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过去 10 天的两场电视活动——被标榜为 CNN 市政厅的喧闹的唐纳德特朗普集会，以及在 MSNBC 上对拜登总统进行的更为平静的采访——提供了对 2024 年总统竞选的清醒预演。
它不会很漂亮。 这可能不会鼓舞人心。 这主要是关于你更不喜欢哪个候选人。
在 CNN 上，特朗普重复了他关于 2020 年大选被“操纵”的虚假说法，赞扬了 2021 年 1 月 6 日冲进美国国会大厦的骚乱者，并取笑了因性虐待而对他提起诉讼的妇女。
在 MSNBC 上，拜登在基础设施支出和债务上限问题上含糊不清地给出了答案，表示他正在尽其所能解决移民问题，并将 2024 年的利害关系定义为阻止特朗普重返白宫——尽管他无法让自己接受说出对手的名字。
“我们不能让四年前担任总统的同一个人再次成为总统，”他说。
在选举日前 18 个月，尝试预测结果是愚蠢的，除了这一点：任何一位候选人都可能获胜，而且结果很可能接近。
在过去的两次选举中，三四个州不到 1% 的变化就会改变全国结果。
事件——尤其是经济中发生的事情——将推动结果。
拜登作为一位广受欢迎的总统开始了他的任期，但意想不到的事件——COVID-19 的死灰复燃、从阿富汗的混乱撤军和不断上升的通货膨胀——让他失望了。
总统通过指出强劲的就业创造、低失业率和通胀率缓慢回落至 5% 左右来捍卫他的经济记录。 但是价格仍然比以前高，这就是选民注意到的。
如果经济走强，通胀下降，拜登就可以松一口气了。 如果通货膨胀率上升，经济陷入衰退，他的问题将会加深。
另一个无法控制的事件是不可避免的衰老过程：拜登 80 岁，特朗普 76 岁。
无论他在 CNN 上取得的其他成就如何，特朗普都表明自 2016 年他 70 岁以来他没有改变——或者说明显老了很多。
但拜登看起来和听起来都像他的年龄，选民们已经注意到了。 《华盛顿邮报》/ABC 新闻本月的一项民意调查显示，只有 32% 的美国人认为他的头脑足够敏锐，足以胜任这份工作，而 54% 的人认为特朗普可以。
总统需要三次尝试才能对现在不可避免的年龄问题给出可靠的答案。 他的第一反应是否认：“我什至不能说出这个数字，”他上个月说。 他的第二个是俏皮话：“我称之为经验丰富。”
在 MSNBC 上，他终于正面解决了这个问题。 “我获得了很多智慧，”他说。 “我比任何竞选公职的人都更有经验，而且我认为我已经证明了自己既光荣又高效。”
期待在接下来的 18 个月内听到这种说法。
只要拜登保持健康，与特朗普的竞争可能不会太激烈。 但如果一位年轻的共和党人出人意料地赢得共和党提名，总统可能会面临更多麻烦。
特朗普还可能因推翻 2020 年大选的努力以及在海湖庄园存放机密文件而被起诉。 但尚不清楚会产生什么影响。 他最近因向色情明星支付封口费而被一名纽约检察官起诉，这促使一些选民站到了他这一边。
如果拜登和特朗普如预期的那样获得提名，很容易将他们的对决称为 2020 年的重演——但在一个重要方面有所不同。
2020 年大选是对特朗普总统任期的公投。 这一次，拜登是现任总统，特朗普想把这次选举变成对继任者经济记录的公投。
可以理解，总统更喜欢重播 2020 年，因此他提醒美国人当时为什么拒绝特朗普。
因此，这场竞选很可能是一场双重公投：一场候选人选民更厌恶的斗争。
如果那是比赛，拜登可能会占据优势。 尽管他的支持率稳定在令人沮丧的 42% 左右——这是以前任何现任总统都没有赢得连任的水平——特朗普的支持率甚至更低。 在上个月 NBC 新闻的一项民意调查中，48% 的选民表示他们对拜登持负面看法，而 53% 的选民表示他们对特朗普持负面看法。
特朗普在 CNN 上的表现可能对他没有帮助。
这位前总统以一种可能巩固他在共和党提名中的领先优势但疏远独立选民的方式加倍强调分歧立场。
他说他可能会赦免 1 月 6 日因冲击国会大厦而被判有罪的骚乱者。 他建议国会中的共和党人应该强迫联邦债务违约，这可能会导致金融崩溃。 他还表示，他将在边境将移民儿童与他们的父母分开，作为对公众反感的回应，他作为总统结束了这项政策。
特朗普在 CNN 上的讲话清楚地表明了赌注的高低。
几乎每一次总统选举都被描述为我们一生中最重要的一次。 这比 2016 年和 2020 年的往常更为真实。
到 2024 年，这将再次成为现实。
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