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参议院司法委员会周四批准了一项立法,将对法官实施严格的新道德规则,克服共和党人的强烈反对,解决一系列有关最高法院法官免费豪华旅行和从富有的捐助者那里获得其他经济利益的爆料。
鉴于共和党的强烈反对,这项立法几乎没有推进的机会,它将要求高等法院至少采用并遵守与适用于国会议员的道德和披露规则相同的道德和披露规则。 它还将提出新的透明度要求,并成立一个上诉法官小组来审查针对法官的不当行为投诉。 该委员会的民主党成员表示,这一行动是必要的,因为法院拒绝自行监管。
伊利诺伊州民主党参议员兼委员会主席理查德·杜宾 (Richard J. Durbin) 谈到该法案时表示,“在不断有关于司法道德失败的报道之后,这项立法将是恢复人们对法院信心的关键的第一步。”该法案以党派路线投票获得通过。
共和党人指责民主党人试图“摧毁”保守派主导的法院,并因民主党人反对的有关堕胎权、环境、民权和联邦权力的决定而愤怒,从而破坏其信誉。 他们说它没有机会成为法律。
该委员会的资深共和党人、南卡罗来纳州参议员林赛·格雷厄姆表示:“这项法案不会有任何进展。”他表示,这项立法将“从根本上改变法院的运作方式”。
他和小组中的其他共和党人表示,这项立法公然违反了宪法规定的权力分立,因为它将允许下级法院法官对审查并有时推翻下级法院判决的法官做出判决。 他们表示,律师将试图利用新规定迫使法官回避,使法庭陷入困境。
“我认为我们的创始人正在坟墓里翻身,”德克萨斯州共和党参议员约翰·科宁说。
民主党人承认,该法案无法在目前的参议院获得通过,需要 60 票,而且在共和党控制的众议院也没有希望。 但他们表示,辩论将把注意力集中在高等法院的道德问题上,并可能为国会未来的行动奠定动力。
该法案的主要作者、罗德岛州民主党参议员谢尔顿·怀特豪斯 (Sheldon Whitehouse) 表示:“我们来到这里,是因为美国最高法院的道德标准是联邦政府中最低的,而且法官们表现出了很多不当行为,尤其是为不当行为寻找借口。” “这不能再继续下去了。 为这种行为辩护就是为那些站不住脚的行为辩护。”
这场斗争是该委员会围绕最高法院发生的最新冲突,该委员会在司法提名和法官本身的确认问题上的党派斗争日益激烈。 格雷厄姆本周早些时候表示,尽管国会无法通过道德立法,但民主党仍决定推行道德立法,这可能会导致共和党在该小组中的合作减少。
民主党的推动是在一系列新闻报道显示克拉伦斯·托马斯法官和塞缪尔·A·阿利托法官在亿万富翁的招待下享受奢华假期和私人飞机旅行之后进行的,但他们没有透露这些情况。 在托马斯大法官的案件中,共和党巨额捐助者哈兰·克劳还支付了一名亲戚的教育费用,并从大法官那里购买了房地产。
佛蒙特州民主党参议员彼得·韦尔奇表示,他的选民对法官能够获得此类福利表示惊讶,更不用说不披露这些福利了。
“披露是最低限度,这必须适用于任何法官,”他说。
在为这些旅行辩护时,两位法官表示,他们认为自己不必报告这些旅行,因为他们与那些付账的人有社会关系。 共和党人指出,今年早些时候,最高法院以外的联邦法院法官的道德准则得到了澄清,即法官必须披露商业地产的免费住宿情况。
由于其特殊的宪法地位,高等法院不受该司法道德准则的约束。 但在今年早些时候写给委员会的一封信中,首席大法官小约翰·G·罗伯茨 (John G. Roberts Jr.) 表示,高等法院“接受”下级法院遵循的道德准则的指导。
共和党人表示,道德立法是民主党煽动公众对法院愤怒的最新举措。 他们反复指出,纽约州民主党参议员、多数党领袖查克·舒默出现在最高法院外的 2020 年堕胎权集会上,特别点名了尼尔·M·戈萨奇和布雷特·M·卡瓦诺大法官,并表示他们已经“释放了旋风”,如果他们剥夺堕胎权,“将付出代价”。
这些言论遭到了首席大法官罗伯茨的严厉斥责,舒默第二天反驳了这些言论,称他的意思是这会产生政治后果。
“这项法案与监督或问责无关,”爱荷华州共和党参议员、司法委员会前主席查尔斯·E·格拉斯利 (Charles E. Grassley) 说。 “这是为了骚扰和恐吓最高法院。”
但民主党人表示,他们只是想消除笼罩在法院上空的道德阴云,并指出,共和党和民主党任命的法官都受到了道德问题的影响。
“该国最高法院应该树立榜样,”夏威夷民主党参议员马齐·K·希罗诺 (Mazie K. Hirono) 说。
在批准这项立法之前,委员会中的民主党人驳回了一系列旨在扼杀该法案的共和党修正案。
尽管获得了委员会的批准,舒默先生并未承诺将道德立法提交到法庭进行摊牌,这可能会阻碍或减缓其他必须通过的项目。 短期内不太可能采取行动,因为参议院正试图推进有关五角大楼政策和支出等问题的两党立法。
但舒默周四重申了他对该法案的支持。
他说:“美国人民一致认为,美国最高法院的法官应该遵守同样高的道德标准。”
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