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当艾米·西布利 (Amy Sibley) 从她位于圣克莱门特附近的家中前往这里的好市多时，她最好的朋友丽莎·米勒 (Lisa Miller) 也跟着一起去——以节省汽油费。
“我和她搭便车，”58 岁的米勒说， 失业的商业顾问，因为黑色焦油停车场的温度超过了100度。 “如果我在车里加油，我一次只能加五六加仑。 当你有最低限度的收入和很多义务时，这很痛苦。 你能做的只有这么多——支付账单或上车四处走动。”
米勒是共和党人，在上届总统选举中投票给了唐纳德·特朗普； 西布利是一名民主党人，他投票给了乔·拜登。 两人都表示，在决定如何在 11 月的中期选举中投票决定国会控制权时，天然气——以及杂货和其他商品的成本——是他们最关心的问题。
“这不是关于一方或另一方，”54 岁的西布利说。“这是关于什么对这里的人最好。 人们需要生存。 很多人都勉强做到了。”
艾米·西布利（左）和丽莎·米勒一起开车去圣胡安卡皮斯特拉诺的 Costco，以节省汽油费。 “很多人都勉强做到了，”西布利说。
（西玛梅塔/洛杉矶时报）
根据对选民和候选人的采访，在这个沿海国会选区——这可能有助于确定哪个政党控制着众议院——汽油价格是选举前的一个关键考虑因素。
第 49 国会选区横跨奥兰治县和圣地亚哥县，从拉古纳海滩一直延伸到德尔马，是彭德尔顿营地的所在地，该营地培养了一代又一代在石油资源丰富的中东作战的海军陆战队员。 在这里，在上班路上加满油是日常生活的一部分。
加州大学圣地亚哥分校政治学教授萨德·库瑟 (Thad Kousser) 说：“很明显，汽油价格是通胀最明显的迹象，在这个地区尤其如此，人们通勤到奥兰治县或圣地亚哥。” Solana 海滩和在去办公室的路上在 Del Mar 冲浪。 “我们本质上是一个海军基地和一组卧室社区，有很多人开着 SUV。”
在一个严重分裂的国家，统一美国人的一件事是共同的不安感。 绝大多数人认为该国正朝着错误的方向前进，但很少有人同意这是为什么——以及应该归咎于哪个政党。
这个偶尔出现的系列，美国不安，检查选民在这次重大且不可预测的中期选举中做出决定的复杂原因。
尽管该地区的富裕使一些居民免受高价的影响，但这个问题是关于国家能源政策的更广泛辩论的一部分——应对气候变化、电网稳定性、进口能源、可再生能源的作用、核能、水力压裂和钻孔。
这些问题占据了最近的头条新闻——对酷热期间停电的担忧、加州从 2035 年开始禁止销售新的汽油动力汽车，以及 2021 年导致该地区北端海滩关闭的漏油事件的罚款。 该地区的沿海中点遍布圣奥诺弗雷核电站退役的圆顶，放射性乏燃料棒被无限期地埋在那里，因为没有此类废物的联邦处置库。
在盖洛普的一项民意调查中，超过一半的受访者表示汽油价格促使他们颠覆了暑假计划。
（罗伯特·高蒂尔/洛杉矶时报）
今年汽油价格动摇了美国人； 盖洛普民意调查显示，55% 的人表示，这一高峰促使他们颠覆了暑假计划。
从那以后，在全国范围内，价格有所下降。 但不是在加利福尼亚。 根据美国汽车协会的数据，经过几周的下跌后，周一加州一加仑普通汽油的平均成本高达 6.38 美元。 全国平均水平为 3.80 美元。
由于州税费，加州的天然气价格长期以来一直高于全国其他地区。 加州大学伯克利分校经济学家 Severin Borenstein 将最近的价格上涨部分归因于一些炼油厂，这些炼油厂生产符合该州环境标准的特殊混合燃料进行离线维护，以及一个计划外停机。
“加利福尼亚州每天使用大约 4000 万加仑汽油——每人每天大约一加仑，”Borenstein 说。 “因此，每加仑额外增加 2 美元意味着每人每天额外增加 2 美元的生活费用。 对于相对富裕的人来说，这就是去星巴克的一半路程。 对于不太富裕的人和不得不经常开车的人来说，他们往往是更多的工人阶级，这可能是一个巨大的负担。”
博伦斯坦指出，选民倾向于将此类钱包问题归咎于当权者，这些问题有可能会影响国会竞选。
“显然，每当天然气价格上涨时，任何掌权的政客都会为此承担一些责任，无论他们对它的权力有多么小，”他说。
“我们都感受到了通货膨胀的痛苦。 不同之处在于对方没有任何具体的解决方案，”现任民主党众议员迈克莱文说。
（艾伦 J. Schaben / 洛杉矶时报）
在第 49 选区，民主党的选民登记优势不足 2.9%，从现在到选举日期间已预留了超过 650 万美元的电视广告，现任民主党众议员迈克·莱文认识到这一动态。
“我们都感受到了通货膨胀的痛苦。 不同之处在于对方没有任何具体的解决方案，”环境律师在最近的一个封闭式海滨社区的见面会上告诉 60 多名老年人。
“我鼓励你们中的任何人真正尝试在 Ocean Hills 与你的共和党朋友和邻居讨论这个问题，并说，‘好吧，好吧，我们可以同意这是一个真正的问题，’”莱文说，他是第一个elected in 2018. “’The cost of gas … the cost of groceries: too expensive. 住房成本仍然太高。 但你的具体解决方案是什么？
莱文将高油价归咎于“三个P”：大流行、普京和哄抬物价。 他在招待会后接受采访时说，COVID-19 造成了供应链问题，俄罗斯总统弗拉基米尔·普京对乌克兰的入侵扰乱了全球燃料市场，投机取巧的石油公司抬高了利率。
“我们如何摆脱这一点并不是要对过去的肮脏能源政策加倍努力。 这不是散布关于向清洁能源过渡的错误信息或虚假信息，而是真正拥抱一个更可持续的未来，”投票支持《消费者燃料价格欺诈预防法案》的莱文说 并成功争取将气候变化投资纳入基础设施法案。
莱文播出的第一个大选广告强调了他在圣奥诺弗雷清理放射性废物的工作。 莱文发起了两党乏核燃料解决方案核心小组，他提出了立法，优先在人口众多和地震风险大的地区清除此类废物； 它是由一些共和党国会议员共同发起的。
支持现任众议员迈克·莱文的克里斯托弗和贝齐·奎因说，他们意识到能源政策很复杂，并受到全球事务的影响。
（西玛梅塔/洛杉矶时报）
莱文的支持者一致认为，能源政策是“一个非常复杂的全球形势”。
“这不仅仅是美国的问题。 我们正在对世界上正在发生的事情做出反应，尤其是能源，尤其是俄罗斯，”71 岁的退休校长 Betsy Quinn 说，他最近搬到了欧申赛德高级社区。
她的丈夫，现年 70 岁的克里斯托弗·奎因 (Christopher Quinn) 是一名前校长，现在担任部长，最近在共和党工作了一辈子后，将他的注册改为无党派偏好，因为他对他所说的共和党领导人的不妥协感到沮丧。 他刚刚用混合动力车取代了他的汽车。 “我正在迈出一小步，代价高昂的一步，让它更负责任一点，”他说。
几个小时前，共和党候选人布赖恩·马里奥特（Brian Maryott）和大约十几名支持者聚集在欧申赛德的一个十字路口，举着写着“为降低汽油价格鸣喇叭”和“人们优先于政治”的标语。
共和党国会候选人布赖恩·马里奥特的欧申赛德竞选活动的泰瑞·埃尔莫尔。
（艾伦 J. Schaben / 洛杉矶时报）
63 岁的泰瑞·埃尔莫尔 (Teri Elmore) 也在向过往的通勤者挥手致意。 这位最近退休的活动策划人表示，国家的经济困境已经颠覆了她与丈夫的下班后计划。
1990 年代转投共和党的前民主党人埃尔莫尔说：“我们把钱存到了整个工作生活中，过着入不敷出的生活，退休和旅行。” “现在一切都那么贵，对吧？ 我们的投资已经下降，汽油价格只是让人们更难去见人。 在你进行任何形式的旅行之前，你真的要三思而后行。”
埃尔莫尔说，她希望富国银行前高管玛丽奥特能帮助国会减少开支。 她相信国家的环境标准将保证海岸的安全。 “我们是美国。 我们的工作比世界上大多数国家都干净，”埃尔莫尔说。
从历史上看，该地区的共和党人倾向于在环境政策上采取比该国其他地区更温和的立场——这不是“钻，宝贝，钻”的人群。
共和党国会候选人布赖恩·马里奥特承认气候变化，但表示政府行动太快，无法减少国家对化石燃料的依赖。
（艾伦 J. Schaben / 洛杉矶时报）
科学家警告说，如果这些燃料产生的排放不能迅速而大幅度地减少，地球将出现灾难性的温度波动，带来更具破坏性的风暴、火灾和干旱。
玛丽奥特——前议员和圣胡安卡皮斯特拉诺市长，莱文也住在那里——反对在加利福尼亚海岸进行新的钻探，并承认气候变化。 （在他的竞选标志中，“O”包括鲸鱼尾巴的轮廓。）但他反对对企业实施惩罚性规定。 他的网站用粗体字写着“没有处罚！ 没有不切实际的最后期限！ 没有经济处罚！”
Maryott 在欧申赛德公园接受采访时表示，他认为美国需要通过页岩油压裂和液化天然气生产来增加国内能源产量，同时还支持可再生能源和补贴电动汽车购买。
“我们都关心未来的几代人，我们知道我们只是过去了。 所以我们都非常注意我们对此的责任，”他说。 “但我们必须愿意同时讨论气候经济学。 我们必须务实。”
玛丽奥特在 2018 年的地区初选中失败，并在 2020 年挑战莱文，他说自由派政客在试图减少国家对化石燃料的依赖方面行动得太快了。 他指出，在宣布 2035 年新的汽油动力汽车禁令一周后，该州敦促电动汽车车主在最近的热浪期间不要在高峰使用时间为车辆充电。
“他们不能把这些事情推到国家的喉咙里而不产生后果，而这些后果将在 11 月到来，届时将有很多人被投票否决。”
Dana Point 居民 Fahim Fazli 和他的狗 Baba 表示，他尚未决定 11 月的投票方式。
（西玛梅塔/洛杉矶时报）
一些犹豫不决的选民，比如演员 Fahim Fazli，表示他们想要的是政策建议，而不是政治上的抨击。 来自 Dana Point 的独立选民正在寻求从汽油价格中得到一些缓解。
这位退休的海军陆战队员在逃离阿富汗二十多年后曾在阿富汗担任口译员，并出现在《钢铁侠》和《美国狙击手》等电影中——他说，油价没有让他失望的唯一原因是他的很多工作，尤其是试镜，现在都是虚拟进行的。
“作为一名演员，我曾经开车去洛杉矶，开车两个小时，回来时堵车，四个小时。 我并不担心汽油。 现在，感谢上帝，一切都在线。 一切都在 FaceTime 上。 一切都在 Zoom 上，”这位 56 岁的老人说。 “我过去常常花 50 美元给我的车加满油； 现在我填满 120 美元。”
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