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马克·扎克伯格 (Mark Zuckerberg) 在 2021 年 11 月表示，他正在将公司名称从 Facebook 更改为 Meta 时，他拥抱了一个被称为元宇宙的数字世界。
一个月后，微软创始人比尔·盖茨 (Bill Gates) 写道，在两三年内，他相信大多数虚拟会议将从视频的二维网格“过渡到元宇宙，即具有数字化身的 3D 空间”。
不久之后，微软宣布将斥资 700 亿美元收购视频游戏巨头动视暴雪，并表示这笔交易将“为元宇宙提供基石”。
但从那以后，人们对虚拟宇宙的兴趣就停止了。 技术投资者已经转向人工智能等新趋势。 尽管热情高涨，但迪士尼和微软等公司的一些元宇宙项目已经被关闭。
输入苹果。 在周一开始的全球开发者大会上，这家科技巨头预计将推出其虚拟现实硬件产品：将数字世界和物理世界融合在一起的高科技护目镜。
该公司押注它可以用比 Meta 更好的混合现实产品吸引消费者，Meta 的高端 Quest Pro 头显销量不佳，而且它可以以其他公司没有的方式激发主流对虚拟现实的兴趣。 据熟悉其开发的现任和前任员工称，这款 Apple 耳机预计售价约 3,000 美元，看起来像滑雪护目镜。
Apple 以前也这样做过。 iPod、iPhone 和 Apple Watch 等最终的成功始于利基市场，后来发展成为大企业。 但就连苹果公司的高管也对该公司在虚拟现实领域的前景持怀疑态度，他们表示，虚拟现实可能仍未为成为主流做好准备。
苹果拒绝置评。
当人们在大流行高峰期间不出门时，沉浸式、包罗万象的在线世界的想法对许多投资者来说更有意义。 根据 PitchBook 汇编的数据，与 Metaverse 相关的初创企业在 2023 年前五个月筹集了约 6.64 亿美元的风险投资，与 2022 年同期筹集的逾 29.3 亿美元相比大幅下降。 PitchBook 表示，这种下降将最近的 metaverse 初创企业投资削减至 2022 年上半年峰值的四分之一左右。
Cowen & Company 的分析师 Doug Creutz 表示：“元宇宙的投资热潮来了又去，现在人们专注于人工智能。” “那些因为谈论它是一件性感的事情而跳上它的人已经退缩了。”
今年，微软关闭了它在 2017 年收购的名为 AltspaceVR 的虚拟现实世界。据一位知情人士透露，该公司还解雇了一些从事 HoloLens 混合现实耳机的员工，并取消或重新分配了一直从事元宇宙项目的团队熟悉变化。
在一份声明中，微软表示它仍然致力于元宇宙，并指出它正在为 Microsoft Teams 会议推出三维头像的消息。
据一位知情人士透露，迪士尼还解雇了大约 50 名一直从事元宇宙项目的员工。 《华尔街日报》早些时候报道了有关微软和迪士尼裁员的消息。
在 Meta，扎克伯格先生围绕以 metaverse 为中心的技术重组公司的计划代价高昂。 Meta 的硬件部门 Reality Labs，包括其 Oculus 耳机，是 Meta 最近支出大幅增长的重要原因。 该部门在今年前三个月亏损了约 40 亿美元。
扎克伯格先生告诫说，建立元宇宙将是一个赔钱的提议，而且几乎没有早期回报的希望。 不过，这比他预期的时间要长得多。 最近几个月，扎克伯格先生和他的副手花更多时间谈论元在人工智能方面的专业知识，尽管他对元宇宙不再是他关注的观点感到愤怒。
他在 4 月份与投资者的电话会议上表示：“一种说法是，我们正在以某种方式不再关注元宇宙的愿景。” “所以我只想预先说明那是不准确的。 多年来，我们一直专注于人工智能和元宇宙，我们将继续专注于两者。”
Meta 发言人 Ashley Zandy 说：“我们一直很清楚，我们的 metaverse 愿景是一个长期的愿景，这一点没有任何改变。 我们致力于我们的 metaverse 愿景，我们看到了良好的势头。”
星期四，扎克伯格先生取笑了 Meta Quest 3 版本，这是该公司最新的 VR 耳机，售价 499 美元，可能会在今年上市。 迄今为止，消费者已经在 Meta 的 Quest 应用商店中为应用和游戏花费了超过 15 亿美元。
对于 Apple 而言，其新耳机可能是一项长期计划的开始，该计划最终会导致更流行的虚拟现实产品，如一副轻便的眼镜。
一些分析师建议该公司可以采取实验性方法，衡量早期采用者如何使用它，然后在向更广泛的受众推销未来版本之前做出改变。 这与它对 Apple Watch 所做的类似。 它最初作为 iPhone 的通用伴侣销售，但后来被重新设计为健身小工具。
尽管兴趣有所下降，但许多人认为现在就放弃虚拟宇宙的想法还为时过早。 在 Meta 普及之前就已经宣扬元宇宙的公司，如 Roblox 和 Epic Games，仍然致力于他们的长期愿景。
风险投资家马修·鲍尔 (Matthew Ball) 曾写过一本关于元宇宙的书，他表示，在 Facebook 更名后，主流对这一概念的关注引发了人们对人们将在多长时间内将时间花在沉浸式网络世界中的古怪预测。
“这更多是因为时间安排管理不善，”鲍尔先生说。 “在短时间内对元宇宙的强烈关注，一些人认为它现在已经出现或即将出现，这肯定会让很多人失望。”
凭借数以千万计的参与者、用户生成的内容和数字经济，Roblox 和制作大逃杀游戏 Fortnite 的 Epic Games 可以提供一个更具吸引力的元宇宙愿景。
Roblox 是一个拥有数百万款通常针对儿童的游戏的平台，在 2023 年第一季度拥有 6610 万日活用户，较上年同期增长 22%。 该公司首席商务官 Craig Donato 表示，Roblox 正在努力扩展到其他沉浸式在线体验，但距离成熟的元宇宙还很遥远。
“我们非常接近第一局或第二局，”多纳托先生说。
3 月，Epic Games 发布了旨在帮助 Fortnite 玩家在公司平台上创建自己的游戏并从中赚钱的新工具，刺激了 Fortnite 在线经济的创建——这是 Tim Sweeney 宣扬的元宇宙愿景的基石，公司的首席执行官。 斯威尼先生说，主流对元宇宙的兴趣吸引了那些并没有真正投资于这个领域的人。
“不幸的是，很多人试图在没有真正交付货物的情况下依附于这种趋势，”他说。 “但如果你看一下趋势，它会继续增长，而且看起来继续呈指数增长。”
布莱恩·陈 和 卡伦维瑟 贡献报告。
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