关于工作 | 爱尔

经济学家的思维与非经济学家的思维最明显不同的一个问题是就业。

经济学家明白工作总是有的。 事实上，我们每个人都有很多潜在的工作，我们不可能做所有的工作。 粉刷房子，打扫车库，给狗洗澡，修剪草坪，修剪邻居的草坪。 名单是无止境的。 问题是，这些工作中很少有高薪的。

这位经济学家还明白，就业不是收益，而是成本。 也就是说，我们每个人想要的不是工作本身。 我们不工作，因为这样做使我们有义务辛劳、流汗和痛苦。 相反，我们愿意辛劳、流汗和痛苦，只是因为我们非常看重为此付出的收入。

总之，我们要的不是工作 本身 而是赚取收入的机会。

因此，经济学家明白，有偿就业的价值取决于经济的生产力。 如果经济正在生产大量人们认为有吸引力的商品和服务，那么与经济产出微薄或没有吸引力的情况相比，每个有薪工作的价值更高。 即使是原始社会中最好的工作也能提供一定程度的幸福感，而现代美国人会发现这种幸福感是无法忍受的。

事实上，如果我们突然回到仅仅半个世纪，并在那个时代的高薪部门工作，我们 2023 年的美国人会非常不满。 1973 年收入最高的美国工人买了什么？

凯迪拉克 – 没有安全气囊、遥控无钥匙进入、盲点监控器、倒车摄像头和无线连接，让今天的司机可以访问 GPS 导航、流媒体音乐和大约一万亿个卫星广播电台。 然而，过去的那些凯迪拉克确实都配备了 AM-FM 收音机。

笨重的非高清电视机 – 接收三个或四个频道，其中很少有全天候广播。 这些电视机投射的图像颜色不太自然，而且经常相互融合。 这些电视机也经常出故障。 几乎没有人有遥控器。

名片簿 – 放在你的外套口袋或钱包里不方便。

转盘和 LP – 后者，当在前者上播放时，经常会卡住。 任何能发出不错声音的扬声器都大约有一辆校车那么大。

电话服务 – 以及为每次长途电话支付一大笔钱的特权。 这些电话都不是无线的，也不适合带在车里或在公园散步。 这些手机对于拍照在 Facebook 上分享或发短信给朋友来说毫无用处。 （不管最后一个，因为 1973 年还没有 Facebook 或即时消息。）

你明白了。 今天的普通美国人可以享受到范围广泛、质量上乘的商品和服务，这是我们的父母年轻时做梦也想不到的。 我们今天享有这种机会，因为我们的经济充满活力和生产力。

不幸的是，经济活力通常受到谴责。 当新的活力火花使机器能够执行曾经需要人力或脑力的任务时，或者当海外供应来源开放时，政治家、专家和记者就会关注由此导致的国内工作岗位流失。

“这太可怕了，”一些人哭道。 “我们需要关税和其他干预措施来阻止这种事情！”

这种反应忽略了大局。 只有找到更有成效的方式来使用资源（包括人力），我们的生活水平才能提高。 例如，只是因为农业生产力的巨大增长，需要耕种的人越来越少。 今天，农民的子孙们成为融合餐厅的厨师、Target 的经理、Lasik 外科医生、收获财富的智能手机应用程序开发人员，等等。 作为消费者，如果农业工作没有被“摧毁”，我们的生活水平会低得多。

因此，我们作为工人的生活也更好。 几十年前，当在农场谋生的前景黯淡时，这位农民焦急地想知道他的孙子们将如何谋生。 他不可能知道有些人会为苹果、谷歌、联邦快递和宜家等公司工作，而其他人会成为自由网页设计师，在 SoHo 区的阁楼里工作。 （五十年前，所有网页设计师都是靠八条腿爬行的。）如果人类的创造力和精力没有从旧职业中解放出来，这些工作就永远不会存在——这让我们了解了经济学家对工作了解的最重要的事情。

在自由经济中，我们有不想失去的工作，只是因为我们可以自由地失去我们拥有的工作。

渗透到现代经济中的绝大多数工作都是由我们作为消费者的自由创造的，可以按照我们每个人认为合适的方式花费我们的收入——包括我们的自由 改变 我们如何花费我们的收入——结合我们作为企业家的自由，为消费者创造新的消费机会。

如果为了冻结所有现有工作岗位而停止这种消费者自由和创业实验的动态过程，我们经济的逻辑就会失控。 对企业家的奖励将消失，消费者将 最好 永远被锁定在一个不变的模式中，年复一年，十年又十年购买同样的东西。

然而，试图阻止经济变化的监管制度更有可能的结果是生活水平实际上会 落下. 这样的制度会扼杀企业家精神。 经济创造力和对新机会的警觉性将被扼杀。 原因是企业家精神甚至是必要的 维持 经济处于平稳景气水平。

当现有的投入资源开始减少时，需要企业家精神来找到足够的替代品。 当消费者的品味发生变化时，只有企业家才能成功地发现——在彼此竞争中——如何以不导致生活水平下降的方式重新分配资源。 当人口统计数据发生变化时也是如此。 然而，企业家精神不能仅在需要确保生活水平保持稳定时才被唤醒，并且在可能引发经济变革从而导致经济增长时保持昏迷。

政府通过阻止经济增长来保护现有工作岗位的决心几乎肯定会导致严重的经济衰退。 在这样的经济体中，每一项工作——可能除了政府官僚的工作——最终都会支付低得多的工资，以换取更艰苦的工作。

对于经济学家来说，没有什么工作比广为人知更重要的了。