经济自由改善结果的证据

最新的 北美经济自由 弗雷泽研究所发布的报告标志着经济学家首次掌握了美国 50 个国家经济自由度长达 40 年的完整数据。 那些不太熟悉经济研究的人声称经济学不是一门科学，因为经济学家无法进行受控实验。 然而，在经济学家无法进行受控实验的地方（行为经济学家确实进行受控实验），他们采用复杂的统计技术来弥补他们必须在数据出现时获取数据这一事实。 在这里，弗雷泽研究所为经济学家提供了一个数据宝库，这些数据提供了对各州经济中政府足迹大小的影响的洞察力。

经济自由并不等同于更少的政府。 事实上，在许多情况下，改善经济自由需要更多的政府。 经济自由更像是“正确的政府”，正如托马斯杰斐逊在他的第一次就职演说中所说的那样，政府将“限制（人们）相互伤害，（但）应让他们自由地规范自己的追求……”社会当他们的政府阻止人们互相伤害时，无论是通过暴力、盗窃、欺诈、诽谤、污染，还是强者设法剥削弱者的许多其他方式中的任何一种，他们在经济上就会更加自由。 但是，当政府以其他方式让个人和企业自行做出决定时，社会在经济上也会更加自由。 剥削与保姆国家一样是经济自由的诅咒。

通常情况下，没有衡量经济自由度的完美方法，因此经济学家必须满足于合理的衡量标准。 弗雷泽构建了一个准客观的经济自由衡量标准。 “准”部分来自这样一个事实，即弗雷泽的研究人员必须决定哪些指标与经济自由的理念相一致。 “客观”部分是政府机构将数字纳入指标。 在计算每个州的经济自由指数时，弗雷泽结合了州和地方政府支出、政府转移支付和补贴、州养老金支付、税率和等级、相对于平均收入的最低工资以及政府就业。 Fraser 简单地将其指标平均在一起，并将结果放在从 0（最不免费）到 10（最免费）的范围内。 理性的人可能会争辩说，某些指标应该比其他指标更具权重，但 Fraser 试图通过采用简单的平均值来将其研究人员的意见排除在等式之外。

截至 2020 年，也就是弗雷泽进行计算的最后一年，50 个州的经济自由度从最低的 4.3（纽约）到最高的 7.9（佛罗里达）不等。 总的来说，几十年来各州的经济自由度从 1981 年的中位数 5.2 上升到 2020 年的近 6.4。这是一个显着的进步。 即使是联邦中最不自由的州纽约州，其分数也从 1981 年的 2.7 提高了。

假设小州在经济上会更自由是合理的，因为小州不需要政府在基础设施和社会福利计划上的大量支出，而这些支出伴随着大量人口和更复杂的经济。 然而，经济自由度得分并没有根据州的大小来遵循模式。

佛罗里达州和新罕布什尔州这两个经济最自由的州处于规模范围的两端。 佛罗里达州是人口第三大州，经济第四大州。 新罕布什尔州的人口排名第 42 位，经济排名第 40 位。 同样，自由度最低的两个州纽约州和佛蒙特州的面积也是相反的。 纽约是人口第四大州和经济第三大州。 佛蒙特州是人口第三少的，经济第二小的。

但在社会经济成果方面，经济自由确实遵循一贯的模式。 当我们根据当年经济自由度的中位数将各州分为两组时，这种模式就变得清晰起来。 对于从 1981 年到 2020 年的每一年，让我们将得分高于中位数的 25 个州称为当年“更自由”的州，将得分低于中位数的 25 个州称为“不那么自由”。 如此划分，我们可以比较每年对人们最重要的经济指标：失业、贫困、收入和收入不平等。

从 1981 年到 2020 年，五十个州中的四分之一（佛罗里达州、新罕布什尔州、南达科他州、得克萨斯州、田纳西州、弗吉尼亚州、佐治亚州、北卡罗来纳州、爱达荷州、印第安纳州、密苏里州和科罗拉多州）每年都出现在新增的 25 个自由州中. 在同一时期，四分之一的州（纽约、加利福尼亚、佛蒙特、俄勒冈、缅因、西弗吉尼亚、罗德岛、阿拉斯加、明尼苏达、俄亥俄、密歇根和华盛顿）每年都出现在 25 个自由度较低的州之列。 其余一半的州在两组之间来回移动，在某些年份属于较自由的州，而在其他年份属于较不自由的州。

考虑各州的失业率。 例如，在 1981 年，“自由程度较低”类别的 25 个州的平均失业率为 7.8%。 同年，“更自由”类别的 25 个州的平均失业率为 6.7%。 1982 年，自由度较低的州的平均失业率为 9.5%，而自由度较高的州为 8.8%。

在过去四十年的每一年，自由度较低的州在某一年的平均失业率都超过自由度较高的州。 从 1981 年到 2020 年，自由程度更高的州的平均失业率几乎降低了整整一个百分点。 四十年来，我们已经看到确凿的证据表明更多的经济自由和更低的失业率是相辅相成的。

从 1981 年到 2020 年，65% 的时间里，自由度较高的州的平均贫困率较低。 在 60% 的时间里，自由程度较高的州的家庭收入中位数较高。 当我们调整家庭收入以考虑各州生活成本的差异时（跨州生活成本调整只能追溯到 2008 年），自由度更高的州在 85% 的情况下显示出更高的平均家庭购买力。 有趣的是，在 60% 的时间里，收入不平等（数据也只能追溯到 2008 年）在自由度较高的州较低。

虽然这些结果对于非经济学家来说可能是新闻，但对于研究经济自由的经济学家来说却不是，因为无论我们是比较州、城市还是国家，相同的模式都会重复出现。 在比较国家时，证据变得更加丰富，因为更自由的国家表现出更低的童工率、更多的性别平等和更好的环境成果。 这不是“富裕”国家的影响，因为在比较贫穷和更自由的国家与贫穷和不那么自由的国家时会出现同样的模式。

当然，数据只显示相关性，相关性不是因果关系。 但是，缺乏相关性 是 没有因果关系。 我们在任何地方都看不到更少的经济自由与更好的结果之间的相关性。 也就是说，我们有证据表明，较少的经济自由度不会带来更好的结果。

具有讽刺意味的是，当面临失业、贫困和不平等时，选民最常问的是政府可以做些什么来缓解这些问题。 但数据表明，选民应该像往常一样询问政府可以停止哪些正在加剧这些问题的行为。

最近四个十年的证据支持托马斯·杰斐逊在二十二年前提出的主张：当政府阻止人们互相伤害，但除此之外别管他们时，社会会取得最好的结果。