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在负责监督这项工作的国际机构上周晚些时候得出结论认为需要更多时间来敲定采矿规则后，从太平洋底部提取汽车电池金属的工业规模海底采矿的启动已被推迟。
国际海底管理局的这一行动是在环保主义者和反对这一努力的国家施加压力后制定的，该机构定于 7 月份确定海底采矿规则的目标。
这一决定将最直接地影响金属公司，这是一家总部位于加拿大的采矿初创企业，该公司已与小岛国瑙鲁合作，争取获得第一个工业规模采矿许可证，最早可能在明年——这一时间表现在将被推迟。
究竟会延迟多长时间尚不清楚。 海底采矿的反对者和支持者都在采取行动，他们希望完全停止采矿，而支持者则希望弄清楚如何在 2025 年左右开始采矿。
哥斯达黎加、智利和法国等国家带头推迟了比赛的开始。 这三个国家敦促海底管理局理事会成员中的其他国家同意，在法规最终确定之前，不应颁发授权在国际水域进行采矿的许可证。 该机构同意，这最早要到 2025 年才能实现。
“我们在大洋的一边，”哥斯达黎加驻海底管理局代表吉娜·吉兰·格里洛 (Gina Guillén Grillo) 说，她曾帮助领导反对海底采矿活动。 “我们知道科学还不够。 现在开始将是一场灾难。”
金属公司首席执行官杰拉德·巴伦 (Gerard Barron) 表示，他仍然乐观地认为，他的公司及其合作伙伴瑙鲁将在未来几年内获得开展这项工作所需的批准。
巴伦先生说，虽然海底管理局继续努力确定环境标准以及采矿承包商将支付的特许权使用费率等，但金属公司将继续游说其他国家。 该公司的目标是让他们相信，海底采矿比印度尼西亚或刚果等地的地表采矿对环境更有利，这些地方目前正在生产镍、钴和铜等电池金属。
“希望我们能够让时间表保持在正轨上，”巴伦先生说。
金属公司和瑙鲁以及同样一直在积极寻求海底采矿的中国代表团在上周的海底管理局会议上未能成功推动海底管理局设定到 2024 年最终确定法规的目标。
巴伦先生表示，金属公司的投资者仍然致力于该项目，其中包括专门从事海上石油管道运营的瑞士公司 Allseas Group，该公司正在寻找一种过渡到能够支持电动汽车行业的工作方式。
目前，总部位于牙买加的海底管理局已签署了 31 份太平洋、印度洋和大西洋勘探工作合同。 这些协议允许赞助国及其承包商收集少量海底岩石或富钴结壳，同时收集有关该过程对环境影响的数据，例如当岩石被抬起时，沉积物羽流可能对其他水生生物造成的风险。
最受关注的区域是克拉里昂-克利珀顿区，这是墨西哥和夏威夷之间的一个偏远地区，那里海底岩石的金属含量最高。 这些岩石位于 2.5 英里深的地方，深度非常深，需要远程操作的机器才能将它们吊到收集船上。
金属公司希望在该地区开展采矿业务，并确信在初始项目 25 年的生命周期内可以产生 300 亿美元的税后净现金流。 如果成功，这家从未盈利的小公司将成为全球最大的电动汽车电池所需关键金属供应商之一。
现在最大的问题之一是瑙鲁何时提交开始工业规模采矿的申请。 它可能会在法规最终确定之前这样做，因为它知道海底管理局可能需要至少一年的时间来审查申请并采取行动。
如果瑙鲁和金属公司必须等到法规最终确定，那么海底采矿将在持续的反对声中最早于 2026 年开始。
与哥斯达黎加和法国等国家联手挑战海底采矿的环保人士表示，这一推迟将使他们有更多时间来争取更多希望长期暂停甚至暂停这种做法的国家。 现在已有近二十几个国家支持某种形式的搁置，而一年前只有少数几个国家。
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