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我的祖父和他的兄弟在 11 岁和 12 岁的时候就开始在佐治亚州和阿拉巴马州的煤矿里做“石板男孩”，那是在第一次世界大战在欧洲爆发之前。 他们的工作是跨过从矿面运煤的传送带，并从快速移动的传送带上清除大块的石板。 对任何人来说都是危险的工作，尤其是儿童。 受伤是家常便饭，一些未知数量的男孩在这项任务中丧生。 我祖父的弟弟在抓石板时失去了两根手指。
在他们十几岁的时候，他们都开始在地下工作。 在他 20 多岁时，他的兄弟搬到了内布拉斯加州，为联合太平洋公司从事各种工作，度过余生。 我的祖父于 1927 年成为联合矿工工会的组织者。 在接下来的 22 年里，这份工作将他带到了俄亥俄州、宾夕法尼亚州、伊利诺伊州，并在短时间内去了威斯康星州，因为 UAW 在组织硬岩矿工方面的试验失败了。 这两个人都死于黑肺，尽管他们直接在矿山工作的时间都不到十几年。
在那个时代，成千上万的孩子被迫从事艰苦的、有时甚至是致命的全职工作，他们只是其中的两个。 和其他许多人一样，他们都没有读到六年级。 加上身体受伤，因为他们是土著，他们的报酬甚至比白石板男孩赚取的微不足道的工资还要低。
劳工倡导者在 19 世纪下半叶开始推动社会改革，其中包括保护童工，除了传播对这个问题的认识外几乎没有任何进展。 1904 年，全国童工委员会成立，以引起人们对这些年轻人所面临的骇人听闻条件的关注。 促进“儿童和青年与工作相关的权利、意识、尊严、福祉和教育”。 一个大项目是 1908 年至 1924 年间由 NCLC 聘请的摄影师刘易斯·海因 (Lewis Hine) 拍摄的 5,000 多张童工照片。您可以在此处访问这些照片。
海因一次又一次地看到孩子们每周工作六十和七十个小时，白天和黑夜，通常在危险的条件下工作。 他看到孩子们陷入了贫困的循环，父母往往收入微薄，无法仅靠收入养家糊口，不得不依靠孩子的收入来维持家庭的生存。 他看到孩子们在智力上（文盲或几乎无法阅读，因为他们的工作使他们无法上学）和身体上（由于缺乏新鲜空气、锻炼以及放松和玩耍的时间）发育迟缓。 他看到无数在工作中受伤和永久残疾的孩子； 他知道，例如在棉纺厂，儿童的事故率是成人的三倍。
这些照片与传单甚至群发邮件一起产生了预期的影响，激起了公众的愤怒。 其他童工组织也在同一时期成立，重点是州立法机构。 这 进步时代改革运动设法通过了一些州级改革，但南方各州不想与此有任何关系。 这导致国会在 1916 年和 1918 年通过了两项极其温和的保护童工法。 但最高法院 宣布两者违宪 锤诉达根哈特 (1918) 和 Bailey 诉 Drexel 家具公司 （1922 年）。
这些案件的结果引发了一场争论，并导致改革者推动国会通过一项宪法修正案，允许通过联邦童工立法。 1924 年，众议院以 297 票对 69 票通过了修正案的联合决议； 参议院以 61 票对 23 票通过了该法案。 但是，在很大程度上由于令人讨厌的广告活动，需要批准该修正案的 36 个州中只有 28 个州这样做了。
随之而来的是大萧条。 数以百万计的成年人失去了工作，在富兰克林罗斯福总统的领导下产生了新政计划。 就业形势进一步推动了儿童退出劳动力市场。 1933 年《国家工业复兴法》的许多条款都包括减少童工。 最高法院在 1935 年裁定它违宪。但在 1938 年，公平劳工标准法对童工施加了限制，包括他们可以在州际贸易是一个因素的企业中工作的小时数。 对于 16 岁以下的人，制造业和采矿业的就业实际上被取消了，至少在纸面上是这样。
您可以在此处了解有关童工的现行联邦法规。
不幸的是，与一个世纪前一样，一些雇主完全愿意不顾法律规定剥削童工。 在过去的五年里，s自 2018 年以来，美国劳工部记录的非法雇用儿童的公司数量增加了 69%。 去年，该部门发现 835 家公司违反了法律，雇用了 3,800 多名儿童。 一个引起国会委员会注意的案例发现，一家公司有责任在八个州的肉类加工设施雇用 100 多名 13 至 17 岁的儿童。 鉴于政府资源有限，这个数字几乎肯定低于实际违规者的数量。
与此同时，随着此事违法行为的增加，自由经济政策研究所的詹妮弗谢勒和尼娜马斯特在 3 月份报告说，14 个州已经出台（有些州已经通过）削弱童工保护的立法。 “这一趋势反映了多行业协调一致的推动，以扩大雇主获得低薪劳动力的机会，并以与联邦保护相抵触的方式削弱州童工法，以实现行业支持的长期目标，以改写联邦童工法和其他整个国家的工人保护，”他们写道。 “贫困家庭的孩子，尤其是黑人、棕色人种和移民青年，将受到此类变化的最大伤害。”
这两位经济学家上周更新了他们的报告，指出：
上周五，这场针对童工保障措施的联合攻击进一步扩大。 爱荷华州州长金雷诺兹签署了一项 昂贵的账单 对该州的童工法进行多项修改，包括：
- 允许雇主雇用年仅 14 岁的青少年从事以前被禁止的工业洗衣店的危险工作，或雇用年仅 15 岁的青少年从事轻型装配工作；
- 允许国家机构免除对 16-17 岁青少年在一长串危险职业中从事危险工作的限制，包括拆除、盖屋顶、挖掘和机动机械操作；
- 延长工作时间，允许年仅 14 岁的青少年在学年期间每晚工作 6 小时；
- 允许餐厅让年仅 16 岁的青少年提供酒水； 和
- 限制国家机构对未来雇主违规行为进行处罚的能力。
新州法律中的多项规定与联邦《公平劳工标准法》(FLSA) 相冲突 禁止“压迫童工” 涉及影响青少年上学或健康和福祉的危险条件或超时工作。
作者指出 新的爱荷华州法律“允许使用 DOL 关于 14-15 岁儿童允许工作的规定明确禁止的或禁止所有 18 岁以下青少年从事的几种形式的危险童工劳动 “危险职业令”(HO)” 明确禁止。 85 年来一直对书籍上的保护性立法嗤之以鼻。
Sherer 和 Mast 继续详细讨论了这项和其他州立法的危险，提供了正在调查的违规行为的一些细节，对劳工和基层组织大声疾呼，因为他们为压制或至少淡化危险做出了积极但不成功的努力爱荷华州立法。 他们建议进行更改以解决问题。 后者包括放弃农业雇主对大多数童工法的豁免，以及向青年支付低于最低工资的普遍做法。 例如，他们关注弗吉尼亚州的青少年组织，这是一个基层组织，他们的努力帮助阻止了一项允许雇主向 18 岁以下工人支付 3 美元的法案 较少的 高于该州目前的最低工资。
违规行为加上州立法刺激了联邦加强对这种劳工违法行为的惩罚。 欢迎新法律。 但联邦政府的一个大问题是部门和机构在执行现有法律时预算不足和人员不足。 就像现在被迫完成能源项目的更快环境审查的环境保护局一样，劳工部需要更多的工作人员来调查和惩罚违规者。 正如 Sherer 和 Mast 所写：
由于像阿肯色州和爱荷华州这样的州削弱了州一级的保护措施，并将更大的执法份额留给了联邦机构和工人自己，解决童工危机将需要为劳工部提供充分的资金，修复我们支离破碎的移民制度，以及授权所有年龄段的工人组建工会。
好主意，但还有更多可以做的。 民主党在华盛顿获得稳固的三连冠的那一天，白宫和国会两院的利润微乎其微，他们应该采取一些措施来修正劳动法，包括保护童工。 废除已有 75 年历史的塔夫脱哈特利法案中的反劳工元素将是一个很好的起点。 然后是为职业安全与健康管理局、国家劳资关系委员会以及在 2008 年金融危机和大流行期间表现出缺陷的摇摇欲坠的失业保险计划提供全额资金。
许多人争辩说，做一份兼职工作对年轻人来说是一种很好的、可以改善生活的经历。 这可能是真的。 但是，他们不会在学年期间在肉类加工厂的生产线上每晚工作 6 个小时，就像那些石板男孩不会冒着手指和煤炭输送机上的生命危险一样。 联邦政府对改善童工生活的一个严肃的方法是为学徒计划提供充足的资金，这些计划将提供在职培训和教育，并提供合理的工资和适度的工作时间，让孩子们仍然是孩子。
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