铜器时代的“女王”、海鞘和抗疟疾蚊子：NPR

阿德里安·弗洛里多，主持人：

现在是 NPR 短波播客上我们的朋友们分享一些科学新闻的时候了。 雷吉娜·巴伯和杰夫·布鲁姆菲尔现在在这里参加我们的科学综述。 嘿，你们两个。

杰夫·布鲁姆菲尔连线：大家好。

雷吉娜·巴伯连线：嘿。

弗洛里多：好的，像往常一样，您本周在新闻中为我们带来了三个科学故事。 所以给我们一个逗弄吧。

理发师：所以我们有一个关于五亿年前海鞘的故事，它可能会让我们重新思考脊椎动物何时出现……

布鲁姆菲尔：一种利用蚊子对抗疟疾的方法和铜器时代的西班牙领导人。

弗洛里多：好的。 那么雷吉娜，你先走。 研究人员一直在研究一种被称为海鞘的生物的化石。

理发师：是的。 最近，哈佛大学的研究人员在《自然通讯》上发表了一篇论文，详细介绍了一种新发现的、超古老的、保存非常完好的海鞘物种。 如果您像我一样，您会想知道什么是海鞘？

弗洛里多：是的。 我不知道那是什么。

理发师：（笑声）是的，它们是一种小型的管状生物。 它们属于被囊类动物。

布鲁姆菲尔：还有被囊类动物 – 显然，你知道这一点，阿德里安 – 但只是为了我们的观众……

弗洛里多： 是的，显然。

布鲁姆菲尔：……非常酷。 他们有这个前体脊髓。 它们是我们脊椎动物最亲近的无脊椎动物亲戚。

弗洛里多：好的。

理发师：是的，它们已经存在了 5 亿年。 但由于它们又软又软，很难找到它们的化石，这意味着化石记录中几乎没有它的踪迹。 但最近他们在盐湖城犹他州自然历史博物馆的藏品库中发现了这个东西。 我采访了论文中的一位古生物学家 Karma Nanglu。 他说这块化石是…

KARMA NANGLU：基本上是化石记录中唯一可以告诉我们有关其早期进化的任何信息的被囊类动物。

弗洛里多：所以这个东西已经有 5 亿年的历史了。 今天它告诉我们什么？

理发师：是的。 正如杰夫所说，被囊类动物和人类有着共同的祖先。 因此，这块化石也许可以告诉我们共同祖先的样子，但也告诉我们它可能比我们想象的更古老。

弗洛里多：但我想知道 – 我们人类和海鞘还有什么共同点吗？

理发师：是的，事实上，我们确实这样做。 现代海鞘的软组织与心脏的肌肉共享一些基因调控途径。

弗洛里多：嗯。

理发师：所以你现在胸腔里跳动的心脏与 5 亿年前的这种生物有着遥远的基因联系。 更令人兴奋的是，Karma Nanglu 说，博物馆的柜子里可能还有其他类似的化石，等待被发现。 这就像打金一样。

NANGLU：里面肯定有金子。 你必须像寻找黄金一样寻找它。 你必须打开一些听起来可能不那么令人兴奋的柜子，然后有时你会遇到这样的故事。

弗洛里多：我几乎可以想象电视节目，你知道的——“海鞘猎人”。

布鲁姆菲尔：（笑声）。

理发师：我喜欢它。

弗洛里多：好的。 对于我们的第二个故事，我们来谈谈蚊子和它们传播的疾病，特别是疟疾。 杰夫，我知道有一项新的研究可能有一天会降低蚊子携带这种疾病的可能性。

布鲁姆菲尔：没错。 研究人员已经成功地对蚊子进行基因改造，使其产生自己的抗疟疾抗体。 所以提醒大家，疟疾是由寄生虫引起的。 这种寄生虫在人体中生长，进入血液，使我们生病。 然后蚊子将寄生虫从一个人传播到另一个人，但这并不会让蚊子生病。

弗洛里多：好的，等等。 让我在这里说清楚。 蚊子携带所有这些疟疾寄生虫。 但因为他们不会因这种寄生虫而生病，他们的免疫系统就不会费心去对抗它吗？

布鲁姆菲尔：到目前为止，这是正确的。 这些研究人员找到了一种对蚊子进行基因改造的方法，使它们自然产生对抗疟疾寄生虫的抗体。 他们使用了 CRISPR 技术，让科学家能够精确编辑动物的遗传密码。 基本上，它将昆虫置于这种疾病的前线。

理发师：好的。 杰夫，我要阻止你了，因为对野生动物进行基因改造可能会引起争议。

布鲁姆菲尔：是的。 在这种情况下，绝对是有争议的。 事实上，我们的同事罗布·斯坦因报道了其他一些科学家正在研究彻底消灭蚊子的方法，这确实引起了轩然大波。 现在，可以说，这篇论文的一个好处是它没有使用那种基因编辑技术来尝试消灭蚊子。 相反，这在某种程度上使他们成为对抗疟疾的盟友。 当然，这也意味着有一群转基因昆虫在飞来飞去。 环保人士表示，通过蚊子种群传播这些基因的风险远远大于好处，特别是当有其他技术可以控制疟疾时。

弗洛里多：除了可能存在巨大争议之外，我的意思是，还有一个问题——这有效吗？

布鲁姆菲尔：加州大学欧文分校的安东尼·詹姆斯领导了这项研究，他说这些小斯基特抗体可以很好地完成这项工作。

安东尼·詹姆斯：他们工作得很好。 它们减少了蚊子体内寄生虫的数量，重要的是，在唾液腺中，这是它们在传播到新的人类宿主之前所处的位置。

布鲁姆菲尔：根据《美国国家科学院院刊》上的这篇论文，他们认为在某些情况下可以将疟疾减少 50% 至 90%。 但当然，这仍处于早期阶段。 在监管和测试方面还有很长的路要走。

弗洛里多：好的。 好吧，对于我们的最后一个故事，我们有一个来自考古学世界的惊喜。 据我所知，它来自西班牙西南部的一个网站 Geoff。

布鲁姆菲尔：是的。 这要追溯到 2008 年的一项发现。一个国际研究小组重新评估了铜器时代统治者的遗骸。

理发师：是的，当我们谈论铜器时代时，我们谈论的是近 5000 年前。

布鲁姆菲尔：是的。 科学家们曾经认为这些遗骸属于一名男性，但现在这些研究人员认为它们更有可能属于一名女性。 他们最近在《科学报告》杂志上发表了他们的发现。

弗洛里多：这个人是谁——某种皇室成员？

布鲁姆菲尔：嗯，可能不是国王或王后——那是他们存在于世界之前的时代。 研究人员认为这个人更像是一位社会领袖。 由于在墓地周围发现了所有象牙制品，他们最初被称为“象牙人”，但现在他们称她为“象牙女士”。

弗洛里多：这似乎是一个非常戏剧性的发现。 为什么花了15年才得出这个结论？

布鲁姆菲尔：嗯，这取决于研究人员现有的技术。 考古学家通常通过观察骨盆和头骨或通过观察 DNA 来确定骨骼的性别。 但当遗骸这么老的时候，很多东西都会坏掉。 牙齿是一种容易粘在周围的东西。

理发师：那是因为牙釉质实际上是人体最坚硬的部分。

布鲁姆菲尔：事实证明，牙釉质中有一种小蛋白质，它有两种不同的版本——一种是如果你有 X 染色体，另一种是如果你有 Y 染色体。所以，如果某人的染色体是女性，他们只会有 X 版本的蛋白质。蛋白质，而不是 Y。

弗洛里多：所以我猜测研究人员只在这些遗骸的牙齿中看到了这种蛋白质的 X 版本，因此认为它是女性。

理发师：是的，很可能——他们没有看到这种蛋白质的任何 Y 版本。 虽然有可能含量较低并且未被检测到，但这种可能性似乎很低。

弗洛里多：那么这对于考古学家思考 5000 年前铜器时代的社会意味着什么呢？

理发师：嗯，这意味着女性在这个时期可能比科学家之前想象的拥有更多的权力职位。 参与这项工作的科学家之一莱昂纳多·加西亚·桑胡安 (Leonardo Garcia Sanjuan) 表示，有时无法确定一半或更多骨骼遗骸的性别，而这项技术确实可以改变这种情况。

弗洛里多：好的。 这是来自 NPR 科学播客 Short Wave 的 Regina Barber 和 Geoff Brumfiel，您可以在其中了解新发现、日常奥秘以及头条新闻背后的科学。 雷吉娜、杰夫，非常感谢。

布鲁姆菲尔：谢谢。

理发师：谢谢。

（汽车城鼓乐团的“THE STRANGER”原声片段）

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