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人类有一个优雅而复杂的内部过程系统，可以帮助我们的身体保持时间，暴露在阳光下、咖啡因和进餐时间都在起作用。 但这并不能解释“精确唤醒”。
莎拉·莫斯克拉/NPR
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莎拉·莫斯克拉/NPR
人类有一个优雅而复杂的内部过程系统，可以帮助我们的身体保持时间，暴露在阳光下、咖啡因和进餐时间都在起作用。 但这并不能解释“精确唤醒”。
莎拉·莫斯克拉/NPR
也许这有时也会发生在你身上：
您上床睡觉时脑子里有一些早上的义务，也许是赶飞机或参加重要会议。 第二天早上，你自己醒来，发现你比闹钟快了一两分钟。
这里发生了什么？ 是纯粹的运气吗？ 或者也许你拥有某种不可思议的能力，可以在没有帮助的情况下准时醒来？
事实证明，多年来，许多人都来找罗伯特·斯蒂克戈尔德博士，对这种现象感到疑惑。
“这是睡眠研究中的其中一个问题，该领域的每个人似乎都同意这显然是不可能的，”哈佛医学院和贝斯以色列女执事医疗中心的认知神经科学家 Stickgold 说。
Stickgold 甚至还记得，当他刚开始涉足该领域时，曾向他的导师提出过这个问题——结果却以怀疑的目光和远非令人满意的解释迎接他。 “我可以向你保证，我们所有的睡眠研究人员都说‘胡言乱语，那是不可能的’，”他说。
然而 Stickgold 仍然相信那里 是 一些东西。 “这种精确唤醒被成千上万的人报告，”他说，包括他自己。 “我可以在 7 点 59 分起床，然后在我妻子醒来之前关掉闹钟。” 至少，有时候。
当然，众所周知，人类有一个优雅而复杂的内部过程系统，可以帮助我们的身体保持时间。 这些过程在某种程度上受到我们接触阳光、咖啡因、膳食、运动和其他因素的影响，在大约 24 小时的昼夜循环中调节我们的昼夜节律，这会影响我们何时上床和起床。
宾夕法尼亚大学的睡眠科学家 Philip Gehrman 说，如果睡眠充足并且生活方式与昼夜节律一致，则通常应该每天早上大约在同一时间醒来，以适应季节性差异。
但这仍然不能充分解释这种在闹钟前几分钟醒来的现象，尤其是当这个时间偏离您的正常作息时间时。
“我经常听到这种说法，”他说。 “我认为是对迟到的焦虑有所贡献。”
科学家们很好奇——结果喜忧参半
事实上，一些科学家多年来一直在研究这个谜团，诚然，结果喜忧参半。
例如，1979 年一项针对 15 人的小型研究发现，在两个晚上的过程中，受试者有一半以上的时间能够在距离目标 20 分钟内醒来。 表现最好的两名受试者随后又被跟踪了一周，但他们的准确性迅速下降。 另一个小实验让参与者选择他们何时起床，并得出结论，大约一半的自发觉醒是在他们入睡前写下的选择后七分钟内发生的。
其他研究人员采取了更主观的方法，要求人们报告他们是否有能力在特定时间醒来。 在一项这样的研究中，超过一半的受访者表示他们可以做到这一点。 事实上，Stickgold 说很有可能“就像很多我们认为我们一直在做的事情一样，我们只是偶尔做一次。”
好的，所以科学证据并不是压倒性的。
但是有一个有趣的证据引起了我的注意，这要归功于西北大学 Feinberg 医学院睡眠医学主任 Phyllis Zee 博士。
压力荷尔蒙可能起作用
上世纪 90 年代后期，德国的一组研究人员想弄清楚期待醒来是如何影响所谓的 HPA 轴的——身体中一个复杂的系统，处理我们对压力的反应，涉及下丘脑、脑垂体和肾上腺。
该研究的作者之一简·博恩 (Jan Born) 表示，他们知道储存在脑垂体中的一种叫做 ACTH 的激素水平会在您习惯性醒来之前开始增加，这反过来又会向肾上腺发出释放皮质醇的信号，一种所谓的“压力荷尔蒙”，可以帮助您醒来等。
“在这种情况下，我们决定尝试一下，结果确实和假设的一样，”Born 说，他现在是德国图宾根大学的行为神经科学教授。
以下是 Born 和他的团队所做的：他们找到了 15 名通常会在早上 7 点或 7:30 左右醒来的人，将他们放在睡眠实验室，并在三个晚上的过程中采集了血液样本。
受试者被分为三个不同的组：其中五个被告知他们必须在早上 6 点起床； 其他人被分配到上午 9 点； 第三组被安排在早上 9 点起床，但意外地在早上 6 点被叫醒
伯恩说，随着他们起床时间的临近，出现了明显的差异。
Born 说，预计早上 6 点起床的受试者的 ACTH 浓度从早上 5 点左右开始显着升高，就好像他们的身体知道他们必须早起一样。
“这是有机体的一种很好的适应性准备反应，”伯恩笑着说，“因为这样你就有足够的能量来应对起床，你可以熬到喝第一杯咖啡。”
那些不打算早起但对早上 6 点的叫醒电话感到惊讶的小组成员并没有记录到醒来前压力荷尔蒙的同样升高。 第三组——被指定为早上 9 点起床的那组，在起床前一小时 ACTH 没有明显升高（伯恩说这表明早上太晚了，看不到同样的效果。）
伯恩的实验实际上并没有测量人们最终是否会在预定时间之前自行醒来，但他说这些发现提出了一些关于这种现象的有趣问题。 毕竟，他们的身体怎么知道他们必须比平时早起呢？
“它告诉你系统是可塑的，它本身可以适应时间的变化，”他说。 它还表明我们有能力在醒着的时候利用这个“系统”。 他说，这个想法在睡眠研究领域并不完全陌生。
一个尚待解开的“科学之谜”
“众所周知，大脑中有一种机制，你可以在睡眠时通过意志来影响你的身体和大脑，”Born 说。 他指出研究表明催眠建议可以帮助人们睡得更深。
西北大学的 Zee 说，可能有“多个生物系统”可以解释为什么有些人似乎能够在给定时间没有闹钟的情况下醒来。 她说，对起床的担忧可能以某种方式“压倒”了我们的主生物钟。
“这篇论文真的很简洁，因为它表明你的大脑仍在工作，”她说。
当然，它究竟是如何工作的以及您可以在多大程度上依赖这个神秘的内部警报系统仍然是一个悬而未决的大问题。 虽然我采访过的睡眠研究人员都没有计划放弃他们的闹钟，但哈佛大学的斯蒂克戈尔德说他还没有准备好驳回这个问题。
“这是一个真正的科学之谜，”他说，“我们有很多。” 他补充说，就像在许多领域一样，当面对一个谜团时，“既然我们不知道它是如何发生的，就假设它不可能发生”，这将是自大的。
这个故事是 NPR 定期科学系列节目“寻找时间——穿越第四维度的旅程，了解是什么让我们打勾”的一部分。
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