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福特汽车与中国一家主要电池制造商之间的合作关系正面临共和党议员的审查，他们表示，这可能会使一家美国汽车制造商依赖一家与中国新疆地区强迫劳动有关的公司。
在周四发给福特的一封信中，众议院中国共产党特别委员会和众议院筹款委员会主席要求提供有关合作伙伴关系的更多信息，包括他们所说的福特计划雇用数百名来自中国的工人。中国在密歇根州的一家新电池工厂。
福特今年 2 月宣布，计划斥资 35 亿美元建立这座工厂，采用宁德时代新能源科技有限公司（CATL）的技术，该公司是全球最大的电动汽车电池制造商。 CATL生产全球约三分之一的电动汽车电池，并为通用汽车、大众汽车、宝马、特斯拉和其他主要汽车制造商供货。
福特为这一合作伙伴关系进行了辩护，称这将有助于福特供应链多元化，并首次允许在美国生产比现有替代品更便宜、更耐用的电池，而不是进口。
但此前批评这一合作关系的议员们引用了证据，证明宁德时代并未放弃其在新疆帮助建立的一家公司的所有权，联合国已认定该地区存在系统性侵犯人权行为。
今年三月，在宣布与福特的交易后，宁德时代公开剥离了其所持新疆芝村锂业公司的股份。 但公司记录显示，这些股份是由一家投资合伙公司购买的，其中宁德时代拥有部分股权，而宁德时代前经理在这家电池制造商旗下的其他公司中担任领导职务。
特别委员会主席、威斯康星州众议员迈克·加拉格尔 (Mike Gallagher) 和筹款委员会主席、密苏里州众议员贾森·史密斯 (Jason Smith) 写道，此次出售的情况引发了“宁德时代是否试图掩盖与强迫劳动的联系的严重问题”。
议员们还援引了特别委员会备案的福特许可协议的细节，批评了该汽车制造商雇用数百名中国工人的承诺。 立法者表示，来自中国的员工将在 2038 年左右之前在密歇根工厂安装和维护 CATL 的设备。 福特表示，该工厂预计将雇用 2,500 名美国工人。
他们写道：“福特认为，这笔交易将创造数千个美国就业机会，进一步履行福特‘对可持续发展和人权的承诺’，并推动美国电池技术的进步。” “但新发现的信息对每项说法都提出了严重质疑。”
福特发言人 TR Reid 表示，该公司正在仔细阅读这封信，并将真诚地做出回应。 他表示，人权是福特开展业务的基础，该汽车制造商对此类问题进行了彻底的评估。
“关于这个项目，有很多说法和暗示都是不正确的，”里德先生说。 “归根结底，我们认为，通过在美国投资数十亿美元来开发伟大的技术，创造 2,500 个高薪就业岗位，我们将把这些技术应用到伟大的电动汽车中，这一切都是好事。”
宁德时代与福特的合作可能成为美国电动汽车行业的风向标。 批评者称该协议为中国利益的“特洛伊木马”，并呼吁破坏这一伙伴关系。 他们表示，如果成功，对中国技术的依赖可能成为美国电动汽车行业的常态。
密歇根大学罗斯商学院临床助理教授埃里克·戈登表示，最终，中国对电池等关键技术的控制可能会让美国“处于更弱势的地位”。
“利润率流向了提供先进技术的创新者，而不是那些拥有螺丝刀组装先进技术的人，”他说。
但宁德时代和其他中国公司拥有美国或欧洲供应商无法轻易获得的电池技术。 密歇根工厂将是美国第一家生产所谓磷酸铁锂电池的工厂，该电池使用锂、铁和磷酸盐作为主要活性材料。
它们比福特和其他汽车制造商目前使用的锂、镍和锰电池重，但制造成本较低，而且更耐用，能够承受多次充电而不会退化。 他们也不使用镍或钴（另一种电池材料），这些材料通常以破坏环境的方式开采，有时还使用童工。
如果没有最先进或最便宜的电池，美国汽车制造商可能会落后于比亚迪等正在进军欧洲和中国以外其他市场的中国竞争对手。 美国人可能还必须为电动汽车和卡车支付更多费用，这将减缓不排放温室气体的车辆的销售。
CATL去年推出的一款电池只需充电10分钟即可行驶数百英里。
美国战略与国际研究中心中国问题专家斯科特·肯尼迪表示，“残酷的事实是，中国人在电动汽车上下了一场豪赌，为这个行业投入了上万亿美元的资金和补贴，而碰巧的是，赌注全部都是王牌。”
“如果你决定不与一家非常大的电池制造商合作，那么你实际上是在承诺推迟美国的能源转型，”他补充道。
福特计划在野马 Mach-E 和 F-150 Lightning 皮卡等低价车型中使用采用宁德时代技术制造的电池。 据广泛报道，特斯拉 Model 3 轿车最便宜的版本配备了宁德时代提供的 LFP 电池。
几十年来，西方企业垄断了世界最先进的技术，在寻求进入中国市场的同时也保护自己的知识产权。
但中国在电动汽车电池以及太阳能电池板和风力涡轮机生产方面的主导地位扭转了这种局面。 这给拜登政府和其他民主党人造成了特别棘手的困境，他们既希望减少对中国的依赖，又认为美国必须迅速转向更清洁的能源，以缓解气候变化。
太阳能和电动汽车电池行业在新疆的发展使情况进一步复杂化。 拜登政府谴责中国政府在该地区犯下种族灭绝和反人类罪。
美国去年禁止进口全部或部分新疆生产的产品，称在该地区经营的公司无法确保其设施不存在强迫劳动。
2022年，宁德时代与合作伙伴在该地区注册了一家名为“新疆志村锂业公司”的锂加工公司，推动成为全球最大的电池关键部件碳酸锂生产商的计划。
根据《纽约时报》通过公司所有权映射工具 Sayari Graph 查阅的记录，通过一系列子公司和股东关系，这家新疆锂业公司与一家中国电力公司特变电工股份有限公司（TBEA）存在财务联系。 公司广泛参与了新疆的所谓扶贫和劳动力转移项目，美国认为这些项目是强迫劳动的一种形式。
尽管中国政府辩称劳动力转移和扶贫计划旨在提高该地区的生活水平，但人权专家表示，这些计划也是为了安抚和灌输民众，维吾尔族和其他少数民族群体不能拒绝这些计划无需担心被拘留或惩罚。
宁德时代没有回应置评请求。 去年12月，该公司告诉《泰晤士报》，它是这家新疆公司的少数股东，并严格禁止其供应链中任何形式的强迫劳动。
共和党议员还担心福特密歇根工厂生产的电池是否有资格获得拜登政府根据《通货膨胀削减法案》向购买电动汽车的消费者提供的税收抵免。
该法律禁止“受关注的外国实体”（例如中国、俄罗斯、伊朗或朝鲜的公司）受益于政府税收抵免。 但由于福特正在为该工厂授权宁德时代的技术，而不是像汽车制造商和电池供应商经常采取的那样组建合资企业，密歇根州制造的电池可能仍然有资格获得这些激励措施。
拜登政府尚未明确说明如何适用对外国实体的限制。 但福特官员表示，他们一直在与政府就密歇根工厂的事宜进行对话，并相信此次合作将有资格享受该法律的所有好处。
福特发言人里德表示：“我们认为，由美国工人在一家美国公司全资子公司运营的美国工厂生产的电池将而且应该符合资格。”
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