研究人员可能已经找到了一种减缓人类衰老的方法

A 新研究使科学家们更接近一个难以实现的目标：弄清楚如何超越人类的生物钟以减缓衰老过程并让人们更健康、更长寿。

几十年来，研究人员一直在研究卡路里限制作为延长寿命的潜在方法。 许多有希望的试验，有些可以追溯到近一个世纪，已经在动物身上进行了——但这项新研究于 2 月 9 日发表在 自然老化， 意义重大，因为它表明热量限制也可以减缓人类的衰老。

由哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院的科学家领导的一组研究人员使用了一项名为综合评估减少能量摄入的长期影响 (CALERIE) 的试验数据，该试验追踪了 200 多名健康成年人年龄在 21 至 50 岁之间的人没有肥胖。 一些参与者被指示在两年内将卡路里摄入量减少 25%，而其他人则坚持正常饮食。 之前对 CALERIE 试验参与者的研究发现，与那些经常吃东西的人相比，那些在这两年里吃得更少的人有更好的健康迹象，包括胆固醇、血压和血糖指标的改善。

对于这项新研究，研究人员想看看限制卡路里摄入的人是否也比正常进食的人衰老得更慢。 为了找出答案，他们使用了研究开始时、一年和两年时采集的血液样本来寻找参与者 DNA 中的衰老迹象。

他们使用了三种不同的方法来分析 DNA。 其中两种方法根据参与者的 DNA 状态计算参与者的生理年龄，无论他们按时间顺序排列多大。 使用这些方法，研究人员在两年的卡路里限制后没有观察到任何显着变化。

第三个模型旨在找出某人衰老的速度，而不是他们目前的生理年龄。 在此框架下，研究人员发现，两年的卡路里限制导致衰老速度减慢 2% 至 3%。 这听起来可能并不多，但根据该研究的作者，之前的研究表明，类似的生物衰老减缓可以将某人的死亡风险降低多达 15%——大致与戒烟带来的长寿益处相同。

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不过，这只是一个估计。 由于这项研究中的人们只被追踪了两年，所以不可能确切地说出他们的饮食如何影响他们的寿命和终生健康。

此外，卡路里消耗量下降 25% 是惊人的，而且对许多人来说是不可持续的。 甚至许多 CALERIE 试验参与者——他们获得了一个月的预制膳食以适应他们的新饮食方式，以及行为咨询——也没有坚持整整两年的计划。 研究人员发现，那些能够将每日卡路里减少至少 10% 的人仍然看到了一些延缓衰老的好处，但不如那些吃得更少的人那么多。

一些研究人员对人们长期限制卡路里摄入的潜在弊端表示担忧，包括心理健康后果以及骨密度和肌肉质量下降。 2018 年一项针对非人类灵长类动物的研究还发现，限制卡路里摄入可以延长寿命，但也可能改变大脑的组成（根据该研究，尽管不会以影响认知功能的方式）。

新研究的作者写道，广泛的卡路里限制“不是减缓人口老化的实用策略”。 但新数据“表明减缓人类衰老是可能的，并为更可扩展的干预措施的效果提供了基准，包括间歇性禁食和药物治疗。”

即使它们还没有转化为实用的建议，该研究的结果还是朝着理解人类衰老的负面影响——也许有一天会减缓，甚至逆转——的努力迈进了一步。

写给 杰米杜查姆在 [email protected]。