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就在南卡罗来纳州共和党众议员南希·梅斯 (Nancy Mace) 向众议院共和党第三大领袖发了一条直言不讳的短信之后——其中有两句脏话和四项需要满足的要求，才能让她对该党的债务上限投票计划——她经历了短暂的恐惧。
“现在我看起来像个拖鞋，”梅斯女士大声担心。
议长凯文麦卡锡计划在数小时内就他提出的将债务上限提高一年以换取削减开支和政策变化的提议进行投票，而梅斯女士刚刚发表了一篇专栏文章，宣称自己坚决反对。 现在，这位来自摇摆选区的第二任女议员已经因公开与她的政党决裂而声名狼藉，但最终又支持其政策，现在她正在私下谈判以求得赞成。
事实上，梅斯女士在与麦卡锡先生会面并从他那里得到几项承诺后会对该法案投赞成票，包括在未来就她的两个首要任务进行投票：解决枪支暴力以及与避孕药具和收养有关的妇女问题。 她预料到这一转变会受到批评，但她安慰自己说，她已经利用自己的选票迫使她的政党处理她关心的问题。
“这是我推动辩论的一种方式，”她在走回办公室时说。 “这是利用我的职位推动这些问题的一种方式。”
对于 45 岁的梅斯女士来说，这是典型的一天，她代表查尔斯顿和南卡罗来纳州沿海的低地地区，她的政治形象——她是财政保守派，但在一些社会问题上倾向于中间派——使她与强硬派意见相左-现在控制众议院的右翼共和党人。
梅斯女士去年在初选中击败了一位特朗普支持的候选人，她一直在不断转变，因为她弄清楚如何在当今 MAGA 占主导地位的众议院共和党中生存并发挥重要作用，成为主流共和党人，党内的极端成员拥有比以往任何时候都更大的力量。
她经常将自己塑造成一个特立独行的独立人士，效仿西弗吉尼亚州民主党参议员乔·曼钦三世，他倾向于反对他的政党，这使他在分歧严重的议会中赢得了巨大的权力——以及随之而来的政治名声。 但她已经建立了一个最可靠的共和党步兵的投票记录，即使她公开批评她自己的政党并增加电视点击率和社交媒体点击率。 梅斯女士——精明而不敬——已经精通政治巨魔的艺术，想方设法向 MAGA 基地发出信号，表明她没有放弃它。
她多次毫无根据地指责拜登家族 卷入“卖淫团伙”。
最重要的是，梅斯女士是一名高中辍学生，曾是 Waffle House 的女服务员，后来成为第一位从 Citadel 毕业的女性，她非常清楚别人对她的看法以及她在党内不稳定的地位。
在麦卡锡先生为这个职位而进行的长期斗争中，梅斯女士和众议员马乔里·泰勒·格林——他们公开不和——挤在众议院的地板上讨论如何确保他的胜利。 当一位男性立法者注意到他们并说他们的共同努力是共和党人希望看到的更多时，梅斯女士干脆不同意。
“你以为你在跟谁开玩笑？” 她说。 “人们唯一想看到我和玛乔丽的是，如果我们在果冻里摔跤。”
梅斯女士坚称，在所有这些来回调整的背后，有一个更大的项目在进行。 她说，她正试图在紫色选区为“通情达理”且可连任的共和党人树立榜样，并证明有一条途径可以赢回温和和独立的选民。
“我正试图展示如何让保守派和独立人士达成共识，”她说。 “美国人希望我们一起工作。 事实并非如此。 我们所做的几乎没有什么能越过终点线到拜登的办公桌上签字。”
梅斯女士尚未证明这是可能的。
债务上限投票是梅斯女士在四个月内第三次公开威胁要在她的投票至关重要的问题上与她的政党决裂，然后才最终同意。 1 月份，梅斯女士曾威胁要反对众议院为新的共和党多数派制定的一揽子规则，但最终支持了它。 她曾表示，她会反对将明尼苏达州民主党众议员伊尔汗奥马尔从外交事务委员会中撤职，但后来改弦易辙。
在这两种情况下，她都坚称她已经从麦卡锡先生那里获得了承诺，以换取她的支持，例如发誓要在未来对委员会免职制定正当程序。 她意识到成为狼来了的国会女议员的危险。
“我与凯文的每一次握手都是合法的，”她谈到演讲者时说。 “我没有被卷走。 如果我被卷起来，我会去核。 我只是想让球朝正确的方向移动——这对我来说很重要。”
她的一些选民以不那么讨人喜欢的眼光看待她的策略。
“你在南希附近住的时间够长，她会谈论两党合作，跨过过道，一起工作，直到奶牛回家，”六年前搬到该地区并参加“上周与梅斯女士在萨默维尔举行的“与你的女议员喝咖啡”活动。 “当涉及到实际选票时，她总是坚持党派。”
“闭嘴”的策略
梅斯女士投票支持 2020 年大选，并在 2021 年 1 月 6 日袭击国会大厦后强烈谴责唐纳德·J·特朗普总统，但她没有加入支持弹劾他的一小群共和党人。 这些天来，她不惜一切代价回避 2024 年共和党总统候选人提名的领跑者特朗普先生的话题。
“我会支持被提名人——我就是这么说的，”她在她所在地区的活动间隙在车里打电话时说。 “然后我闭嘴了。”
这种沉默与怀俄明州前众议员利兹切尼形成鲜明对比，后者是另一位试图推动她的政党的共和党人 – 但惨遭失败，最终失去了席位，因为她拒绝对她对特朗普先生及其选举谎言的不懈反对保持沉默。 事实上，梅斯女士最终加入了共和党人的行列，投票罢免切尼女士的领导职务。
不过，正如切尼女士在国会的最后几天所做的那样，梅斯女士经常警告她的政党，它有迷失方向的风险。 她认为，如果共和党人不能缓和他们在堕胎和枪支问题上最极端的立场，他们将失去对众议院的控制。
“签署一项为期六周的禁令，让遭受强奸的妇女和遭受乱伦的女孩陷入困境，并不是改变人心和思想的方式，”梅斯女士上个月在 CBS 的“面对全国”节目中说”，以响应佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯 (Ron DeSantis) 制定的为期六周的新堕胎禁令。 “这不是同情心。”
在枪支方面，她支持改进警报系统和加强背景调查。
但梅斯女士还共同发起了禁止变性妇女和女孩参加专为女性设计的运动项目的立法。 在财政问题上，她与极右翼的自由核心小组保持一致。
虽然她批评共和党人选择与堕胎有关的法案作为他们在大多数人中的首要行动之一，称这会伤害党并疏远她的许多选民，但她投票支持立法，这可能会使进行堕胎的医生受到刑事犯罪处罚。
与梅斯女士一起在监督委员会任职的加利福尼亚州民主党众议员罗·坎纳 (Ro Khanna) 说，他发现梅斯在她所在政党的限制范围内努力寻找共同点方面非常有效。
“她不会做会使她边缘化并使她在党内完全无效的事情，”卡纳先生说。 “她能做的只有这么多来推动党的发展。 如果共和党会议中的每个人都有南希·梅斯的气质和意识形态，我们国家的处境就会好得多。”
然而，梅斯女士的做法伴随着政治风险。
2020 年，她以微弱优势击败民主党人，赢得国会选举。 去年，在她的选区重新划分以使选民更加保守之后，她以 14 个百分点的优势获胜。 但座位可能会在 2024 年再次转移； 在上次选举中裁定这些界线分裂了黑人社区并稀释了他们的选票后，联邦法官下令南卡罗来纳州重新绘制国会地图。
她选区的保守派选民越来越怀疑梅斯女士。
“有时我认为她会直言不讳，尤其是在堕胎问题上，她需要放手，”退休人员保拉·阿灵顿 (Paula Arrington) 说，她上周在她所在的地区与梅斯女士一起参加了一场活动，与梅斯女士没有任何关系。梅斯的前特朗普支持的挑战者凯蒂阿灵顿。 “我们是真正的保守派，我们支持共和党。”
“讨厌”、“不忠诚”和胜利者
在芒特普莱森特 (Mount Pleasant) 区办公室附近的一家水边餐厅，梅斯女士一边喝着瘦瘦的玛格丽塔酒和炸玉米饼，一边称赞特朗普先生助长了她的政治崛起，但与其他共和党人不同的是，是他的愤怒——而不是他的支持——造成了不同。
她曾为特朗普先生的 2016 年竞选活动工作，但在 1 月 6 日的袭击事件后她与他决裂后，这位前总统称她“下流”和“不忠诚”。 他在去年的共和党初选中支持她的对手，在初选中他猛烈抨击梅斯女士与她自己的政党作斗争，并说她“几乎被所有人鄙视”。
“他以一种我无法拥有的方式将我定义为一个独立的声音，”她说。 “如果不是唐纳德·特朗普来找我，如果罗伊诉韦德案被推翻时我没有直言不讳，我就不会以 14 分的优势获胜。”
Ms. Mace, who sold commercial real estate before being elected to the statehouse and then to Congress, is obsessed with her work and has huge ambitions.
她只是半心半意地否认她正在考虑在某个时候竞选参议员——“啦啦啦啦啦啦，”当被问及竞选全州公职时，她用手指捂着耳朵说——而她的助手半开玩笑地通过了以及一篇文章，称她是新泽西州前州长克里斯·克里斯蒂 (Chris Christie) 的潜在总统竞选伙伴。
她说，在一个由蔑视中间立场的极端分子塑造的政党中，日常工作可能相当“孤独”，并指出她在国会山几乎没有朋友。 她在大流行期间养了一只狗，一只名叫自由的哈瓦那人，在她投票支持选举后，当对她的威胁增加时，她开始随时携带枪支。 她说这只会“鼓舞我”，事实上她不是午餐桌上受欢迎的女孩也是如此。 她称自己为“一个人的核心小组”。
她坚硬的外表部分是个人创伤的结果。 她 14 岁时在游泳池被性骚扰，她说多年来她一直责怪自己，因为她一直穿着两件式泳衣。 她在 16 岁时遭到强奸，导致她从高中辍学。
“我很长一段时间都处于非常糟糕的境地，”她说。 她服用百忧解，然后用大麻进行自我治疗，她认为这可以减轻她的焦虑并挽救她的生命。
“你会带着它一辈子，”她说。 “当我想打一个恶霸的脸时，一切都还在那里。 我会带枪参加刀战，那太过分了。 它还在那里。”
然而梅斯女士一点也不冷漠。 最近的一个星期三，当她在她所在的地区开会时，她分享了个人详细信息，与记者开玩笑说从未婚夫家“耻辱地走”回家，并公开谈论她与长期新冠病毒的斗争。
“我分享太多是因为我确实想在个人层面上与人建立联系，”她说，并解释了为什么她一整天都告诉几个小组她在国会的第一个任期内获得了“新生 15”，随后又切了面包. “每个人都在为自己的体重而苦苦挣扎。”
梅斯女士有两个十几岁的孩子，她说她不读书，也没有任何爱好。 她很少请假。 她离异并与一位企业家订婚，但尚未确定结婚日期。
她说，如果她能稍微改变她的派对，那么辛苦是值得的。
“信息很重要，”梅斯女士说。 “我正在努力推动国家叙事。”
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