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将近六个月前，埃隆·马斯克 (Elon Musk) 收购了 Twitter，带回了白人至上主义者，并解雇了批评他的记者，许多用户认为现在是离开该平台的最佳时机。
数以千计的推特用户——包括我自己——都逃到了 Mastodon：一个草率的社交媒体项目，从 2016 年开始就旨在抵制亿万富翁的收购。 Mastodon 是去中心化的：它不是一个单一的网站，而是一个由数千个独立运行的服务器组成的网络——每个服务器都有自己的版主和用户——它们可以使用一种名为 ActivityPub 的开放协议与彼此的帖子进行交互，称为“toots”。 其他社交媒体服务也可以连接到 ActivityPub，因此没有任何一个应用程序可以垄断 Mastodon 所属的更广泛的网络，称为“fediverse”。
所有这些都构成了一个学习曲线。 除了学习新术语外，我还必须仔细选择服务器，这将决定谁将负责我的数据，以及我最常看到的嘟嘟声。
Mastodon 的创建者是一位名叫 Eugen Rochko 的德国程序员，他当时告诉我，他的创作可能比 Twitter “更难掌握”。 “但我们并不想成为一模一样的副本，”他说。 “我们正在努力做出更好的东西。”
马斯克有时会受到威胁。 12 月，他在 Twitter 上禁止了 Mastodon 链接，并暂停了发布 Mastodon 用户名的用户，包括 Mastodon 的官方账号。 几天后，他突然改弦易辙，在 Twitter Spaces 直播中称该禁令是一个“错误”。 “该死的一整天都他妈的在 Mastodon 之后，我不在乎，”他说。
将近半年过去了，Mastodon 是否抓住了势头？ 数据显示，去年底人们对它的兴趣激增：在马斯克购买 Twitter 大约一个月后，其每月活跃用户增加了八倍多，达到 260 万的高位。 但此后该数字已降至 120 万——这表明 Mastodon 仍远未达到威胁 Twitter 这样的庞然大物的炒作水平。
科罗拉多大学博尔德分校教授内森·施耐德 (Nathan Schneider) 说：“速度肯定会变慢，”他研究集体所有制模型，并运营着一个名为 social.coop 的小型 Mastodon 服务器。 “我想很多人来了，觉得有点难。 使用 Mastodon 就像吃蔬菜一样。”
实际上越大越好吗？
Mastodon 的一些最热情的用户——他们往往比一般人更精通技术——表示，如果社区保持小规模就没有问题。 在这里，事情并不是为了快速传播而设计的。 没有全球搜索或全球主题标签。 服务器可以很容易地设为私有，管理员可以阻止其他服务器来对抗巨魔。 还有一个功能可以将帖子放在内容警告后面，鼓励用户对敏感主题这样做。
插画家 J Logan Carey 在 Mastodon 上的追随者比他在 Twitter 上的追随者要少得多，“但人们似乎真的看到了我在那里发布的东西，而在 Twitter 上我觉得一切都被算法压缩了，除非你是一个品牌或名人”，他说。 系统工程师布雷特·埃利夫 (Brett Elliff) 表示，在使用 Mastodon 几个月后，他一直“非常喜欢”它：“我只看到我想遵循的内容，而且会发生实际对话，而不是人们大声喊叫。” 技术律师兼法学教授蒂芙尼·李 (Tiffany Li) 表示，Mastodon 的小用户群“意味着巨魔和通常令人不快的人更少”。
另一位狂热的 Mastodon 使用者是纽约市立大学纽马克新闻学院的教授 Jeff Jarvis。 Jarvis 安排学校为 journa.host 提供一年的运营费用，这是一个 Mastodon 服务器，为几千名经过志愿者验证的记者提供服务。
“总的来说，我发现讨论更丰富、更友好，”贾维斯谈到 Mastodon 时说。 “我认为大众媒体以其对规模的定义腐蚀了互联网，你必须规模庞大，因为你必须吸引大量观众才能找到广告商。”
Mastodon 的小尺寸让数字营销人员望而却步，他们大多回避它和其他 Twitter 替代品，将其视为会浪费广告收入的利基“干扰”。 但这也让一些积极分子感到失望，他们正在寻找一种无需向 Elon Musk 的机器提供信息即可传达信息的方法。
1 月，为进步活动家提供数字工具培训的非营利组织 Social Movement Technologies 的执行董事汉娜·罗迪蒂 (Hannah Roditi) 主持了一次 Mastodon 培训课程。 这是该组织举办过的最受欢迎的会议，有来自 100 多个国家/地区的 600 多名与会者。
与会者厌倦了 Twitter 的仇恨言论问题和不透明的政策：一些人权活动家在他们的政府要求 Twitter 关闭他们时失去了他们的账户。 但是，虽然 Mastodon 感觉更安全，但 Roditi 发现它的用处不大。 “我们希望能够劫持标签并立即将材料呈现在人们面前，”她说。 “但世界上很大一部分人都在推特上。 他们不在 Mastodon 上。 它的局限性更大。”
气候播客的主持人 Andrea Learned 也发现 Mastodon 太具有挑战性。 “我一直对列出清单并关注其他气候媒体有多么不直观感到沮丧，”她通过电子邮件告诉我。 “我们都在等待我们的各个社区（在我的例子中是#BikeTwitter、城市规划师、#PlantBased）‘登陆’某个地方。 所以——我们都涉足了几个平台，但没有看到很大的势头。”
Mastodon 与其说是一个全球舞台，不如说更像是一个村庄——但这并不意味着它总是热情好客。
去年 11 月，在马斯克收购 Twitter 后，加州州立大学北岭分校哲学助理教授约翰森·弗劳尔斯 (Johnathan Flowers) 开设了一个 Mastodon 账户。 但在他发表了一些关于该平台种族政治的观点后，用户要求身为黑人的弗劳尔斯将这些帖子隐藏在内容警告后面。
“他们的问题是我没有遵循他们认为应该在数字空间盛行的文化准则…… [they felt there should be] 安抚种族和种族主义问题的社会权利，”他说。
当他拒绝使用内容警告时，他的收件箱中收到了大量种族主义辱骂。 “在 Twitter 上，我花了两年多的时间才说了一些让我在私信和提及中收到一堆种族主义喷子的话，”他说。 “在 Mastodon 上，花了 48 小时。”
这位学者还受到用户的骚扰，他们对他使用一种工具将他的帖子从 Twitter 交叉发布到 Mastodon 感到不满。 “我就像，’你们在做什么？ 你为什么当警察？ 难怪我们开始称 Mastodon 为社交媒体的业主协会，”他说。
2 月，Flowers 向 Mastodon 的创造者 Rochko 提出了他的一些观察结果。 “我希望这能让他对他正在运行的平台有更细致的了解，”弗劳尔斯说。 “但至于它是否会引发真正的变化，你的猜测和我的一样好。 这不是可以用新功能解决的技术问题。 这是一个文化问题。” （罗奇科没有回应对本文发表评论的请求。）
这些天来，Flowers 基本上停止使用 Mastodon，不一定是因为种族问题，而是因为它薄弱的发现和搜索功能让他很难找到他想关注的人。 “我花了几个星期才找到一些我最好的朋友和学术同事，”他说。 现在他登录有两个主要原因：查看“那里的星际迷航社区中那种有趣且多样化的社区”，以及查看猫的照片。
乳齿象与垄断者
直到最近，Mastodon 非营利组织只有一名维护软件的全职员工：Rochko。 该组织的资金主要来自 Patreon 上的捐款，每月总计约 32,000 美元——与科技巨头投入的数万亿美元相比，这只是九牛一毛。
它还面临来自知名品牌的新竞争：Meta 表示正在开发自己的去中心化社交网络，代号为 P92，据报道该网络将连接到 ActivityPub。 Twitter 的联合创始人兼前首席执行官杰克多尔西正准备推出 Bluesky，这是一款去中心化的社交媒体应用程序，它将带有自己的新协议。
尽管如此，罗奇科拒绝了硅谷价值“数十万美元”的投资提议，认为这会损害他的项目。 “Mastodon 不会变成你讨厌 Twitter 的一切，”他说。 “它可以卖给有争议的亿万富翁，它可以关闭、破产等等。 这是范式的不同 [between the platforms]”
集体所有制研究员施奈德说，罗奇科拒绝这笔钱令人鼓舞。 “如果他接受了那笔投资，如果它采用了风险投资往往需要的那种垄断商业模式，那么这将不再是它本来应该成为的样子。”
但这并没有改变没有很好的替代模型的事实。 他说：“它继续反映了我整个时刻的主要焦虑，即我们作为一个社会长期无法投资于更好的东西。”
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