能量饮料中的牛磺酸能延缓衰老吗？

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一项针对小鼠、猴子和蠕虫的新研究表明，健身爱好者服用的膳食补充剂可能是长寿和健康生活的关键。研究人员发现，每日高剂量的牛磺酸（一种通常添加到能量饮料中并天然存在于各种食物中的氨基酸）有助于延缓死亡并减轻衰老带来的生物破坏。

根据周四发表在《科学》杂志上的这项新研究，实验动物的力量、记忆力和新陈代谢得到改善。炎症和 DNA 损伤得到控制。定期服用牛磺酸补充剂的中年老鼠比那些没有服用的中年老鼠寿命要长得多。

“这里有一些东西，如果它在人类身上起作用，那将是一件了不起的事情，”阿尔伯特爱因斯坦医学院衰老研究所所长 Nir Barzilai 博士说，他没有参与这项研究。

但是 Barzilai 博士和其他长寿研究人员告诫不要将牛磺酸视为延长寿命的灵丹妙药。他们说，人们应该谨慎食用这种补充剂，尤其是考虑到与给老鼠和猴子服用的剂量水平相似的高剂量水平时。

他们说，牛磺酸是人体产生的一种营养素，可从贝类和火鸡等动物性食物中获取，其安全性已有长期记录。但是，当大量摄入时，它可能会导致消化问题、肾脏劳损以及与药物的潜在有害相互作用。

它在促进人类健康老龄化方面的有效性尚未确定——而其他一度被大肆宣传的抗衰老药物在小鼠和猴子身上显示出最初的希望，但在人体试验中并不总能奏效。

巴西的一项小型临床试验发现，四个月的低剂量牛磺酸补充剂对老年妇女具有积极的抗氧化作用，而且没有毒性问题。但研究人员表示，还需要更大规模、更长时间的研究来衡量其他剂量牛磺酸的有效性。

关于牛磺酸补充剂的人体研究通常测试低剂量，通常每天约 1.5 克。在这项新研究中，老鼠和猴子每天服用的剂量相当于人类每天 3 到 6 克——欧洲监管机构认为这一水平是安全的，但仍处于较高水平。

“底线是需要进行临床试验，”领导这项研究的哥伦比亚大学欧文医学中心长寿研究员 Vijay Yadav 说。

牛磺酸在 1820 年代得名于拉丁语“taurus”，意思是公牛，此前德国科学家首先从牛的胆汁中分离出这种氨基酸。

然而，亚达夫博士对牛磺酸一无所知，直到大约十年前，他发现这种补充剂有助于促进缺乏维生素的母亲所生的幼鼠的骨骼发育。

对人类的研究已经将低牛磺酸水平与心脏健康、认知能力和肌肉功能不佳联系起来。一些研究还指出，牛磺酸是生活在日本冲绳岛上的人们超长寿命的基础。

但牛磺酸缺乏是衰老的驱动因素，还是仅仅是衰老过程的副产品，仍不清楚。

Yadav 博士与新德里国家免疫学研究所的同事一起，首先测量了人们血液中的牛磺酸水平，发现牛磺酸水平随着年龄的增长而稳步下降。在 60 岁的人群中，牛磺酸水平约为幼儿的三分之一。

然后，他的团队给中年小鼠和恒河猴服用高剂量牛磺酸补充剂，并将它们的健康结果与未补充氨基酸的动物进行比较。六个月的治疗足以让猴子的骨密度、糖代谢和免疫功能得到改善，而老鼠则显示出这些好处甚至更多。

小鼠体重增加更少，肌肉更强壮，焦虑更少，并在细胞水平上表现出多项改善，包括所谓的僵尸细胞数量减少，即停止分裂但继续对邻近组织造成严重破坏的老细胞。牛磺酸还使雌性小鼠的平均寿命增加了 12%，雄性小鼠的平均寿命增加了 10%。这种补充剂对蠕虫的寿命有类似的影响。

研究人员还通过分析两个数据集，找到了牛磺酸对人体抗衰老潜力的支持证据。一项涉及居住在英格兰东部的近 12,000 名中年人的研究表明，低牛磺酸水平与肥胖、糖尿病和高血压等疾病之间存在联系。另一项涉及来自德国的运动员，他们发现高强度运动可以自然地提高牛磺酸水平——这可以解释体育活动的一些抗衰老益处。

牛磺酸在体内的作用尚不清楚。在老鼠和线虫身上进行的实验表明牛磺酸在维持线粒体健康方面的作用，线粒体是每个细胞内的能量生产工厂。但还需要做更多的工作，国家老龄化研究所的健康科学家管理员 Christy Carter 指出。 “我们不确定它是如何运作的，”她说。

生物黑客和长寿者不太可能在将牛磺酸添加到他们的补充剂堆栈之前等待这些科学见解。

“这篇论文非常详尽且令人信服，”居住在澳大利亚拜伦湾的 Longevity Blog 创始人 Nick Engerer 说。 “这使得牛磺酸成为您可以在家中尝试延长自己寿命的东西的主要竞争者。”

但大多数临床医生和长寿科学家敦促不要大口大口地喝能量饮料或在蛋白质奶昔中添加牛磺酸粉，直到获得更多可控的人类数据为止。 “我经常告诉人们：在我们进行临床试验之前不要着急，”梅奥诊所的老年病学家 James Kirkland 博士说，他正在领导其他化合物的抗衰老研究。

哈佛医学院长寿研究员大卫·辛克莱 (David Sinclair) 更愿意在试验方案之外进行自我试验。在他的播客和他 2019 年出版的书中，他经常讨论他自己的抗衰老补品鸡尾酒。

辛克莱博士说他过去曾涉足牛磺酸。但根据这篇新论文，他说他可能会在他的治疗方案中加入高剂量的牛磺酸——并定期进行血液检测以检测可能的副作用。他说：“我的谨慎和衷心的担忧是，人们只会接受它而不会监控自己的身体。”

亚达夫博士拒绝透露他是否服用牛磺酸补充剂。 “我不想成为有影响力的人，”他说。