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当马特·哈尼进入加州立法机关时，他发现自己属于极少数：租房的立法者。
41 岁的哈尼先生从未拥有过房产，他的成年生活是作为租户度过的。 他的主要住所是旧金山市中心附近的一套一居室公寓。 租金为每月 3,258 美元。 （他还为埃迪和埃利斯支付了 300 美元的押金，这两只橙色的猫是他在疫情期间从收容所收养的。）
“去年我到达那里时，120 人中似乎只有我们三个人，”哈尼先生谈到立法机关的租户时说道。 “这是一个非常小的数字。”
去年，哈尼先生和两名议会同事艾萨克·布莱恩 (Isaac Bryan) 和亚历克斯·李 (Alex Lee) 成立了加州租房者核心小组，以凸显他们的租房者身份以及 1700 万加州租户家庭（略低于全州的一半）。 第四位议员塔莎·伯纳 (Tasha Boerner) 在核心小组成立后加入。 该组织在艾莎·瓦哈卜 (Aisha Wahab) 今年上任后增加了一名州参议员。
哈尼表示，曾短暂出现过第六位政治上更为保守的成员，他参加了一次会议，但再也没有回来。 他们可能还有其他同事是租房者，但还没有出来。
“成为租户并不一定是人们计划或放在网站上的事情，”哈尼先生说。
这似乎正在发生变化。 从城市和州议会到美国国会，民选官员越来越多地强调自己作为租户的地位，并组建团体来推动对租户友好的政策。
政治就是要具有关联性。 候选人抚摸狗、抱婴儿并谈论他们的孩子。 考虑到有多少家庭正在为住房成本而苦苦挣扎，并且对购买失去了希望，民选官员现在开始谈论成为租户是有道理的。
旧金山市长伦敦·布里德 (London Breed) 经常谈论她位于该市海特区的租金管制公寓。 林赛·霍瓦斯洛杉矶县监事会是一个权力机构，负责监督 430 亿美元的预算和超过 10 万名员工，她是洛杉矶县监事会的一名成员，她以租房者的身份来讨论住房政策。
六月，联邦立法者效仿加州成立了自己的租户核心小组，尽管该小组的标准更为宽松。 国会租房者核心小组主席、洛杉矶民主党众议员吉米·戈麦斯表示，他的组织的目标不是实际租户，而是来自租房者密集地区的成员，即使他们像他一样拥有房屋。
“无论如何，优秀的民选官员都会为他们的选民而战，”戈麦斯先生说。
此外，他补充说，“承租人”的最严格定义可能会掩盖经济不安全感。 例如，他的父母都是房主，年收入合计从未超过 40,000 美元，住在加利福尼亚州内陆，没有空调。 其他人除了租一套每月 7,000 美元的顶层公寓外，一无所有。
“他们被认为是一样的吗？” 他说。
当被问及有多少同事没有住房时，戈麦斯先生说，“我的直觉是不到 10 人。”
除了推进补贴住房和租户保护等民主党优先事项外，这些立法者还押注，在越来越多的美国人长期租房，而且往往是终生租房的时代，被视为支持租房者在政治上是有利的。 哈尼和戈麦斯都将他们的党团会议（围绕共同目标组织起来的立法者子集）描述为他们机构的第一次会议。 这很容易让人相信。
拥有住房是美国梦的代名词。 它得到各种联邦和州税收减免的支持，并因此被编码在美国神话和金融体系中，历史学家和人类学家断言，它已经象征着对社会的永久参与。 潜在的信息是，租赁是暂时的，或者应该是暂时的。
康奈尔大学政府和公共政策教授贾米拉·米切纳表示：“在美国的社会学和政治生活中，对租房者存在着相当基本的偏见。” “因此，当政策制定者说，‘嘿，这是一种相关的身份，我们愿意拥有并依赖的身份’，这很重要。”
大约三分之二的美国人拥有自己的住房，一项又一项的调查显示，今天拥有住房的愿望并不比前几代人弱。 但过去十年，全国租房者数量稳步增长，达到约 4400 万户，而高昂的住房成本也从沿海飞地转移到全国各地的大都市地区。
对于政治家来说，更重要的或许是租房者越来越富裕——根据哈佛住房研究联合中心的数据，在过去十年里，收入超过 75,000 美元的家庭占了租房者增长的大部分。 与此同时，寻找负担得起的住房的斗争已经从低收入租户升级到中等收入家庭，这些家庭在过去几代人中很可能拥有自己的住房。
换句话说，现在的租房家庭由更有可能投票的家庭组成。 在一场大流行病之后，房主获得了数万亿的房屋净值财富，而租房者则必须得到暂停驱逐和数百亿美元的援助的支持，他们的地位的脆弱性变得更加明显。
哈佛住房研究联合中心高级研究员惠特尼·艾尔古德-奥布里茨基表示：“随着成本负担出现在我们意想不到的地方，解决这些问题的政治动力似乎更大。”
通过围绕经济状况进行组织，立法者正在接受租户倡导者所说的“租户作为一个阶级”的概念。
这个想法是，虽然租房者是一个庞大且政治多元化的群体——濒临被驱逐的低收入家庭、选择租房的高收入专业人士、渴望郊区生活但无力支付首付的夫妇，这使得单户住宅租赁成为房地产行业最热门的领域之一——但他们仍然有共同的利益。 其中包括住房成本上涨和租赁的不稳定。
“我认为这个镜头与种族、性别、年龄、能力等不同。”布莱恩先生说，他是加州议会议员，也是洛杉矶的租房者核心小组成员。 “我很高兴成为加州历史上前五名围绕这一地位发展政治意识的立法者之一。”
租户队伍中还包括立法者，尽管人数不多，这是加州立法者表示他们希望通过组建租户核心小组来表达的观点之一。 这也让他们陷入了一个令人惊讶的棘手问题：谁是租户，谁不是租户。
该名单是否包括在萨克拉门托租房但在其所在地区拥有房屋或公寓的立法者，这一标准将有资格成为立法机关的很大一部分人？ 小组决定不。 国会议员兼租房者核心小组成员李先生怎么样？他的区住所是他童年的卧室，在他母亲拥有的房子里？ 他没有财产，这是肯定的。
尽管加州租房者核心小组只有五名成员，但就像它所代表的州一样，种族多元化，但以民主党人为主（核心小组中没有共和党人）。 其成员有白人、黑人和亚裔。 李先生是立法机关 LGBTQ 核心小组的成员。 瓦哈卜女士是第一位当选加州参议员的穆斯林美国人。
从政治上讲，塔莎·博尔纳（Tasha Boerner）是个例外，她住在圣地亚哥郊区恩西尼塔斯，是党团会议中较为保守的成员（按照加州民主党的说法）。 尽管 50 岁的博纳女士是该团体在立法机构任职时间最长的成员，但她在租户核心小组中的同事最初并没有将她视为租户。
“没有人给我的办公室打电话，因为我是一位住在恩西尼塔斯的白人妈妈，”她说。 “他们想，‘她一定是个房主。’”
布尔纳女士表示，尽管她几年前就投票支持全州范围内的租金上限，但她经常与同事对租金管制等政策的有效性产生分歧。 她还对该州通过从城市手中夺走土地使用控制权来加速建设的努力持怀疑态度，并且她投票反对一项有效结束该州单户住宅区划的法案。
然而，布尔纳女士也是一位终生租房者，自上任以来已经搬过三次家。 她现在的家是一套三居室公寓，她与两个孩子和前夫合住，部分原因是这样比父母分房要便宜。
“租房的家庭有各种类型和规模，我希望带来一点多样性，”她说。 “就像任何核心小组一样，我们也有分歧，但我们聚在一起说，‘嘿，这是一个重要的人口’——这就是重要性。”
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