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2005 年，当她的军队生涯因病退役而中断时，塔莎·伯克哈尔特决定攻读一个学位，她希望这个学位能成为一名联邦调查局特工。 现已解散的营利性 ITT 技术学院承诺提供灵活的课程表，以满足她作为工作单身母亲的需求。
学校官员还表示，她的《退伍军人福利法案》福利将支付全部学费，她后来向教育部作证。 相反，她在 2010 年毕业，获得的学位被公司认为无效，而且令她惊讶的是，她背负了 10 万美元的债务。
“我感到胃部不适，”住在俄亥俄州利马的 41 岁西班牙语代课老师伯克哈尔特说。
去年，当教育部通过一项针对学校被指控欺诈的学生的计划取消了她的联邦贷款债务时，情况发生了变化。 但她在军队期间获得的教育经费无法恢复。
每年，成千上万的退伍军人使用 GI Bill 福利来支付大学或其他教育项目的费用。 这笔资金旨在成为一种招募工具、对他们服役的认可以及帮助士兵重返平民生活的跳板。 但对于成千上万的退伍军人来说，他们的退伍军人生活因营利性大学被指控欺诈学生的糟糕经历而中断。
近年来，一些就读于营利性学校的学生在一项名为借款人还款辩护的计划下被取消了贷款，该计划保护贷款持有人不必向误导他们的学校偿还联邦贷款。
在拜登政府的领导下，ITT 技术学院、德锐大学和科林斯学院等学校的超过 100 万名学生在该计划下被取消了数十亿美元，其中包括像 Berkhalter 这样的退伍军人。
去年八月，教育部 宣布 它将取消从 2005 年到 2016 年关闭的所有剩余的联邦学生贷款债务，从而为 208,000 名借款人取消了 39 亿美元的额外债务。
在教育部阻止学校招收使用联邦财政援助的新生后，ITT 于 2016 年关闭。
“我们就学生贷款宽恕进行了辩论，这是一场很好的辩论，但我们经常忽略退伍军人的声音，他们正在遭受参加欺诈机构的后果，”众议员迈克莱文（D-San Juan Capistrano）是众议院退伍军人事务委员会经济机会小组的高级成员，他在接受采访时说。
上个月出台的立法将恢复退伍军人的福利，这些退伍军人参加了符合借款人辩护资格的项目，或者被州或联邦官员发现欺骗了学生。 该法案将于周二在众议院退伍军人事务委员会的经济机会小组委员会进行表决。
“为我们的退伍军人社区提供他们应得的正义已经过去很久了，”该法案的主要发起人众议员迪莉娅·拉米雷斯 (D-Ill.) 在上个月的一次听证会上说。 “我们必须通过确保我们切断任何掠夺性计划来确保没有学生退伍军人再次被剥夺他们的福利。”
委员会工作人员表示，他们打算让可能恢复的福利具有追溯力，退伍军人不需要申请。
自 1944 年以来，美国一直为退伍军人提供教育援助，当时美国《美国退伍军人权利法案》为从二战中返回的士兵提供财政支持。 2008 年，国会通过了 9/11 后地理标志法案以提高福利。
根据该计划，大多数退伍军人有资格在公立大学获得最多四年的学费，或者在私立学校获得每年固定数额的学费。 他们还可以获得住房、书籍和用品的津贴。
多年来，营利性学校因《退伍军人权利法案》的福利而有经济动机招收更多退伍军人。 根据联邦法律，只有 90% 的营利性学校收入可以来自联邦资金，例如贷款或佩尔助学金。 直到最近，GI Bill 福利还不算作联邦资金，这意味着学校注册的 GI Bill 受益人越多，他们可以从其他学生那里获得的联邦资金就越多。 作为美国救援计划的一部分，国会在 2021 年堵住了这个漏洞。
国会还试图更容易地阻止营利性大学行业中表现不佳的人获得军事教育福利。
一个州批准机构网络，而不是退伍军人事务部，负责筛选接受退伍军人法案资助的学校。 2020 年，国会通过了立法，对寻求批准获得 VA 教育援助的学校提出了更严格的要求，并赋予州审批机构更多的评估权力。 这些规定于去年年底生效。
圣地亚哥大学法学教授兼该校退伍军人法律诊所的执行律师罗伯特·穆斯 (Robert Muth) 表示，关闭 90/10 漏洞是减少针对退伍军人的动机的重要一步。 但他也指出，只要退伍军人可以获得教育援助，就会有公司试图欺骗他们。
“我们在改善对这些学校的一些监管意见方面做得很好，”他说。 “关键是我们不要放松警惕。”
根据当前版本的 GI 法案，到 2022 财年，约 565,000 名退伍军人获得了总计 81 亿美元的教育援助。在用于高校的 41 亿美元中，约 27% 用于营利性学校。
2016 年，三分之一的后 9/11 GI Bill 学生参加了营利性活动，而所有大专学生中只有 10% 参加了营利性活动， 根据 2019 年国会预算办公室的报告. 2009 年至 2017 年间，获得最多 9/11 后地理标志法案资助的 10 个机构中有 8 个是营利性机构。 报告称，ITT 技术学院在 2009 年至 2016 年期间收到了 11.5 亿美元（经通货膨胀调整后），位居第三。
营利性学校的吸引力往往在于它们能够与非传统学生的时间表一起工作，这些学生往往比传统大学生年龄更大，经济责任更大。 这些学校还宣传他们的课程以职业为中心。
“退伍军人受到不成比例的伤害主要是因为他们不成比例地代表了非传统学生的所有特征，”专注于学生退伍军人问题的倡导组织 Veterans Education Success 的高等教育政策副总裁 Barmak Nassirian 说。
42 岁的布赖恩·怀特黑德 (Brian Whitehead) 是亚特兰大建筑设备租赁专家，在退伍后于 2006 年进入 ITT 技术学院就读。 他说，过渡很困难。
“你感到非常害怕，”怀特黑德谈到离开军队时说。 “这是一个新的视野，尤其是当你在 18,19 岁时进去，然后你出来，除了军队你什么都没做过。”
他说他记得看到 ITT Technical Institute 的广告宣传毕业生的就业能力。
在 2021 年提交给教育部的书面证词中，他说学校声称 90% 的学生毕业后找到工作，薪水在 60,000 到 70,000 美元之间，他的退伍军人法案将支付他的教育费用。
和 Berkhalter 一样，他凭借自己的学位很难找到工作，并于 2008 年毕业，联邦和私人贷款余额已增至 90,000 美元。 其中，约 52,000 美元是联邦贷款的产物，将通过借款人辩护取消。
他说，如果他有第二次机会获得退伍军人法案的福利，他“绝对”会回到学校，从事社会工作或咨询工作。
Berkhalter 不太确定。 她说她很想回到学校获得全职教师的资格。 但她现在年纪大了，比她离开军队时承担了更多的责任，包括她的五个孩子。 随着学生贷款的清偿和信用的改善，她和她的丈夫预计下个月将买下一套房子。
尽管如此，她说，恢复 GI 福利对愿意并能够再次尝试的学生来说是一个福音。
“当我们参军时，我们发誓要保护和服役，”她说。 “当你过渡回平民世界时已经很多了，当你这样出来并立即被利用时，它只会让你口齿不清。”
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