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周三，能源价格垄断卡特尔欧佩克+宣布将大幅削减石油产量。 在高通胀和经济衰退担忧之际，这最终意味着市场上的石油减少，全球消费者的汽油价格上涨。 不过，对于欧佩克+中石油产量最多的两个国家——俄罗斯和沙特阿拉伯来说，这是一个净利好。
乔·拜登总统称此举是“令人失望的”。 或许更准确地说，对于一位在艰难开局后寻求加强与王国关系的美国领导人来说，这是一种尴尬。 最重要的是，这表明美国在乌克兰与俄罗斯的代理人战争中决定全球格局的能力有限，在这场战争中，沙特阿拉伯与美国和俄罗斯相互对抗。
一位美国官员告诉美国有线电视新闻网，在欧佩克+宣布前几周，拜登白宫的关键人员一直在争先恐后地向该组织最有影响力的成员沙特阿拉伯传达“风险有多大”。
在拜登以总统身份首次访问沙特大约三个月后，政府的施压行动失败了。 那次访问意义重大，因为拜登最初与沙特阿拉伯保持距离。 在他上任的前 18 个月，他非正式地决定不与穆罕默德·本·萨勒曼·本·阿卜杜勒阿齐兹王子 (MBS) 会面，这是基于他在总统竞选期间对排斥沙特阿拉伯的承诺。
避免使用 MBS 是有充分理由的：中央情报局已确定他已于 2018 年下令杀害华盛顿邮报作家贾马尔·卡舒吉，自奥巴马政府执政以来，沙特王子加深了在也门的一场恶战。 但最终，拜登屈服于访问。
今年夏天在沙特阿拉伯期间，拜登的高级官员认为，沙特之行不仅甚至主要是关于石油的，即使春季美国的天然气价格已触及接近历史高位。 他们提供了拜登离开的无数理由：为了以色列的安全，为了地区安全，以及重建与沙特阿拉伯的伙伴关系，这将在世界各地发生危机时被证明是切实可行的。 拜登政府希望我们相信，这次旅行是关于石油以外的一切。 然而，这在术语上是矛盾的。 沙特阿拉伯的大部分地缘政治影响力和权力源于其庞大的石油储备和随之而来的财富。
沙特阿拉伯没有承诺增加石油以回应拜登的访问，并再次拒绝美国。 这不是美国第一次难以获得沙特阿拉伯的支持。 当然，欧佩克卡特尔与美国有着令人担忧的历史。 如今，能源市场放大了沙特和其他一些石油生产国的地缘政治力量，尽管俄罗斯和沙特阿拉伯等成员国并不总是同意这一点。
随着欧佩克+声明的影响回荡，人们不得不问：为什么美国对沙特阿拉伯如此幼稚？
看看谁在拜登身边
一个答案与华盛顿经常重复的一句格言有关：人事就是政策。 就美国对沙特的政策而言，拜登圈子里的两个重要人物代表了世界观，即尽管有所有相反的迹象，MBS 是可以管理的，沙特太重要了，不能分手。 这两位人物——白宫中东事务高级顾问布雷特·麦格克和国务院高级能源官员阿莫斯·霍赫斯坦——一直代表拜登前往沙特阿拉伯。
麦格克将拜登在中东的做法描述为“回归本源”，实质上是在美国外交政策中的一些两党信条上加倍下注，例如美国对中东石油国家的依赖，尤其是沙特阿拉伯，以及需要与非民主统治者合作，以实现石油以外的广泛战略目标，例如地区稳定。
麦格克曾在拜登、唐纳德·特朗普、巴拉克·奥巴马和乔治·W·布什政府担任中东官员。 （2004 年，《大西洋月刊》称麦格克是伊拉克“占领区的真正明星之一”。）
正如我之前提到的，他称自己为“沙特阿拉伯的朋友”。 他在 2019 年说：“看，我曾与 MBS 合作过，他实际上是一个你可以讲道理的人。”当时，他在私营部门担任军事科技公司 Primer 的董事，他的早期主要投资者是阿拉伯联合酋长国的主权财富基金，这是另一个与沙特阿拉伯关系密切的海湾专制国家。
就他而言，霍赫斯坦曾在奥巴马的国务院担任高级能源官员，并与当时的副总统拜登密切合作。 从 2017 年到 2020 年，他在总部位于休斯顿的能源公司 Tellurian 担任高级管理人员，并担任乌克兰最大的国家能源公司 Naftogaz 的顾问委员会成员。
他职业生涯中值得一提的一个方面是他作为石油和天然气公司的说客工作。 在 2000 年代中期，他以每月 120,000 美元的薪水担任专制石油国家赤道几内亚总统特奥多罗·奥比昂·恩圭马的亲密顾问。 “我为我所代表的所有客户感到自豪。 我没有做过任何让我很难直视女儿的事情，”他在 2006 年说。奥比昂仍然掌权，并且一如既往地压制着。
自罗斯福时代以来，美国一直是沙特阿拉伯的赞助人和合作伙伴，但需要新的政策。
拜登的两位顾问似乎都高估了他们可以在多大程度上哄骗沙特王子走向对美国消费者来说意味着更多汽油和更低价格的结果。 他们影响 MBS 的希望现在已经不止一次被证实。
它突出了另一个关键点：除了保持低油价之外，华盛顿当局还在努力制定一项应对日益多极化世界挑战的外交政策。
美国的力量不再像以前那样
虽然冷战后美国在世界上的主导地位有时被夸大了，但没有足够的政策制定者认识到美国相对衰落的现实。
拜登政府，以及更广泛的华盛顿，还没有接受美国在世界上的实力有多么削弱。 这种衰落的部分原因是自己强加的——特朗普反复无常的总统任期故意避免承担稳定的全球角色，而对中东的数十年干预削弱了美国的地缘政治力量。 其他部分更具结构性，例如美国经济自大衰退以来相对疲软，以及中国在经济和地缘政治方面的实力不断扩大。
拜登访问沙特后不久，我与 1990 年至 1992 年担任驻沙特阿拉伯大使的查斯弗里曼进行了交谈。他强调，拜登在没有任何石油保证的情况下离开沙特阿拉伯。 “我们不必再做主了。 所以如果你想证明美国力量的局限性，就是这样，”他告诉我。 “毫无疑问，我们是世界军事上最强大的国家，但这并不能为我们带来它曾经的影响力。”
本周欧佩克+的声明同样是这一现实的鲜明证明。 尽管美国向沙特阿拉伯出售了其自身安全所依赖的大量军事硬件，但仅仅购买其在能源政策方面的合作是不够的。
油价上涨符合俄罗斯和沙特阿拉伯的共同利益。 现在很明显，MBS 自身的利益将永远指导他的政策。 外交关系委员会的中东问题专家史蒂文·库克在 7 月告诉我，俄罗斯和沙特阿拉伯“对每桶石油价格的兴趣比美国和沙特阿拉伯在人权方面的影响更大”。 .
这种利益趋同并不一定意味着 MBS 和俄罗斯总统弗拉基米尔·普京在能源价格之外结成了盟友。 但它们是世界上最大的两个非美国石油生产国。 如果这是他们唯一同意的事情，那么这仍然很多。
美国决策者面临的一个重大问题是，美国对沙特阿拉伯有什么影响力来影响其政策，以及限制或停止向该国出售武器或通过一项法案以限制欧佩克的影响力是否会产生影响。
制裁已成为解决俄罗斯在乌克兰暴行的首选工具。 但在拜登 2021 年上任的头几天，政府选择不直接针对 MBS 对卡舒吉的谋杀案实施制裁。 这是承认拜登需要沙特阿拉伯在从以色列到伊朗等广泛战略问题上的合作。 缺乏问责制可能使王储更加胆大妄为。
拜登持有的一张卡片没有直接与 MBS 会面，尽管这张卡片在今年夏天被丢弃，几乎没有什么可展示的。
华盛顿当权派的许多专家认为，拜登会见 MBS 是务实的，甚至是明智的政策。 《华盛顿邮报》的专栏作家马克斯·布特写道：“让拜登放松一下。” “给拜登一些荣誉，”几位著名的前美国军事和情报领导人在中东研究所的一份政策备忘录中敦促道。 “不要被拳头撞击分心，”特朗普白宫前顾问克尔斯滕·方滕罗斯说。 “从根本上说，这次访问是拜登向沙特阿拉伯承诺，如果石油生产在 7 月和 8 月加速，他将亲自前往该国。”
但事后看来，这确实不像是一项出色的外交政策举措，即使让沙特阿拉伯增加石油产量的最低要求也没有得到满足。 “沙特王室从来都不是我们国家值得信赖的盟友，” 发推文 参议员迪克·德宾 (Dick Durbin)，众议院第二位民主党人。 “现在是我们的外交政策想象一个没有他们联盟的世界的时候了。”
但这对华盛顿的许多人来说是难以想象的。
“拜登政府认识到他们不能，或者可能不会，试图影响沙特的石油政策。 沙特将根据沙特的利益来决定石油生产，”耶鲁大学杰克逊全球事务学院的历史学家格雷戈里·布鲁告诉我。 “我认为他们很天真，因为他们似乎没有认识到美国确实对沙特阿拉伯有影响力。”
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