亚当·斯密关于人类想象力的常漏课

我最喜欢的经济学教学课之一是劳动分工。 这些想法之一让我想起了我已故父亲的双重角色，即经济学教授和兼职职业魔术师。 劳动分工的故事创造了那个美妙的“啊哈”时刻，类似于我小时候父亲展示他最新的魔术。

但我错过了从亚当·斯密那里教授更大但不太强调的一课，我认为我们的职业也有很多。

在亚当·斯密著名的别针工厂的例子中，为了说明劳动分工，一个人制作一枚别针可能需要花费很多时间。 相比之下，史密斯展示了如何通过划分任务和在不同操作中创建专家来更快地制作别针。 在一篇经常被引用的文章中，他写道：“一个人拉出电线，另一个人拉直它，第三个人剪断它，第四个人指出它……”史密斯写道：“劳动生产力的最大进步，以及更大的进步它在任何地方被指导或应用时所具有的部分技能、灵巧性和判断力，似乎是 分工 劳动。”

这句话作为精妙的例证出现在数百本基本经济文本中，但如果这些图钉本身就是经济文本的书写者，它们就会告诉我们故事并没有就此结束。

这句话描述了一群人的行为就好像他们是专门的机器一样。

但史密斯关于分工的更大观点是，这是第二阶段，而不是最后的游戏。 事实上，劳动分工赋予了我们想象和创新的能力，从而减少了人类所做的琐碎工作，而不是更多。

这是如何发生的，谁在进行创新？

根据史密斯的说法，三个群体为制造业的创新做出了贡献，这是通过劳动分工实现的，但三种不同的激励渠道在起作用。 首先，普通工厂工人有动力去寻找减轻工作负担的方法。 史密斯指出，“当他们的全部注意力都集中在一个目标上时，比分散在各种各样的事物上时，人们更有可能发现更容易和更容易实现任何目标的方法。”

在一个迷人的轶事中，史密斯讲述了一个在消防车上工作的男孩的故事，他的任务是简单地打开和关闭蒸汽阀。

这个男孩“喜欢和他的伙伴们一起玩，他观察到，通过将一根绳子系在阀门手柄上，打开这个通道到机器的另一部分，阀门将在没有他帮助的情况下打开和关闭，并让他留在自由地和他的玩伴消遣。 这台机器自发明以来最伟大的改进之一就是以这种方式发现了一个想要节省自己劳动力的男孩。”

创新的第二个源泉来自“机器制造者的独创性”，受利润动机和普遍强大的激励驱动。 任何提高精度、标准化和产量的机械创新都将增加机器制造商的利润。 在参观现代汽车制造厂时，您将看到从喷漆到焊接的数十项任务，现在机器人可以更一致、更快速地完成这些任务，从而带来更好的安全记录。

史密斯认为，创新的第三个源泉来自那些看似最不可能做出贡献的人：“哲学家或思辨者，他们的工作不是做任何事情，而是观察一切； 并且因此，他们通常能够将最遥远和不同物体的力量结合在一起。” 他们的动机可能是发现新想法的乐趣，或者更好的是，将其与新的、希望盈利的企业相结合。

例如，图钉制作领域最伟大的创新之一发生在一个以前完全与制造业务脱节的人身上。 约翰·爱尔兰·豪 (John Ireland Howe) 是一名医生，曾在纽约救济院工作，在闲暇时间观看囚犯以史密斯描述的乏味方式制作别针时着迷了。 他类似于史密斯所描述的哲学家，是一个质疑行事方式的局外观察者。

Howe 试验了最终会取代 Smith 所描述的每一项人工任务的机器，这些机器具有巧妙的设备，可以切割、抛光、拉直并完成几乎所有任务，所有这些都由一个工人管理。 3月24日^日1841 年，他向美国专利局申请了专利号 2,013 的复杂设计，其中包含 20 页文字和五个图表，这将是一系列不同机器中的一个，所有这些机器都具有提高生产率和制针精度。

多年来，别针制作产量大幅增加，Howe Manufacturing 最终成为美国最大的别针制作公司之一。 今天的别针制造工厂采用了 1700 年代中期史密斯时代最简单的产品，并将不起眼的别针变成了一系列令人眼花缭乱的复杂选项和解决方案，以及来自巧妙新机器的巨大生产力提高。

一家美国引脚制造公司在其网站上指出，它可以“使用几乎任何可冷镦的材料”快速且经济高效地制造引脚，包括合金钢、铝、黄铜、铜、中低碳钢、镍合金、硅青铜和不锈钢。” 在另一堂课中 国家财富’根据对贸易的见解，一些最简单的缝纫别针现在来自中国宁波的 Corne 公司，批发买家的最低订购量为 5,000 盒，每盒的成本约为 86 美分，每盒似乎有数百针. 根据我对其他中国制造公司的观察，我的猜测是，这些别针的制造过程中雇佣的工人相对较少。

史密斯可能没有详细描述创新过程，但他清楚地意识到它是任何经济体的驱动力。 斯密对多项人类任务的描述中关于劳动分工的教训错过了他最大的教训：人类的想象力对持续的经济增长负有最大责任，而不是将制造业划分为单独的任务。 这种创新来自三个地方：工人自己、机器制造商以及外部的“哲学家”和发明家。

这种普遍的见解后来构成了经济学家巴罗、曼昆和威尔更现代的“内生”经济增长模型的基础。 然而，这些模型以及许多其他模型都忽略了人类对创新的细致描述，正是这些描述让我们每次重温亚当·斯密的著作时都乐于阅读。