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结束大流行紧急情况会增加长期 COVID-19 患者的负担。
经过 Capital & Main 的 Larry Buhl
随着正式结束 COVID-19 的 突发公共卫生事件，在 5 月，联邦政府取消了几乎所有在 2020 年扩大的福利，以适应新生病和经济脆弱的浪潮。 现在，那些长期患有 COVID 的人可能会在最需要的时候失去补充收入、食品券和医疗补助。
患有长期 COVID 的人是一个笼统的术语，指的是在最初感染 COVID 后可能会持续很长时间的各种经常使人衰弱的健康问题，现在他们在获取食物或补充收入方面面临新的障碍。 这些要求包括填写额外的复杂表格； 提供医疗文件； 并接受面对面的采访。
在大流行初期，许多福利在没有通常的申请步骤和时间限制的情况下得到延长。 医疗补助计划的受助人在国家公共卫生紧急情况下得到保证不会失去保险，这项政策导致 显着下降 在全国的未保险率。 随着紧急声明的结束，医疗补助接受者必须重新申请健康保险，最多 1500万 政府估计，明年可能会失去它。
除医疗补助计划外，其他重要的联邦援助计划正在恢复到大流行之前实施的更严格的限制和要求。
被称为 SNAP（补充营养援助计划）的联邦食品券计划的资金于 3 月 1 日在 32 个州和哥伦比亚特区结束，减少了大约 3200万人. SNAP 平均每人每天支付 6 美元。
十分之一的人在初次感染 Omicron 变体后继续患有长期 COVID，包括轻度和无症状病例。
通过 TANF（贫困家庭临时援助）需要直接现金援助的人必须证明他们的残疾才能免除工作要求，这可能需要进行多次测试并与医学专家预约。 A 报告 法律和社会政策中心记录了获取福利的新障碍。 Patient-Led Research Collaborative 的联合创始人兼 CLASP 报告的撰稿人 Lisa McCorkell 表示，这些要求对于患有长期 COVID 且足不出户、卧床不起或无法开车的人来说可能具有挑战性。
“当面预约会加剧症状，尤其是严重的 [long COVID sufferers]，包括增加的认知功能障碍和脑雾，”McCorkell 说。 “即使填写表格也非常困难，要在截止日期前完成并提供必要的文件。”
29 岁的兼职残疾人权利顾问惠特尼·李 (Whitney Lee) 是犹他州的长期 COVID 患者，她说 SNAP 已经成为她两年多来的生命线。 2 月，Lee 惊讶地得知她错过了重新认证的新截止日期。 她能够重新申请，但同时失去了两个月的福利。
“现在 [SNAP administrators] 他们对你什么时候收到文书工作很执着，他们希望将其邮寄，但我没有打印机，”她说。 “[They require you] 去看医生做诊断测试，你需要交通工具才能去看医生。” 当与 COVID 相关的认知功能障碍导致两起事故时，Lee 停止了驾驶。 犹他州还取消了在大流行期间每月向 SNAP 接受者提供的额外 100 美元。 “现在成本在上升，所以我的钱少了，食物也贵了，”她说。
当 2021 年 COVID 感染使她的健康状况显着恶化时，Lee 已经在治疗慢性疾病，包括纤维肌痛和慢性支气管炎，此后她一直感觉不舒服。 她需要一个便携式制氧机来应对任何强度的运动——保险不在承保范围内，所以她父亲给她买了一个——但没有任何东西能帮助她缓解持续的疲惫和脑雾，而且她每周只能工作大约五个小时。 “试图获得食物或任何需要体力的事情都会让我筋疲力尽，所以我必须在我喜欢的事情之间做出选择，比如遛狗，或者做家务。 连淋浴几天都太累了。” 幸运的是，Lee 有住房补贴，在持续招生政策实施的情况下，她能够继续享受近三年的医疗补助。 她的医疗补助登记将在秋季接受审查。 “现在紧急情况已经结束，我认为至少有可能失去医疗补助计划，”李在一封电子邮件中写道.
“令人震惊的是，我们让人们证明他们的残疾程度或贫困程度足以获得医疗保健。”
~ Angela Vazquez，Body Politic 总裁
加利福尼亚州是为数不多的让医疗补助受益人更容易接受医疗补助的州之一，他们每年只需重新认证一次。 大多数州，包括犹他州，都要求收件人在收入或就业状况发生变化时随时通知该机构。 在大多数州，TANF 还需要在发生变化时立即通知。 加利福尼亚州也是其中之一 11个州 为无证居民（或在某些州仅为儿童）提供健康保险。 加州通过自己的预算而不是通过联邦配套资金来做到这一点。
基层卫生司法组织 Body Politic 的主席安吉拉·巴斯克斯担心，许多长期感染 COVID 的患者，尤其是那些有再次感染高风险的基本工人，将无法获得他们仍然需要的医疗补助和其他服务，因为“在审查福利申请的县机构中重新出现了怀疑文化。”
根据一个 新研究，十分之一的人在初次感染 Omicron 变体后继续患有长期 COVID——包括轻度和无症状病例——而对于再次感染的人，长期 COVID 的发生率甚至更高。 一些长期感染 COVID 的患者康复了，但许多患者现在已进入衰弱的第四个年头。
数据 美国人口普查局的数据表明，黑人和西班牙裔成年人以及收入较低的人更容易患上长期 COVID，这些成年人也更有可能遭受食物、住房和财务不安全的困扰。
“长期的 COVID 是一个大规模的致残事件，有很多人是新的残疾和新的低收入，”巴斯克斯说。 “想象一下，如果你身患残疾并依赖于你能从医疗补助提供者那里获得什么保险，现在你有这个任务来证明你仍然很穷，可以享受医疗补助。 令人震惊的是，我们让人们证明他们足够残疾或足够贫穷，无法获得医疗保健。”
要获得福利，请证明您有残疾
和那些一样 申请伤残保险许多 SNAP 和 TANF 申请人必须 证明他们由于精神或身体残疾而无法工作。 各州对谁被视为残疾人有不同的标准，但都需要医生的诊断。 如果申请人已经有残障保险，那么加入 SNAP 或 TANF 会更容易，但由于处理残障申请需要长达数年的等待时间，因此目前不太可能覆盖患有长期 COVID 的人。 当长期 COVID 没有单一的生物标志物并且没有针对该疾病的可靠诊断测试时，证明残疾是一项挑战。
“对长期 COVID 了解不多的医生可能会说您的测试恢复正常，”McCorkell 说。 “一些医生不知道使用正确的测试，也不熟悉其他病毒后综合症，如 ME/CFS [myalgic encephalomyelitis/chronic fatigue syndrome]，有很大的重叠 [with long COVID]”
尽管 CDC 已停止跟踪 COVID-19 的社区水平和传播率，但废水分析显示传播仍在继续。
McCorkell 和其他倡导者建议卫生与公众服务部向各州提供指导，将长 COVID 添加到符合条件的残疾名单中，以获得 SNAP 和 TANF 工作要求的豁免。 他们还建议减少 像加利福尼亚州那样，只需一次申请即可获得所有服务，从而减轻行政负担。 McCorkell 说，理想情况下，会有联邦资助 帮助人们填写申请表，这些申请表通常会以不同且令人困惑的方式提出相同的问题。
残疾倡导者说，取消面对面访谈至关重要，尤其是当电话和电话会议已成为三年的常态时。 患有长期 COVID 的人在被迫待在已取消所有病毒缓解措施的公共场所时，有很高的再感染风险，并可能有更大的残疾。
在共和党人希望进一步限制获取的政治环境中，保持相对容易获得福利的可能性很小。 尽管拜登总统的预算要求“消除弱势群体粮食援助的障碍”，但众议院共和党人要求在债务限制僵局中对 SNAP 施加更多限制，包括工作要求，以及收回剩余的 COVID 资金。 共和党人还希望对医疗保险、医疗补助和社会保障提出新的工作要求。
开始的结束
不仅仅是美国在拆除其流行病脚手架。 5月5日， 世界卫生组织 宣布 结束“国际关注的突发公共卫生事件” 并建议全球过渡到“长期管理 COVID-19 大流行病”。
但在美国，现在更难简单地知道感染 COVID 和长期 COVID 的风险。 疾病控制中心已经 停止跟踪社区级别 和 COVID-19 的传播率。 在家检测不再免费，这给贫穷和没有保险的美国人带来了另一个障碍。 尽管政府数据更难获得， 废水分析 显示持续的广泛传播，这意味着 COVID 和长期 COVID 将继续存在。
在 2021 年初，COVID 每天导致 3,000 名美国人死亡，但随着 5 月 11 日国家紧急状态解除，死亡人数约为其中的五分之一。 然而，死亡并不是唯一令人担忧的指标。 即使对于那些年轻、健康且接种过疫苗的人来说，“轻度”COVID 感染也可能导致改变生活的疾病，无论年龄、合并症或疫苗接种状况如何。 COVID 几乎影响身体的每个器官，目前还没有有效的治疗方法。 该病毒不断进化以寻找逃避免疫力的新方法，而且一个人可以感染的数量显然没有限制。 白宫最近收到一份 发人深省的报告 关于可能导致大规模感染卷土重来的新变种的可能性。
长期 COVID 患者的倡导者谴责国家紧急状态的结束，这不仅是因为福利的缩减，还因为它发出的信息：大流行已经结束，无需小心。
“早些时候， [government] 传达的信息是，’保护所爱的人、老人、免疫力低下的人，’”Vazquez 说。 “但现在的信息是个人选择。 即使被感染的风险不是个人的，而是社区驱动的。 每个人都有患长期 COVID 的风险，每次感染都会增加患上长期 COVID 的风险。 在美国，残疾和高风险越来越危险”
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