经济自由很重要！比你想像中的还要多！

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经济自由对经济发展很重要。事实上，大量实证文献指出，有限政府、有保障的产权、自由贸易、低监管和稳健的货币政策通常与更快的经济增长和更高的收入水平相关。

有怀疑论者认为，一旦“某些”经济自由得到保障，即使不是负面影响，也微不足道。其他一些人则认为文献存在发表偏倚——只发表了重要的结果。总的来说，怀疑论者声称结果由于某种原因而向上偏斜。

但是，如果有任何偏见，那就是反对发现经济自由对经济发展的任何积极影响。这不是我第一次在这个平台上提出这一点。然而，现在我有办法证明这不仅仅是猜测。

为什么会有偏见？由于用于估算全球收入水平的数据质量。通常，我们依赖政府机构创建的国内生产总值 (GDP) 统计数据。在自由民主国家，几乎没有理由怀疑这些数字被系统地夸大了。在某一年，可能会略微高估，然后在下一年略微低估。这些错误或多或少是随机的。

在非自由主义政权——独裁政权、极权政权、无政府主义——中，对数据充满信心的理由更少。此类政权的统治者需要巩固其合法性。还有什么比表明生活水平的增长速度与混乱的自由民主国家一样快（如果不是更快的话）更好的合法方式？因此，谎言堆积如山，以至于人们对数字的信任度应该受到限制。

这些不自由的政权也倾向于限制经济自由。毕竟，为什么独裁者会限制政治自由而不是经济自由？可能会有一些例外，但一般规则是独裁者限制全部自由。

因为关于 GDP 的谎言集中在政治和经济上不自由的国家，任何关于经济自由对生活水平的重要性的评估都将偏向于不自由的政权，而不是寻找经济自由的影响。

这个偏见有多大？芝加哥大学的 Luis Martinez 最近的工作——并发表在 政治经济学杂志 – 通过使用围绕地球运行的卫星收集的有关夜间光强度的数据，为我们提供了回答该问题的方法。

该数据有两个优点。首先，卫星不会说谎。其次，夜间光照强度与经济发展密切相关。通常，当光照强度增加时，经济活动也会增加。人们可以使用光照强度与经济发展之间的关系，以民主国家的 GDP 衡量——那里几乎没有谎言——来估计独裁者的谎言有多大。这基本上就是马丁内斯所做的。

从那时起，生成一组从 1990 年代初到 2010 年代中期的调整后 GDP 数据只是一小步。这些是我在最近与 Sean Alvarez 和 Macy Scheck 的工作论文中使用的数字，目的是评估我们低估经济自由对发展的重要性的程度。这个想法是，相对于我们用未调整的数字进行估计时，经济自由度对调整后的 GDP 数字的估计影响的差异将捕捉到偏差。

当我们使用调整后的 GDP 数据时，我们发现经济自由对收入的积极影响比我们使用未经调整的数据时高 1.1 到 1.33 倍，中值接近 1.25 倍。简而言之，经济自由的影响比普遍认为的高出大约 25%。

这不仅适用于收入水平。它也适用于经济增长，但可能程度较低。我们发现有迹象表明，经济自由指数的某些组成部分（例如政府规模和产权保障）的影响被低估了 4% 至 45%。

这些都是经济上显着的结果。他们告诉我们，当我们讨论经济自由对发展的重要性时，我们是在含蓄地低估它。诚然，鉴于现有的经验证据，情况已经相当有力，但现有的经验证据过于悲观。

随着政府开始撤回在 COVID-19 期间部署的干预措施，人们担心我们将无法恢复到危机前的经济自由水平，因为政府保留了一些权力。我们对经济自由的好处的低估应该提供强大的动力来确保这种情况不会发生。