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通过比较 DNA 序列,诺贝尔奖获得者 Svante Paabo 和他的团队发现了丹尼索瓦人和尼安德特人之间以及丹尼索瓦人和现代人之间的“基因流动”。
对神秘的丹尼索瓦人知之甚少。 这些尼安德特人的远亲在欧亚大陆东部和南部漫游,但几乎没有留下他们在地球上的时间痕迹。
“Hominin Denisova”是今年诺贝尔医学奖获得者、瑞典古遗传学家斯万特·帕博发现的。
2012 年,Paabo 和他的团队对四年前在西伯利亚南部的丹尼索瓦洞穴中发现的 40,000 年前保存完好的骨头片段的 DNA 进行了测序。
结果令人震惊:他们遇到了一种全新的古人类,与尼安德特人不同,甚至更与现代人类不同。
丹尼索瓦人与尼安德特人有着共同的祖先,直到他们的人口在 380,000 到 470,000 年前分化。
这比现代人类与尼安德特人/丹尼索瓦人之间的分裂晚得多,后者发生在 55 万至 76 万年前。
在同一个洞穴中,古生物学家后来发现了一个女孩的化石,该女孩有尼安德特人和丹尼索瓦人的血统,证明这两个物种是杂交的。
我们知道尼安德特人在大约 40,000 年前就消失了,但我们不知道我们的另一个最近的进化亲属何时灭绝。
人们对丹尼索瓦人的样子知之甚少,因为除了在西伯利亚发现的碎片和 2019 年在青藏高原发现的颚骨外,他们在地球上留下的化石痕迹很少。2019 年,以色列的研究人员表示,他们已经重建了一个史前化石。丹尼索瓦人的骨骼——声称准确率为 85%——使用了数万年前死去的 13 岁女孩小指骨中的 DNA。
尽管如此,Paabo 和他在德国莱比锡马克斯普朗克研究所的团队的工作还是为我们神秘的祖先提供了一些线索。
通过比较 DNA 序列,他们发现了丹尼索瓦人和尼安德特人之间以及丹尼索瓦人和现代人之间的“基因流动”。
换句话说,在他们灭绝之前,丹尼索瓦人也与我们的物种杂交。
高达 6% 的丹尼索瓦人 DNA 仍然存在于当今亚太和东南亚的人类身上,例如澳大利亚、美拉尼西亚和菲律宾的土著人民。 这表明我们远方的亲戚在欧亚大陆东部和南部的大片地区漫游。
相比之下,尼安德特人生活在欧亚大陆西部。
科学家们认为,今天美拉尼西亚人的远古祖先与来自东南亚的丹尼索瓦人杂交,远离西伯利亚和西藏的冰冻山脉。
直到 2018 年在老挝的一个洞穴中发现了一个缺失的环节——一颗至少有 13 万年历史的儿童牙齿,才证明丹尼索瓦人已经传播到亚洲热带地区。
最大的谜团之一是现代人类为何在扩张中如此成功,以及丹尼索瓦人和尼安德特人为何在适应欧亚环境数十万年后灭绝。
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