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研究表明，美国的许多医院并未做好应对患病儿童激增的充分准备。
约翰摩尔/盖蒂图片社
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研究表明，美国的许多医院并未做好应对患病儿童激增的充分准备。
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“爸，我喘不过气来了。”
去年一个晚上，马克·奥尔巴赫 (Marc Auerbach) 医生 8 岁的儿子就是这样叫醒他的。
他们的家人正在纽约州北部的阿迪朗达克山脉度假——距离耶鲁纽黑文儿童医院数小时路程，奥尔巴赫在那里从事儿科急诊医学工作。
就像许多孩子因呼吸道合胞病毒 (RSV) 患上重病的父母一样，奥尔巴赫认出了他儿子发出的尖锐的喘息声。 这是他的气道阻塞的迹象。 他知道他们需要马上去最近的急诊室。
但当奥尔巴赫把他的儿子抱上车，开始在漆黑的山路上行驶时，他不知道当地的急诊室是否有足够的设备来治疗他的孩子。
“作为一名儿科急诊医师，我进去时非常紧张，”他回忆道。 “坦白说，我必须自己治疗他吗？他们甚至会有设备吗？”
这些天，许多儿童医院的工作人员都松了一口气。 受 RSV 和流感等常见病原体浪潮的推动，秋季和初冬儿科疾病的猛增势头已经减弱。 但是，对于为孩子等待数小时甚至数天才能获得医院病床的父母来说，有一件事变得很清楚：他们的床位还不够。
即使在最好的时期，由于多年的裁员和持续的医疗保健人员短缺，儿童医院也会发现自己捉襟见肘。 专家表示，最近这一季揭示了当重病儿童出现重大危机时美国医疗保健系统会发生什么。
“在浪潮中，当 [patient] 芝加哥 Lurie 儿童医院感染预防和控制医学主任 Larry Kociolek 博士说：“在某些社区，感染量可能会增加一倍甚至更多，这会留下一个缺口——一个很大的缺口。儿童会因此遭受后果。”
许多急诊室没有准备好照顾孩子
奥尔巴赫有理由对带孩子去陌生的急诊室保持警惕。
他知道，在为照顾重病儿童做好充分准备的急诊室，儿童的存活率要高出四倍。 而且他知道太多的急诊部门都达不到要求。
事实上，急诊科会收到所谓的“加权儿科准备评分”。 这是一种评估部门是否拥有合适的设备、人员配备、培训政策和患者安全协议来照顾重病和受伤儿童的方法。
根据 2015 年的分析，中位数分数相当于 D。
今年早些时候发表的一项研究调查了近 1,000 家急诊室，发现如果每个科室都为儿科病例做好充分准备，那么 6 年期间本可以避免 1,400 多例儿童死亡。
奥尔巴赫强调，大多数孩子确实得到了很好的照顾——如果有紧急情况，父母应该毫不犹豫地带孩子进来——但现实是，随着国家急诊系统的发展，孩子“并不处于焦点”。 一般来说，急诊室治疗的成人远多于儿童。
虽然儿童占美国所有急诊就诊人数的 30%，但其中大多数是在每天照顾不到 15 个孩子的急诊室就诊。 奥尔巴赫说，这就是为什么许多人最终将孩子转移到儿童医院的原因，这些医院有资源治疗危急情况下的孩子。
但在最近的这波疾病浪潮中，那些专科医院很快就人满为患。 “我们看到可能需要时间关键型干预的患者现在正在等待这些干预，有时在那个社区等待 6、8、12 个小时 [emergency department] 设置，”奥尔巴赫说。
在削减儿科床位多年后出现激增
在秋冬季节，一些儿童医院将病房加倍，并增加了有限的人员和设备——所有这些都是为了不让孩子们离开。 但他们无法挽回多年来减少该国儿科床位和训练有素工作人员供应的投资不足。
2008 年至 2018 年间，美国医院削减了近 20% 的儿科住院病房（指拥有一张以上儿科病床的科室，例如儿科重症监护病房。）儿童床位数量下降了近 12%——还有许多剩余床位现在集中在城市地区，使农村家庭更难获得医疗服务。
财务——最重要的是——导致医院缩减了他们的儿科护理； 有儿童的病床带来的收入不如成人床带来的收入多。 例如，超过三分之一的儿童享受医疗补助计划。 虽然 Medicaid 对医院的报销率因地点而异，但通常低于医院为拥有 Medicare 或商业保险的成年人提供护理所获得的报销率。
“成人护理通常更复杂、更长期，可能涉及更多药物……[and] 可能更有利可图，”奥尔巴赫说。
Kociolek 说，医院管理者并没有忽视这一点。
“那 [financial] 保证金更高 [for hospitals] 如果你优先投资于成人医疗保健，”他说。“因此，尽管成人医疗保健社区可能会从中受益，但儿科医疗保健社区却落在了后面。”
下次会有多糟糕？
肯塔基州路易斯维尔诺顿儿童医院的儿科传染病专家 Kris Bryant 博士说，很难知道医院是否会很快重演过去这个季节。
“但我怀疑所有这些病毒都会继续传播并引起它们自己的激增。如果它们同时发生，我们将再次被迫卧床不起，”她说。
婴儿感染严重 RSV 的风险特别高，但 Kociolek 说，年龄较大的孩子也病得很重，这给医疗保健系统增加了压力。
“与 2018 年或 2019 年相比，感染 RSV 的两到三岁儿童感染该病毒的情况要糟糕得多，”他说。
Bryant 说，这可能是因为这些蹒跚学步的孩子在经过一年或更长时间的社会疏远和大流行预防措施后没有接触过 RSV 和其他常见病毒。 “我们有几年没有看到很多呼吸道病毒传播。”
因此，尽管下一个秋冬可能会有所不同，但布莱恩特说医疗保健系统现在需要采取措施做好准备。
她说让更多的孩子接种疫苗是让孩子远离医院的一种方法。 “如果我们不增加接种疫苗的儿童人数，我们就会看到疫苗可预防疾病的爆发，”她说，并引用了俄亥俄州哥伦布市最近爆发的麻疹疫情，导致近 100 名儿童患病，30 多名儿童住院。
与此同时，更好的治疗方法也即将出现：美国食品和药物管理局可能会在今年晚些时候批准辉瑞公司的 RSV 疫苗，其他抗体疗法可能会得到更广泛的应用。
但要确保孩子们能够得到最好的照顾，还需要进行重大的系统性变革。 “如果不进行重大的金融改革，我看不出我们的儿科医疗保健系统如何可持续发展，”Kociolek 说。 这包括改变儿科护理的报销方式，使医科学生选择儿科职业的成本更低，并投入更多医院资源来照顾孩子。
Kociolek 说，与此同时，社区医院和较小的急诊室基本上可以充当在暴风雨中提供帮助的“救生艇”。 例如，在过去的激增期间，一些儿童医院使用远程医疗为农村或小型医院和急诊室提供虚拟的全天候帮助。
急诊室不必投资于昂贵的专家或增加儿科病床，以便更好地准备治疗重病和受伤的儿童。 奥尔巴赫说，大多数急诊医师已经接受过一些重要的儿科护理培训。 通常最大的改进来自于指定一名员工担任儿科护理协调员——他的工作是确保紧急护理的每个方面，从灾难演习到设备检查，都为孩子们着想。
让奥尔巴赫松了一口气的是，他儿子接受治疗的纽约乡村医院采取了这些措施。 它与一家大型大学医院合作，拥有合适的设备、正确的政策和正确的员工培训，可以处理重病儿童。
他说，如果每个急诊室都像那样，就可以挽救成千上万儿童的生命。
“他们迅速评估了他， [and] “开始了非常适当的呼吸治疗和药物治疗，”奥尔巴赫说。“经过大约六个小时的观察，我们实际上能够在回家的路上停在唐恩都乐甜甜圈，来看望他的妈妈和弟弟。”
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