当政府想偷你的钱时，清白并不重要

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美国的刑事司法系统中存在一条断层线——一个内在的缺陷，即使你是无辜的，政府也可以利用它来窃取你的财产。许多美国人甚至都不知道。

勤劳的姐妹维拉和阿波罗尼亚沃德也没有，直到这件事发生在她们身上。加利福尼亚州的一个县政府使用民事资产没收法没收了他们辛苦赚来的 17,500 美元，并在没有任何证据的情况下将他们当作罪犯对待。县官员竭尽全力恐吓这两个守法的美国人放弃他们对他们理所当然的权利的要求，对这两个追求美国梦并且没有做错任何事情的姐妹进行批评。

“这简直太可怕了——这对美国每一个守法的公民来说都是一个教训，”沃兹最近在 奥兰治县登记册.

可悲的是，维拉和阿波罗尼亚并不孤单。离得很远。事实上，联邦、州和地方政府使用一项称为民事资产没收的法律没收了无数美国人的财产，该法律允许政府机构拿走、保留某人的金钱和其他财产并从中获利，甚至无需指控他们犯罪，更不用说将他们定罪。病房通过我的组织 Goldwater Institute 的无偿法律援助收回了他们的钱，Goldwater Institute 是一个非营利组织，起诉政府以保护民事资产没收的无辜受害者。但许多守法公民就没有这么幸运了。

来自弗吉尼亚州弗雷德里克斯堡的维拉和来自加利福尼亚州雷东多海滩的阿波罗尼亚是离罪犯最远的人。他们是守法的美国人，是经营蓬勃发展的养狗业的企业家。去年年底，他们希望扩大规模，因此他们通过联邦快递向他们雇来寻找并购买两只新狗的人寄去 17,500 美元。但现金从未到达最终目的地。相反，圣华金县治安官办公室没收了它，并试图胁迫沃德放弃对他们的钱的要求。

“对我来说，感觉就像被当作罪犯对待，即使你不是。这让你质疑一切，”维拉在金水研究所的一段视频中说道，这是她和她姐姐第一次公开分享她们的故事。

沃德姐妹拥有证明她们说的是实话所需的一切，包括证明钱已经从阿波罗尼亚账户中取出的文件，以及与购买第一只狗露娜有关的记录。

但圣华金县政府一点也不在乎。他们的天真、他们的权利、真相——这一切都不重要。

情况变得更糟。县官员不仅拒绝退还他们的钱，而且还试图通过错误地指控姐妹们贩毒来恐吓沃德。

“政府拥有所有权力，我们不知道该怎么做，”病房说. “他们给了我们一个选择。我们可以屈服于政府的要求，说这些钱不是我们的钱，让他们保留它，或者我们可以捍卫我们的权利，冒着失去自由的风险。”

圣华金县官员试图规避加州法律，该法律要求任何人在永久失去财产之前必须先被定罪。首先，他们试图以“贩毒”的虚假主张来胁迫沃德放弃他们的所有权主张。但沃德姐妹的探洞意愿为零。因此，当该策略失败时，县政府启动了法律程序，它知道只有在沃德找不到律师对没收提出异议时才会成功。

为了寻求法律援助，维拉联系了多位律师，但没有人回电。最终，她向金水研究所发送了一封电子邮件，该研究所迅速受理了此案，并向政府明确表示没有任何非法活动的证据。圣华金县政府别无选择，只能退还这笔钱，而不管沃德。

当然，迅速逆转表明民事没收只是因为法律允许发生，而不是因为沃德姐妹实际上违反了任何法律。如果沃德不能像县官员希望的那样找到法律帮助，他们的钱可能仍会落入政府手中。

“我们拿回了钱，但我们是幸运儿，”沃德夫妇说。毕竟，根据 2020 年的一份报告，没收货币的中位数为 1,276 美元，这对大多数人来说是一个相当大的数额，但还不到打击不公正没收通常需要的 3,000 多美元法律费用的一半。

“对于许多美国人来说，”沃兹补充道，“根本不值得为之奋斗。”

不幸的是，这种在证明无罪之前有罪的可耻计划太普遍了，自 2000 年以来没收了超过 680 亿美元。这是对我们司法系统的倒置，它针对全国各地的无辜美国人。

同样的做法针对马琳达·哈里斯 (Malinda Harris)，一位无辜的马萨诸塞州祖母，她的车被伯克希尔县政府偷走了，尽管政府从未怀疑过她有不当行为。县政府官员将马琳达的汽车保留了六年之久，如果戈德华特研究所没有受理此案并将其取回，他们可能会保留更长的时间。类似的事情也发生在凯文·麦克布莱德身上，他是亚利桑那州的一名勤杂工，他的吉普车被皮马县官员扣押，因为他们怀疑他的女朋友犯下了 25 美元的罪行。如果不是金水研究所介入，县政府会强迫他支付 1,900 美元才能收回自己的财产。

不幸的是，这些案例只是例外，因为它们都有圆满的结局。

“对我们来说，当犯罪分子的钱被用于不法行为时，警察可以没收他们的钱，这对我们来说总是有意义的。我们支持执法，我们认为为警察配备打击犯罪所需的工具非常重要，”沃德解释道。 “但我们也相信在被证明有罪之前是无辜的……这些法律不是这样的。”

无辜的人不应该仅仅为了让政府办公室归还它偷走的财产而需要法律帮助。这就是为什么州立法者通过常识性立法来解决这个问题很重要，例如去年在亚利桑那州戈德沃特研究所帮助通过的法案，要求州和地方政府机构在强迫公民没收财产之前获得刑事定罪。法律将举证责任从被告转移到原告身上。

如果我们真的相信美国人在被证明有罪之前应被视为无罪，在被证明无罪之前不应被视为有罪，那么我们需要彻底结束没收民事资产的祸害。政府不应该窃取其公民的财产。

守法的美国人应该得到更好的待遇。