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随着 2011 年债务上限危机的临近,副总统小约瑟夫·R·拜登将与共和党人的早期谈判描述为民事谈判,一度暗示这一过程是为了找出谁愿意用自己一方的自行车换取对方的高尔夫球杆.
那年夏天,议长约翰·A·博纳 (John A. Boehner) 放弃了一项协议,因为他无法在他的核心小组中与共和党人争吵,优雅的氛围戛然而止。 几个月后,国会领导人同意提高债务上限并削减数万亿美元的联邦支出以避免违约。
根据六位现任和前任顾问的说法,这种痛苦的妥协让拜登先生相信了两件事:不要与无法达成协议的议长谈判——博纳先生的核心小组可以说不如目前的众议院共和党人集团激进——不要将避免政府违约的过程变成关于预算的讨论。
“那是一种可怕的转变,因为突然之间你正在就是否违约进行谈判,”巴拉克奥巴马总统领导下的财政部长雅各布 J. 卢回忆起 2011 年的传奇故事。
卢先生补充说:“这让你真正感觉到这很容易就失败了,这太可怕了。”
十二年后,政府再次面临首次债务违约风险,众议院共和党人再次要求削减开支以换取同意提高债务上限。顾问们说,在他的总统任期内,拜登留下了奥巴马时代斗争的深刻记忆,他坚持认为,关于提高 31.4 万亿美元债务上限的讨论必须与支出谈判分开进行。
情况并非总是如此。 共和党人最近几周指出,作为参议员,拜登先生在里根总统任期内反对预算赤字。 1984 年,他提出了一项冻结联邦支出一年的提案。 他说他的计划将“震惊美国参议院的每个人”,但没有任何进展。
作为副总统,拜登先生在 2011 年为奥巴马政府进行谈判时将债务上限和预算问题联系在一起。 在周二对记者的讲话中,拜登表示,他这样做只是因为他接到了完成交易的指示。
“那天早上 6 点我接到一个电话,说共和党领袖只会和我谈话,没有时间了,”他说。 “所以我坐下来,我得到了白宫的指示来解决这个问题。 那是我的工作。 但我没有注意到。”
2011 年春天,拜登先生和国会两党领导人经常会面以解决分歧。 在早期的会议中,该小组聚集在布莱尔宫,外国政要访问华盛顿时会住在这里。 那年夏天,博纳先生中断了谈判,这在很大程度上是因为普通共和党人不同意对富人增税。 几周后达成了一项复杂的协议,让奥巴马先生向民主党选民解释为什么他无法提高税收并同意至少削减 2.4 万亿美元的支出。
据拜登先生的助手称,疤痕组织仍然存在。
2013 年奥巴马总统任期内的第二次债务上限之争是对分裂政府的又一次考验:奥巴马先生断然拒绝谈判,共和党人因民意调查数字暴跌和该国信用评级下调的政治代价而痛苦,最终退缩了。
拜登先生此后争辩说,提高联邦债务上限不应附加任何条件,这是美国被授权借入的资金上限,用于资助政府和履行其财政义务,包括支付社会安全网计划和资助武装部队的薪水。
拜登的助手指出了一个显而易见的事实:共和党和民主党之间的关系在过去十年中变得更加紧张。 上一次分裂的政府威胁要将债务限制谈判推向边缘时,推特还处于萌芽状态,而唐纳德·J·特朗普总统的想法只不过是一场杂耍。
现在,在一个一大批众议院共和党人仍然忠于特朗普先生并希望作为政治原则问题给拜登先生造成痛苦的时代,在实质性问题上几乎找不到妥协,包括预算。
“当你的需求是防止经济下滑,而他们的需求是其他一切时,你如何满足中间的要求?” 奥巴马先生的前高级顾问丹菲佛在接受采访时说。 “我的回忆是,每个人都相信我们再也不会走那条路了。”
共和党人争辩说,他们不是将国家的债务作为人质,而是在回应民主党人,民主党人长期以来对伴随债务而来的不断膨胀的利息成本视而不见。
几位顾问表示,在周二与议长凯文麦卡锡会面时,总统试图强调违约的后果,并让领导人同意必须不惜一切代价避免违约。 但拜登政府官员承认,即使每个人都同意必须避免违约,但从那里开始努力将是痛苦的部分。
财政部长珍妮特·L·耶伦 (Janet L. Yellen) 周一表示,“总统和共和党之间存在很大差距”,她曾警告美国最早可能在 6 月 1 日违约。
拜登先生说,他已要求该小组在周五再次开会,工作人员将在整个星期内开会。 两名顾问表示,他们预计会定期举行类似的会议。 尽管如此,双方官员对短期内达成无痛协议并不过分乐观。
周二,麦卡锡先生表示,他在会议上“没有找到进展”,并批评了总统的建议,即他可能会考虑援引第 14 修正案中的一项条款,该条款将迫使联邦政府继续发行新债务,如果政府现金用完。
“我认为你在与过道两边的人合作或与你自己的政党合作完成某事方面有点失败,”麦卡锡先生说。
助手们说,拜登先生和少数党领袖肯塔基州参议员米奇·麦康奈尔保持定期联系,但总统的顾问们不愿寄希望于麦康奈尔先生找到摆脱债务上限泥潭的方法。
总统还有一位未经考验的民主党盟友,即众议院少数党领袖纽约众议员哈基姆杰弗里斯,他需要集结必要的选票才能达成任何妥协。 (Pfeiffer 先生指出,在过去的辩论中,McConnell 先生在最后一刻突然介入,“当他拥有最大的影响力时,达成了一些对他来说基本上足够的协议,它通过了,然后他离开了城镇。” )
在预算方面几乎没有共同点。 拜登先生希望通过向公司和高收入者征税来扩大联邦支出并减少未来的债务,他的政府认为这一计划可以在未来十年内将赤字增长减少约 3 万亿美元。 共和党人希望延长特朗普先生批准的减税措施,该减税措施将于 2025 年底到期。
上个月末,麦卡锡先生推动通过了一项支出法案,该法案将深入削减总统的国内议程并削减可自由支配的支出,尽管共和党人没有概述可能削减的内容和原因。 此后,拜登白宫乐于填补这一空白,指责共和党人想要削减从退伍军人医疗保健支出到社会保障的一切。 (麦卡锡先生称这是一个“谎言”。)
在下次会议之前,总统的顾问表示,他们预计拜登的信息不会改变,但表示双方都必须做出让步。 拜登周二表示,他可能愿意支持取消未动用的冠状病毒救助资金——并满足共和党的要求——这可能是一种可以防止谈判僵化的妥协。
但拜登先生的助手还预计,如果共和党人拒绝在债务上限问题上让步,他将在未来几周内强调共和党人的政治利害关系。 他不仅会在白宫这样做,还会在国会选区这样做。
周三,总统在纽约哈德逊河谷地区,共和党众议员马克·莫利纳罗 (Marc Molinaro) 指责他玩“鸡游戏”,他的选区包括该地区的部分地区。
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