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拜登总统上任两个月后,他的高级数字顾问向 Facebook 官员发送电子邮件,敦促他们采取更多措施限制“疫苗犹豫”在社交媒体平台上的蔓延。
在疾病控制和预防中心,官员们与 Facebook 举行“每周同步”会议,有一次通过电子邮件向该公司发送了 16 个“错误信息”帖子。 2021 年夏天,卫生部长的高级助手多次敦促谷歌、Facebook 和 Twitter 采取更多措施打击虚假信息。
这些例子是路易斯安那州一名联邦法官在一份长达 155 页的裁决中描述的数十种互动中的例子,该法官周二对拜登政府成员与社交媒体公司的互动方式实施了临时但影响深远的限制。 周三,政府对裁决提出上诉。
此案是保守派更广泛努力的一个热点,他们认为这是民主党和科技公司高管压制自己观点的自由派阴谋。 它激起了右翼人士对社交媒体公司如何对待有关新冠病毒起源、2020 年大选和总统之子亨特·拜登等报道的愤怒。
最终结果可能会在快速变化的媒体环境中塑造第一修正案的未来,并改变政府在阻止潜在危险信息传播方面可以走多远,特别是在选举或流行病等紧急情况下。
政府在此案中采取的核心行动主要是作为公共卫生措施。 但周二的命令相反,通过党派文化战争的过滤器来看待这个问题——询问政府是否非法威胁社交媒体公司审查拜登政府认为令人反感且可能对公众有害的言论,是否违反了第一修正案。
此案由两名共和党总检察长和五名反对戴口罩的人士提起,他们认为疫苗不起作用,反对封锁,并推广医学专家谴责无效的药物,如伊维菌素和羟氯喹。
该委员会由特里·A·道蒂法官监督,他是由唐纳德·J·特朗普总统任命的,此前他对疫苗怀疑论者揭穿的说法几乎没有表示怀疑。 在之前的一个案件中,道蒂法官接受了“Covid-19 疫苗不能预防疾病传播”的说法。
道蒂法官于 2018 年获得参议院以 98 比 0 的投票结果被任命为美国路易斯安那州西区地方法院法官,该法院近年来被视为有利于右翼诉讼。 去年,他否决了拜登政府对 Head Start 学前教育计划的疫苗强制要求,称“被强制接种 Covid-19 疫苗的个人的自由利益超过了强制接种疫苗所产生的任何利益。”
法官的初步禁令已经产生了影响。 据《华盛顿邮报》早些时候报道的两位知情人士透露,原定于周四举行的国务院官员和社交媒体高管之间的威胁识别会议被官员们突然取消。
政府官员表示,司法部正在审查法官的冗长命令,以确定在表达他们对信息传播的担忧时必须停止哪些活动。
“法院的命令甚至阻止政府与科技公司讨论其内容审核政策,这对政府加强美国民主以抵御错误信息威胁的重要努力造成了巨大打击,”利亚·利特曼和劳伦斯·H·特利布在《正义》杂志上写道。周三的安全博客。
“决策推理的每一步都比上一步更加古怪,”两人写道。
白宫官员承诺遵守法官的禁令,除非上级法院推翻该命令,否则该禁令将在案件进展期间继续有效。
白宫发言人莎朗·杨(Sharon Yang)表示:“但是,当面临致命的流行病或外国对我们选举的攻击等挑战时,我们不会因为推动采取负责任的行动来保护公众健康、安全和保障而道歉。” “我们也不会因为相信社交媒体平台有责任——一项关键责任——考虑其平台对美国人民的影响而道歉。”
几位法律专家表示,这项裁决的影响范围之广可能会让政府难以遵守。
它允许政府继续向平台通报某些内容,包括有关犯罪活动、国家安全威胁和外国选举干扰的帖子。 但其中一部分内容也可能受到第一修正案的保护,法官命令称政府不能与公司讨论此类言论。
芝加哥大学法学院教授吉纳维夫·拉基尔表示,两者之间的界限可能很模糊,他称法官的裁决“与先例有很大的不同”。
“结果是这项极其广泛的禁令,似乎阻止了行政部门的大部分人员与平台就言论进行沟通,”她说。
“政府官员是否应该自己弄清楚什么是足够严重的威胁,他们可以将其传达给平台,或者不严重,但他们不能?” 她说。 “他们将如何划定这条线?”
道蒂法官在命令中描述了白宫和政府机构官员向社交媒体公司施压的活动。
在一个例子中,法官写道,第一夫人吉尔·拜登的助手多次诱骗推特高管删除一段经过编辑的视频,使她看起来对一群孩子有亵渎之意。 推特撤下了该视频。
在另一起案件中,道蒂法官写道,拜登的一名高级官员要求 Twitter 删除与亨特·拜登的女儿和拜登总统的孙女芬尼根·拜登相关的恶搞帐户。 他写道,在提出请求 45 分钟后,Twitter 暂停了该帐户。
2021 年 7 月,卫生部长维韦克·穆尔蒂 (Vivek Murthy) 敦促社交媒体公司“对虚假信息超级传播者采取行动”后,这些公司删除了与“虚假信息十人”(Disinformation Dozen) 相关的 17 个账户发布的信息,该群体经常散布虚假反信息。 – 疫苗接种索赔。
道蒂法官表示,穆尔蒂的高级助手和几家社交媒体公司的高级管理人员在数周内通过多次电子邮件、电话和会议进行了多次电子邮件、电话和会议后,社交媒体公司做出了这一决定。
“来自白宫的公共和私人压力显然达到了预期的效果,”法官写道。 “‘虚假信息十二人’的所有 12 名成员均受到审查,与虚假信息十二人链接的页面、群组和账户均被删除。”
他还描述了这些公司与联邦调查局旧金山办事处之间的定期会议,他写道,多达八名特工负责每月多次向七家科技公司转发对社交媒体帖子的担忧。
道蒂法官在几页中提到了联邦调查局对亨特·拜登笔记本电脑的调查,暗示政府与社交媒体公司的接触与一些平台决定删除有关该故事的信息之间存在联系。
法官在命令中写道:“联邦调查局还可能误导社交媒体公司,让他们相信亨特·拜登笔记本电脑的报道是俄罗斯的虚假信息,从而导致该报道在 2020 年总统大选前几周被压制。”
保守派已经开始利用这种语言来推动他们对拜登和民主党的更广泛的政治指控。 司法委员会共和党主席、俄亥俄州众议员吉姆·乔丹在推特上写道:“审查制度工业综合体遭受了巨大损失。”
但总统及其助手拒绝接受这些指控,认为这些指控是错误且具有误导性的。
政府官员在该案中辩称,他们没有非法向社交媒体公司施压。 相反,他们表示政府有责任通过与公司讨论来打击不正确信息的传播。
他们表示——得到多家社交媒体公司证据的支持——这些平台已经就推广或删除哪些信息做出了独立决定,不受任何政府控制。
Twitter 去年发布的内部文件记录了该公司拒绝政府请求的实例。
但在周二的裁决中,道蒂法官发现,政府的努力相当于对违反第一修正案的平台进行胁迫,实质上是让私营公司代表政府。
法官表示,这种压力不仅仅是积极鼓励平台删除帖子——他说,这本身就违反了第一修正案——而且相当于“世界上最有权势的办公室”对美国一些最大的公司进行胁迫。 ”
美国海军学院网络安全法副教授杰夫·科塞夫表示,政府必须弄清楚道蒂法官的禁令应在多大范围内适用。
“需要澄清的更大问题是,这实际上适用于谁——以及它是否适用于他们的个人身份、官方身份或两者兼而有之,”他说。 “他是否希望疾控中心的办公室助理不能在自己的时间表达自己的观点?”
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