抽水马桶、汽车和互联网等许多唾手可得的科技成果已被采摘。 然而，这个增长问题是可以克服的。 政策制定者可以让跨境贸易变得更容易，从而推动全球化。 他们可以改革规划，使建设成为可能，从而降低高得离谱的住房成本。 他们可以欢迎移民来取代退休工人。 所有这些改革都会提高增长率。

成长的烦恼

不幸的是，经济增长已经过时了。 根据我们对宣言项目的数据分析，该项目收集了几十年来政党宣言的信息，那些在 经合组织，一群主要是富裕国家，他们对增长的关注程度大约是 1980 年代的一半（见图 1）。 例如，现代政治家不太可能像他们的前任那样颂扬自由市场的好处。 他们更有可能表达反增长情绪，例如积极提及政府对经济的控制。

我们对世界银行数据的分析表明，近年来进展进一步放缓，甚至可能出现逆转（见图 2）。 美国政府在 2021 年出台了 12,000 项新法规，比近年来有所增加。 从 2010 年到 2020 年，富裕国家对进口产品施加的关税限制翻了一番。 英国投票赞成并实施了脱欧。 其他国家转而反对移民。 2007 年，净有近 600 万人移居富裕国家。 2019 年，这一数字降至 400 万。

政府也对新建筑变得不那么友好，无论是住房还是基础设施。 三位经济学家 Knut Are Aastveit、Bruno Albuquerque 和 André Anundsen 的一篇论文发现，自 2000 年代的房地产繁荣以来，美国住房的“供应弹性”——即建筑对更高需求的反应程度——已经下降。 这可能反映出更严格的土地使用政策和更强大的 临近秒。 发达国家的住房建设量约为那个十年的三分之二。

政客们更喜欢挥霍存在的增长收益。 政府在福利方面的支出增加了很多，例如养老金，尤其是医疗保健。 根据国会预算办公室的数据，1979 年，收入最低的五分之一的美国收入者接受的经济状况调查转移支付的金额不到其税前收入的三分之一。 到 2018 年，这个数字超过了三分之二。 根据 2019 年的一份报告，中国人均健康支出 经合组织 将以年均3%的速度增长，达到10% 国内生产总值 到 2030 年，高于 2018 年的 9%。

政治越来越成为一场军备竞赛，承诺为医疗保健和社会保护提供更多资金。 “三十或四十年前，人们理所当然地认为老年人不适合进行器官移植、透析或高级外科手术，”伦理学家丹尼尔·卡拉汉 (Daniel Callahan) 写道。 “那已经改变了。” 更大的财富使这成为可能。 然而政客们很少问在医疗保健上多花一美元是否是现金的最佳用途。 90 多岁的英国人接受医疗和社会护理，每年花费该国约 15,000 英镑（17,000 美元），大约是英国的一半 国内生产总值 每人。 预算是否必须年复一年地增加以满足不断增长的需求，即使提供这种护理的价格也可能增加？ 如果是，限制在哪里？

人们可能认为医疗保健和养老金支出不言而喻是好的。 但它也有缺点。 越来越多的人在一个很难提高生产率并因此提高整体生活水平的地区工作。 非常适合老年人辞去工作领取养老金。 为此提供资金需要更高的税收或其他地方的削减。 自 20 世纪 80 年代初以来，整个国家的政府支出 经合组织 在研究和开发方面，作为 国内生产总值下降了大约三分之一。

大部分额外支出都是在危机时期出现的。 政客们越来越关注防止坏事发生在人们身上或在发生时给予补偿。 大流行期间引入的庞大的信用担保、暂停驱逐和债务减免制度使破产和违约停止。 这是激进的，但也是楔子的薄端。

例如，在美国，联邦政府承担了巨额或有负债。 保障了越来越多的人民银行存款； 它免除学生贷款； 它为从机场到高速公路的所有事物提供各种隐式和显式支持。 我们之前曾估计，山姆大叔背负的债务价值是美国的六倍多 国内生产总值. 今年，在欧洲大陆的能源危机期间，欧洲各国政府竭尽全力为家庭和企业提供财政支持。 即使是通常欧洲最自律的德国，也分配了价值 7% 的资金。 国内生产总值 以此目的。

当一家公司倒闭或有人陷入贫困时，没有人会欢呼。 但纾困国家使经济体的适应性降低，最终通过阻止资源从非生产性用途转移到生产性用途来限制增长。 已经有证据表明，在大流行期间提供的财政援助催生了更多的“僵尸”企业——这些企业仍在经营中，但几乎没有创造经济价值。 政府巨大的隐性负债也意味着在困难时期会增加支出，从而强化了提高税收的趋势。

灰色电源

为什么西方背离了增长？ 一个可能的答案与人口老龄化有关。 没有工作或工作生涯即将结束的人往往对致富兴趣不大。 他们会支持直接让他们受益的事情，比如医疗保健，但反对那些只有在他们离开后才能产生好处的事情，比如移民或建房。 他们在选举中的投票率往往很高，因此他们的观点很重要。

然而，西方人口几十年来一直在老龄化，包括在 1980 年代和 90 年代的改革时期。 因此，政策制定环境的变化可能会发挥作用。 在社交媒体和 24 小时滚动新闻出现之前，更容易实施艰难的改革。 一项政策的输家——比如说，一家企业面临来自国外更激烈的竞争——通常别无选择，只能默默承受。 1936 年，富兰克林·罗斯福谈到他的新政的反对者时，觉得能够“欢迎”他的反对者的仇恨。 现在受屈的人有更多的投诉渠道。 因此，政策制定者更有动力限制失败者的数量，从而导致牛津大学的本·安塞尔 (Ben Ansell) 称之为“委员会在全国范围内做出决定”。

高额债务也限制了政策制定者的回旋余地。 跨越 G7组富强国私人债务上升相当于30个百分点 国内生产总值 自 2000 年以来。即使是现金流量的小幅下降也会使偿还债务变得更加困难。 这意味着政客们会在出现任何问题时迅速进行干预。 他们的重点是让演出继续进行——避免 2007-09 年金融危机的重演——而不是接受今天的痛苦作为更光明未来的代价。

究竟什么会推动西方走向新的方向尚不清楚。 除了特朗普先生和特拉斯女士误入歧途的尝试之外，目前还没有任何转变的迹象。 另一场金融危机会起到作用吗？ 改变是否必须等到婴儿潮一代不再存在？ 无论答案如何，在经济增长加速之前，西方决策者必须希望他们的敌人继续犯错。 ■