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大号结婚迫使人们进入通常是他们生活中最脆弱的部分之一。 丧偶对健康的负面影响可能会持续数年，但在某些情况下，她们没有机会这样做。 夫妻双方在短时间内相继死亡的现象非常普遍，甚至还有一个名字：寡妇效应。
任何给定的人有多大风险？ 这取决于许多因素，从他们的宗教信仰到种族，甚至他们配偶的死因。 但寡妇效应通常被认为是一个主要影响关系密切的老年夫妇的问题。
然而，一项研究发表在 3 月 22 日的期刊上 公共科学图书馆一号 发现年轻人——尤其是男性——面临的风险更大。 丹麦、英国和新加坡的研究人员研究了近 100 万 65 岁及以上丹麦公民的数据，发现越年轻的人失去配偶，他们就越容易在一年内死亡。 总的来说，研究人员还发现，在失去配偶后的一年里，男性死亡的可能性比没有失去配偶的同龄男性高 70%，而与没有失去配偶的女性相比，女性死亡的可能性高 27%寡。
佛罗里达州立大学老龄化背景、健康和不平等项目联合主任 Dawn Carr 说（他没有参与这项研究，但研究过老年健康），在这类研究中控制关键变量可能很困难。 一般来说，年老意味着更高的死亡风险，夫妻通常会分享生活习惯和其他对健康起着重要作用的行为，例如饮食和锻炼方案。 但由于该研究规模大且随访时间长（长达六年），研究人员能够深入了解寡妇效应的特定风险因素。
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性别和年龄是寡妇效应的两个最有影响力的风险因素。 60 多岁的人——研究中最年轻的群体——最有可能经历与丧亲有关的死亡。 “在如此年轻的时候看到这些增加的风险是一个令人惊讶的发现，”卡尔说。
在大多数情况下，研究作者没有推测这些发现的原因。 但是，“这可能是因为在较年轻的时候丧亲——因为这么年轻就失去配偶更不寻常——与晚年相比会产生更多的压力，而晚年可能更容易被人预料到，”老年学跨学科助理院长卡拉·达塞尔 (Kara Dassel) 表示犹他大学的项目（他没有参与这项研究，但研究了痴呆症护理人员的经历）。
同样令人惊讶的是，这项研究中的年轻男性似乎比女性更容易受到失去配偶的打击。 卡尔说，虽然众所周知老年男性（75 岁及以上）比老年女性更容易失去配偶，但这种结果在年轻人中是出乎意料的。 在这些较年轻的男性中，死亡风险的增加在失去配偶后会持续长达三年，而不是年长人群中的一年。
Dassel 和 Carr 认为，在所有年龄段的男性中，死亡风险增加可能与老年人孤独感的不利影响有关——这是早逝的最大风险因素之一。 “这些年长的男性中有很多人成长于一个男人对什么是合适的而不是阳刚之气有特定想法的时代，”卡尔说。 “在异性恋伴侣中，男人往往非常依赖他们的配偶来满足他们的社交需求。” 卡尔预计，随着年轻一代变老，这种情况会逐渐改变。
孤独感会影响老年人的身体健康和心理健康，这也有助于解释该研究的另一项发现。 尽管研究人员发现，在所有参与者中，死亡风险在配偶去世后的第一年增加，但实际上在他们失去后的几周内下降了。 这可能表明来自家人和朋友的直接社会支持的有益效果，并且可能表明老年人在失去配偶后需要比他们中的许多人得到的更长时间、更密集的支持。 多伦多大学专注于健康服务研究的博士生 Umair Majid（他没有参与这项研究，但研究了丧偶效应）说，这一发现可能也反映了等待亲人的一些挥之不去的影响在漫长而痛苦的衰退之后死去。 在这些情况下，亲人的去世可能会结束护理过程中充满压力、情绪化且通常身体困难的一章。 其他关于看护人在其所爱之人去世前的健康状况的研究发现，“在即将失去配偶的情况下，在有某种预期的情况下，例如在姑息治疗中，死亡率实际上开始下降，”马吉德说。
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该研究还包括人们在失去配偶前后的医疗保健费用数据，研究人员将其用作健康状况和在照顾和悲伤期间对个人护理的关注的代理。 这一指标使研究人员能够得出一些有趣的联系，包括年轻悲伤配偶的死亡风险增加并不像年长悲伤配偶那样频繁地增加医疗保健支出——进一步表明震惊，而不是研究作者表示，身体虚弱可能是年轻人面临的主要危险。
专家还指出，论文中发现的模式并不能保证适用于所有人。 例如，很容易想象，在世界上集体主义文化比丹麦更多的地区，失去配偶后社会支持的增加，甚至对死亡意义的不同看法，都可能影响这些结果。 也不知道这些发现是否适用于非异性恋关系，甚至未婚人士之间的亲密关系，随着结婚率的持续下降，这一类别可能会增加。
卡尔说，随着研究人员继续更多地了解损失如何改变我们，这项研究的主要收获“应该是一个重要的警告。 这超出了其他因素”——比如年老——“我们预计在失去伴侣后会增加死亡风险。”
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