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根据世界卫生组织的数据，寻找增加包容性和可及性的新方法至关重要，因为世界上有超过 10 亿人身患残疾。 美国疾病控制与预防中心报告称，美国七分之一的成年人患有影响其行动能力的残疾。
行动不便的人在打字、滚动或玩游戏时可能需要帮助。 这些残疾会影响某人的工作能力、与他人的社交或浪漫联系或使用电子设备的能力。
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然而，麻省理工学院媒体实验室分拆公司 Augmental 的联合创始人 Corten Singer 和 Tomás Vega 决心为残障人士提供更多控制权，而这正是名为 MouthPad 的新辅助技术可能产生重大影响的地方。
MouthPad 允许用户用舌头控制他们的电子设备。 MouthPad 类似于 Invisalign 等塑料固定器，包裹着触控板、压力传感器、电池、充电线圈和蓝牙芯片。
从历史上看，辅助技术仅限于眼动追踪设备、嘴控操纵杆和语音转文本应用程序。 但 Vega 表示，这些技术已经过时、体积庞大且非离散。
“计算机让我们能够创造、学习、分享、表达和与他人联系。计算机之所以如此神奇，不是因为它们提供的智能，而是因为它们非常容易控制——对你和我来说，”Vega 说。 “但对于那些手部有严重损伤的人来说，这并不容易；这实际上非常困难，因为他们依赖于没有表现力的过时界面。”
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MouthPad 提供了一些不同的东西。 该技术适合用户的嘴巴，并通过蓝牙连接到他们的设备。 当插入 MouthPad 时，用户可以说话并闭上嘴巴，从而消除了与嘴控操纵杆相关的笨重且有时不舒服的特征。
辛格担心残障人士有时会因为无法平等地获得技术而被排除在社会元素之外。 然而，他相信他在 Augmental 开发的工具可以帮助提高包容性。
“在我们的社会中，过去，如果你有身体残疾，几乎不可能参与社会机构并成为贡献的社区成员，因为你没有机会，”辛格说。 “但现在，没有理由将人们排除在外。我们拥有实现公平获取所需的所有技术。”
Singer 和 Vega 承认，MouthPad 在与语音技术配合使用时效果最佳，而且该设备无意取代现有且性能良好的辅助技术。 但是，如果用户处于他们想要独立的情况下，则可以在没有语音的情况下使用该设备。
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要获得 MouthPad 设备，感兴趣的各方必须首先加入候补名单。 之后，他们将收到完成牙科扫描的设备，这样 Augmental 就可以看到他们的口腔内部。 MouthPad 是一种定制设备，这意味着它的设计是根据用户的口腔解剖结构定制的。
Singer 和 Vega 专注于将舌头作为控制电子设备的一种手段，因为它具有敏捷性、精确性、耐力以及执行复杂声音和动作的能力。 人类的舌头是八种不同肌肉的独特组合，其结构类似于大象的鼻子或章鱼的触手。
“我们把舌头比作第十一个手指，”辛格说。
人脑中的一条重要神经控制着舌头，而舌头的大部分控制是与生俱来的，具有重要的进化和生存功能。 利用舌头看似无限的耐力意味着用户无需在设备电池耗尽之前停止使用 MouthPad。
“我现在正在说话，我正在以快速而准确的方式移动我的舌头，我什至不需要考虑它，”维加说。 “舌头有无数种不同的配置，我们的目标是利用舌头固有的灵巧性，实现富有表现力、自然且省力的界面。”
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克里斯蒂娜·雷·杰克逊 (Krystina Wray Jackson) 在工作时使用 MouthPad 创作图形艺术。 杰克逊说，自从使用这项技术以来，控制电视、查看电子邮件和创作艺术等事情变得更加简单和愉快。
“MouthPad 已迅速成为我日常生活中不可或缺的一部分，”杰克逊说。 “很难想象设备出现之前的生活。”
杰克逊说，语音控制技术，如 Siri 和 Alexa，不如 MouthPad 灵活和方便。 有时，杰克逊乘汽车或飞机旅行，不想大声说出语音命令。 MouthPad 通过帮助维护隐私而不放弃对设备的控制来缓解此问题。
目前，Singer 和 Vega 的公司 Augmental 必须先完成 FCC 认证，然后才能销售和运送这些设备。 因此，有关该设备价格和广泛可用性的详细信息尚不清楚。
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