过度监管的“新研究发现”方法

“现在我们用煤气做饭！”

这种经典的美国主义带有明确进步的感觉，事情按计划进行，并走向成功（也许在一个不确定的开始之后）。 它具有与“全速前进”相同的修辞分量。 它在 1930 年代被广播明星鲍勃霍普和杰克班尼推广，甚至被用在达菲鸭卡通片中。

然而，它起源于出色的营销洞察力。 在 1930 年代，燃气炉和它们的电竞争者竞相取代旧的燃木炉。 然而，美国天然气协会公共关系主管 Carroll Everard “Deke” Houlgate 并没有在平面广告和电视广告中使用这个口号，而是决定将其植入霍普的编剧手中。 它很快成为这位喜剧演员的标语，Benny 和其他人在它进入公共词典时从那里开始使用它。

然而，将近一个世纪后，拜登政府中的环保狂热分子和他们的媒体辩护者想让用煤气做饭变得更难，甚至不可能。 当一项旨在将燃气灶使用与儿童哮喘联系起来的新研究出现在 国际环境研究与公共卫生杂志 在 2022 年 12 月 21 日，他们一定想过：“现在我们正在用煤气做饭！”

来自寻求“清洁能源革命”的智囊团 RMI、悉尼大学和阿尔伯特·爱因斯坦医学院的研究人员，这项研究填补了自 COVID 时代以来一项研究的作用：只需提供少量“新能源”研究发现预先确定的政府干预的理由，让敬畏国家的媒体做剩下的事情。 流行病政策表明，尽管缺乏严谨性，但很少有人会说“让你的研究见鬼去吧，这首先不是政府的事。”

所讨论的研究可以作为混淆相关性和因果关系的课堂示例。 作者从使用关键字搜索的 357 项研究开始，根据将重点缩小到仅针对美国和欧洲的数据，他们将这些研究缩减为少数“可能相关”的研究。 巧合的是，这意味着他们丢弃了 关于该主题的研究文献中最全面的研究：2013 年国际儿童哮喘和过敏症研究第三阶段的一项研究，涉及“来自 47 个国家/地区 108 个中心的 512,707 名中小学生”。

该研究发现“没有证据表明使用天然气作为烹饪燃料与哮喘症状或哮喘诊断之间存在关联。”

作者改为使用燃气灶对北美（三项研究）和欧洲（七项研究）患儿童哮喘风险影响的综合估计，然后使用来自美国住房调查。 没有任何儿童接触家用煤气炉的程度的衡量标准。 但通过一系列推论和联想，他们得出了一个统计数据，“目前全国 12.7% 的儿童哮喘归因于煤气炉的使用，这与接触二手烟造成的儿童哮喘负担相似。”

“归因于”一词似乎确实指向了因果关系。 尽管如此，该研究的作者之一 Brady A. Seals 告诉 华盛顿考官 该研究“并未假设或估计儿童哮喘与煤气炉之间存在因果关系”。 哦？

即使这项研究没有通过使用表明因果关系的语言来假设因果关系，其作者也假设他们知道如何减轻它。 “鉴于这种暴露是可以预防的，我们的研究表明，已知的缓解策略将减轻燃气灶对儿童哮喘的负担，”他们写道。 通过“演示”，他们的意思是 捏造：“我们可以设想一种基础广泛的公共卫生干预措施，以将暴露于燃气烹饪的儿童的疾病风险降低到未暴露的儿童的疾病风险”，这将是“通过用更清洁的替代品（例如电）代替燃气烹饪来消除源头” ”和“通过源通风（例如抽油烟机）减少暴露。”

回顾一下：作者选择了一些研究，丢弃的研究数量是他们选择的研究数量的 35 倍（包括一项涉及 4 个国家超过 50 万儿童的研究），汇总了他们保留的少数研究估计的燃气灶风险，使用住房调查预测有多少孩子住在有煤气炉的家里，并确定大约八分之一的儿童哮喘病例可归因于五分之二的家庭。 这就是“因果关系”，就像“线索”游戏中的猜测是法医学一样。 他们的发现并没有让他们停下来，更不用说他们从未测量过任何儿童使用煤气炉的暴露水平这一事实，而是立即提出了“缓解策略”，首先是“更换煤气灶”。

来得正是时候。 美国人民刚刚开始意识到美国消费者保护安全委员会自 2022 年 10 月以来为规范并可能禁止某些燃气灶所做的努力，人们对此感到愤怒。 当时的能源部长詹妮弗格兰霍姆告诉亚利桑那州的一家新闻台，这一切都“太荒谬了”——就在能源部 (DOE) 提出新的炉灶能源使用限制的前几天。 别管 CPSC，DOE 的规则非常严格，以至于他们会“淘汰大多数当前型号”的燃气灶，实际上禁止了大约 95% 的燃气灶。 占据了高达 86 页的篇幅 联邦公报，这些规则显然已经制定了一段时间。

因此，这些先前存在的监管工作获得了至关重要的“新研究发现”生命线。 “研究发现，煤气炉污染导致 12.7% 的儿童哮喘，”《华盛顿邮报》报道。 “根据最近的一项研究，大约 12% 的儿童哮喘病例与使用煤气炉有关，”《美国新闻与世界报道》说。 “美国儿童中八分之一的哮喘病例是由煤气炉污染引起的——研究，”卫报宣称。 雅虎新闻选择了“研究发现，煤气炉导致 650,000 名美国儿童患哮喘病”。

正如这十年所表明的那样，相关性和因果关系之间的区别对于那些想要扩大政府权力的人来说并不重要。 一个咄咄逼人的官僚机构只需要为已经在实施的法规或禁令做些正当理由的矫揉造作。