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随着谷歌和 Facebook 等公司在 21 世纪初成长为巨头，监管机构基本上选择不干预仍然年轻的在线服务市场。
现在监管机构改变了方向：在技术方面，他们希望看到未来并击败公司到达那里。
英国当局周三决定阻止微软以 690 亿美元收购视频游戏巨头 Activision Blizzard，这就是新方法的例证。 英国官员表示，拒绝该交易的一个核心原因是它可能威胁到新兴的云游戏市场的竞争，该市场允许用户流式传输他们最喜欢的视频游戏。
这个论点越来越熟悉了。 去年起诉阻止微软收购 Activision 的美国联邦贸易委员会也提出了对云游戏竞争的担忧，尽管该机构主要关注对传统主机游戏业务的影响。
然后在本月，联邦贸易委员会命令生物技术公司 Illumina 出售其收购的一家公司，称该交易可能损害癌症血液检测这一年轻市场的竞争。 7 月，联邦贸易委员会起诉阻止 Facebook 和 Instagram 的所有者 Meta 收购一家虚拟现实初创公司，因为该机构表示，此次收购将使这家科技巨头对新兴的 metaverse 拥有不可接受的权力。
这些行动是政府对硅谷公司抢占新技术的速度感到沮丧的一部分，他们正试图预测科技巨头如何损害新领域的竞争并在竞争发生之前阻止它。
“执法者必须在这方面走在前面，”美国反托拉斯研究所所长黛安娜·莫斯说，该研究所获得了微软的部分资助。
监管机构之所以着迷于预见科技巨头如何损害竞争，主要是因为他们认为过去未能做到这一点。 在 20 世纪 70 年代和 80 年代，法院和监管机构加大了政府证明收购可能非法损害未来潜在竞争的难度。 法院还表示，很难理清新兴经济领域的不确定性。 因此，监管机构主要关注交易是否会损害成熟市场的竞争。
新的预测策略是否适用于监管机构尚不清楚。 2 月，一名法官裁定 FTC 试图阻止 Meta 的虚拟现实交易。 Illumina 已表示计划对该机构出售其血液检测公司的命令提出上诉。
尽管如此，科技巨头的占卜权已经成为立法者、活动家和监管机构的核心目标，他们认为这些公司的影响力太大了。 在争辩说政府在谷歌、亚马逊、Meta 和苹果迅速成长为巨头时实际上是在睡觉时，许多批评者现在自己在政府中，并承受着以不同方式做事的压力。
就最大的科技公司而言，他们正在竞相拥有下一件大事。 Meta 正在大力投资虚拟现实，而 Apple 则致力于增强现实眼镜。 人工智能聊天机器人的爆炸式增长重新激起了谷歌和微软争夺在线搜索控制权的斗争。
FTC 和司法部除了早先的声明外，拒绝就他们对新兴技术的兴趣发表具体评论。 微软拒绝置评，英国竞争和市场管理局也没有回应置评请求。
有据可查的是，科技巨头如雨后春笋般涌现，却缺乏监管行动。 例如，美国联邦贸易委员会拒绝质疑 Facebook 在 2012 年收购 Instagram 和在 2014 年收购 WhatsApp。 然后在 2020 年，该机构以反垄断问题为由起诉 Facebook，称这些收购使其能够非法切断年轻的竞争对手。
同样，联邦贸易委员会在 2007 年允许谷歌购买广告软件 DoubleClick。今年，司法部称谷歌滥用了对广告市场的垄断。
赞成对科技巨头加强监管的前司法部反垄断部门成员吉恩·金梅尔曼 (Gene Kimmelman) 表示，互联网早期的监管机构一直被“不愿预测会发生什么”所困扰。
“然后你快进 20 年，关于为什么我们没有看到即将发生的事情，有很多批判性的反省，”他说。
到 2021 年，监管机构更多地关注未来市场。 那一年，联邦贸易委员会在其内部法庭提起诉讼，要求阻止 Illumina 收购 Grail，后者进行血液检测以检测癌症。 内部法庭的法官做出了有利于 Illumina 的裁决，Illumina 已经采取了不同寻常的步骤来完成交易。
本月，联邦贸易委员会投票推翻了法官的裁决，要求 Illumina 出售 Grail。 Illumina 计划将该决定上诉至传统的联邦法院。
去年，联邦贸易委员会起诉阻止 Meta 收购开发虚拟现实健身游戏的 Within，称这将损害所谓的元宇宙市场的竞争，用户可以在虚拟世界中玩耍、工作和社交。 2 月，一名法官拒绝暂时阻止交易完成，该机构放弃了挑战。
在试图阻止微软收购 Activision（自 AOL 几十年前收购时代华纳以来最大的消费技术交易）时，英国当局直接关注该交易对云游戏的影响，而云游戏目前是一个利基市场。
官员们表示，到 2026 年，云游戏在全球的价值可能达到 137 亿美元，并担心微软已经占据了当前服务的 60% 到 70%。 该机构表示，微软还拥有运营整个云游戏生态系统的工具，从其 Azure 云系统到 Xbox 服务。
但云游戏正处于起步阶段，无法保证这项需要大量计算能力且经常出现故障的技术会成为主流。 根据伦敦公司 Ampere Analysis 的数据，今年全球专门提供云游戏的订阅服务的销售额预计将达到约 2.88 亿美元。
“他们预测会发生什么，”Ampere Analysis 的游戏研究员 Piers Harding-Rolls 说。 “这有一定的合理性，但很难预测。 这是一个充满活力的空间。”
反垄断官员似乎也在展望其他新兴技术。 在 3 月份的一次活动中，司法部最高反垄断执法者 Jonathan Kanter 和 FTC 主席 Lina Khan 表示，他们认为像 ChatGPT 这样的人工智能产品可能具有潜在的变革性——并且时机已经成熟，可以被科技巨头统治。
“这是我们正在密切关注的另一个转变，”Khan 女士说，“以确保如果这是竞争真正进入市场并造成破坏的机会，我们将允许这种情况发生，而不是非法的锁定市场的策略。”
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