小零钱：让我们放下便士和镍币

随着越来越多的候选人投身 2024 年总统大选，我想提出一项应该立即得到两党支持的提案：停止铸造硬币和镍币。 经济案例是一个灌篮高手。 制造一美分的成本约为 1.5-2 美分，制造一镍的成本约为 7-8 美分，受某个时间点铜、镍和锌价格波动的影响。 如果我们停止使用价值 2 美分的资源来创造价值 1 美分的东西，并停止使用价值 7 美分的资源来创造价值 5 美分的东西，那么放弃这些代币会带来相当可观的回报。

当然，它们仍将是法定货币，但随着通货膨胀的快速发展，对于绝大多数人来说，仅仅处理零钱几乎是不值得的。 问问自己：当你在人行道上看到一分钱时，你会捡起来吗？ 应该 你捡起来了吗？ 如果你的时间价值每小时 30 美元，那么除非你能在十分之八秒内完成，否则就不值得。 五分钱可能还是值得的，但你必须要快。

放弃小硬币不仅仅是狭义的财务储蓄。 它也是有效治理的测试案例。 摆脱一分钱绝对是经济上的扣篮，如果我们不能同意摆脱那些明确浪费资源的东西，那么我们就会遇到更大的问题。 如果我们不能相信政府会做一些简单的事情，比如停止生产消耗超过其价值的资源的东西——从字面上停止破坏财富——那么我们对我们希望政府做什么的更远大的愿景还有什么希望呢？

便士和五分硬币在政治上具有弹性。 为什么？ 这是一个关于集中收益和分散成本的直截了当的故事，非常容易理解。 停止铸造小硬币当然会伤害那些开采、提炼和运输这些原材料的人。 美国造币厂有加入工会的政府雇员，他们持有股份。 对此我有两个回应：

首先，通过使用这些原材料铸造更高价值的硬币来安抚特殊利益似乎并不太难。 或许我们应该铸造更多 50 美分的硬币。 它们的价值相当于二十年前四分之一的价值。 或者也许通货膨胀已经进行得足够远，以至于我们也可以用更耐用的一美元硬币代替脆弱的一美元纸币。 我怀疑至少会有一份利润丰厚的政府合同涉及重组造币厂以生产更大的硬币而不是便士。 这似乎是一个特殊利益集团不应该太难收买的案例。

其次，如果我们可以用特殊利益来解释一分钱的持久性——我们可以——是什么让我们认为当有更多的利害关系时，我们将能够克服集中的利益和分散的成本？

当有更重要的事情危在旦夕时，也很容易回答说一分钱一分货都是小钱。 我不知道我们每年在铸造这些硬币上花费了多少，但我怀疑这不是很多——请注意，对于拥有 6 万亿美元预算的联邦政府来说，“非常多”意味着即使是几十亿美元也是舍入误差。 也许我们应该将我们的政治意愿集中在其他地方，但我仍然认为我们仍在铸造新的便士和镍币这一事实告诉我们一些事情。

重申一下，如果我们在谈论诸如“让我们停止浪费资源来制造便士和镍币”这样毫不含糊的事情时，如果我们不能克服集中收益和分散成本的双重力量，那么当我们处理联邦预算的大部分，即福利计划、社会援助和军队？

照顾好小事是一个非常可靠的信号，表明我们可以信任大事。 每个学期，全国各地的教授都会教授成群结队的理想主义学生，他们从小就认为自己可以改变世界，带着对更美好未来的远大愿景来到课堂。 我很高兴他们认为事情可以变得更好，但当他们表明他们可以按时上课和交作业时，我会更愿意相信他们的未来。

我在 Samford 的宏观经济学原理课上看到的最好的学生演讲之一解释了便士生产如何浪费资源。 史密森尼 杂志报道（有点夸张）一分钱是“一场环境灾难”。 如果我们没有远见和政治意愿来做一些像停止铸币这样明确有益的事情，那么也许“远见和政治意愿”不会给我们带来我们想要的更美好的未来。