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1964 年，约翰逊总统宣布“向美国的贫困宣战”。 二十年后，罗纳德·里根宣布贫困取得了胜利。 但是有吗？
在全球范围内，生活在极端贫困（联合国定义为每天低于 1.90 美元）中的人口比例从 1800 年代初期的 80% 以上下降到今天的不到 10%。 尽管世界人口增加了六倍，但仍如此。 自 1990 年代以来，生活在赤贫中的绝对人数下降了 60%，而人口却增加了近 40%。
因此，全球范围内显然正在发生一些好事，但是什么呢？ 美国呢？
自 1967 年以来，美国已花费超过 20 万亿美元（根据通货膨胀进行调整）与贫困作斗争，这一数额是二战经通货膨胀调整后成本的五倍多。 这笔钱美国得到了什么？ 根据官方数字，半个多世纪以来，年复一年，贫困率相对稳定，为 15%。 也许里根是对的。 这就是打败贫困战争的样子。
当然，我们无法知道这数万亿被浪费了，因为我们不知道否则贫困会有多严重。 我们所知道的是，美国本可以在半个多世纪前完全消除贫困，只需每年向每个穷人开一张约 10,000 美元的支票（以今天的美元计算）。 那将花费同样的 20 多万亿美元。
政府本可以在零额外官僚基础设施的情况下实现这一解决方案。 所有美国人每年都向美国国税局报告他们的收入，每年，美国国税局都会向数百万美国人开出退税支票。 IRS 软件中的几行代码就足以实施该计划。
我们为什么不这样做？ 因为有 20 万亿美元摆在桌面上，政客、官僚和企业家们都想方设法为自己弄到一些钱。 因此，今天我们有超过 100 个独立的联邦计划，旨在与贫困的某些方面作斗争，每个计划都得到依靠联邦资金茁壮成长的政治、官僚和企业家选区的支持。 更糟糕的是，这些选区从贫困中受益，因为当贫困持续存在时，纳税人用于抗击贫困的资金也会随之减少。
显然，大规模的政府支出没有奏效。 但是什么起作用了也是显而易见的。
那些政府专注于制定和执行明确和公正的法律、确保公正的司法、维持稳健的货币、保护产权和简化监管制度的国家——即经济上更自由的国家——往往表现出较低的表现贫困率。 经济较不自由的国家的平均贫困率超过 50%。 经济上更自由的人的平均贫困率低于 15%。 这种模式依然存在，即使在最贫穷的国家中也是如此。 贫穷和经济自由国家的平均贫困率为 82%，而贫穷和经济不自由国家的平均贫困率为 93%。
我们在美国打了一场反贫困战争，官僚机构赢了。 然而，美国的贫困并不是极端贫困，绝非极端贫困。 世界其他地区的极端贫困正在一天天一点一点地消失。 为此，我们要感谢经济自由。
詹姆斯·哈里根
James R. Harrigan 是 AIER 的高级编辑。 他还是 Words & Numbers 播客的共同主持人。
Harrigan 博士曾任美国伊拉克苏莱曼尼大学院长，后来担任人文研究与地层研究所学术项目主任，并担任高级研究员。
他为大众媒体撰写了大量文章，文章出现在《华尔街日报》、《今日美国》、《美国新闻与世界报道》以及许多其他媒体上。 他还是《合作与强制》一书的合著者。 他目前的工作重点是政治经济学、公共政策和政治哲学之间的交叉领域。
安东尼·戴维斯
安东尼·戴维斯 (Antony Davies) 是经济教育基金会的米尔顿·弗里德曼 (Milton Friedman) 特聘研究员，也是杜肯大学 (Duquesne University) 的经济学副教授。
他着有《微观经济学原理》(Cognella)、《理解统计》(Cato Institute) 和《合作与强制》(ISI Books)。 他撰写了数百篇专栏文章，发表在《华尔街日报》、《洛杉矶时报》、《今日美国》、《纽约邮报》、《华盛顿邮报》、《纽约每日新闻》、《新闻日报》、《美国新闻》和《休斯顿纪事报》等杂志上。
他还共同主持了每周一次的播客 Words & Numbers。 戴维斯是 Parabon Computation 的首席财务官，并创立了几家科技公司。
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