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12 月 2 日晚上，鼓舞人心的国歌般的音乐宣告了美国最先进的战略轰炸机 Northrop Grumman B-21 Raider 的揭幕。 带着幽灵般的面容，蓝白色的灯光勾勒出覆盖着薄膜织物的飞翼机身的轮廓，闪闪发光的材料向后拉开，露出美国最新的隐形核飞机 三合会 兵工厂。 然后卸下楔子，Raider 被缓慢而戏剧性地从隐蔽的 Plant 42 机库中拖走。 令人惊叹的揭露值得好莱坞制作中最庞大的作品。 轰炸机的总理受到了空军和国防部上层人士的盛大和演讲的宣告。
在介绍国防部长劳埃德·奥斯汀三世时，参谋长联席会议副主席克里斯托弗·C·格雷迪海军上将告诉与会的政要和诺斯罗普员工，“美国的轰炸机机队是全球首屈一指的机载扩展威慑力量……用于远程部署传感器和武器。” 在讲台上，奥斯汀国务卿解释说 姓名 “袭击者”是为了纪念 1942 年 4 月 18 日杜立特空袭日本东京，距珍珠港袭击仅四个月。 吉米·杜利特尔中校和他的 80 名飞行员带着 16 架 B-25 中型轰炸机从一艘美国海军航母上飞了 650 多英里，以展示“美国空中力量的实力和航程”。 奥斯汀说：“这架飞机已经采用了 50 年的低可观测技术。 即使是最先进的防空系统也很难探测到空中的 B-21。”
B-21 Raider 项目于 2015 年被授予诺斯罗普，击败了波音-洛克希德马丁公司的竞争对手团队。 瓦莱丽·因辛纳 (Valerie Insinna)，为 破防，将 B-21 的揭幕描述为“千载难逢的展示仪式”，这是对国防部没完没了的采办系统的不幸但真实的观察。 新轰炸机的采购计划是 100 架飞机，以取代 B-1 Lancer 和 B-2 Spirit，这是即将结束服役寿命的传统喷气式喷气式飞机。 然而，美国最古老的战略远程轰炸机 B-52 Stratofortress 是否会退役仍然是个谜。
乍一看，这款新型轰炸机很像三十多年前首次推出的 B-2 隐形轰炸机。 但别搞错了，B-21 为美国的战略力量投送带来的能力怎么强调都不为过。 它是第六代轰炸机，拥有与众不同的隐形涂层、传感器和精确瞄准系统。 正如 AeroDynamic Advisory 的航空分析师 Richard Aboulafia 所说 破防:
“与预期相符，它看起来很像按比例缩小的 B-2，只是做了一些修改。过去 35 年来，航空航天领域的大部分进步都与子系统、材料和连接性有关，因此这是有道理的。 有趣的是，1940 年代创造的飞翼概念在今天仍然适用。”
劳埃德·奥斯汀（Sarah Silbiger/Getty Images 摄）
B-21 的性能特征和任务系统能力仍然高度机密，但可以推断出一些关于 B-2 改进的线索。 五角大楼编辑 Brian Everstine 航空周刊，描述了 B-21 的明显进步。 有“四个关键区别：更浅的泪状入口； 带有重新设计的驾驶舱窗户的更窄的机身顶部； 相对于翼展更宽、更深的机身； 每个主起落架上有两个轮子，而 B-2 有四个轮子，”Everstine 解释道。
B-2 在外部特性上的这些变化有助于更有效的气流通过机身，从而提高升力阻力性能并增强低可观察性或隐身能力。 此外，较浅的灰色表明采用了新的和改进的涂层，显着降低了飞机的雷达信号。 飞机的发动机数量和发动机排气喷嘴配置无法被看到且仍然未知，这为热信号如何消散提供了一些证据。
当美国下定决心做某事时，非凡的事情就会发生。 “B-21 证明了美国充满活力和多样化的工业基础，”奥斯汀 推文. “正是这种进步让我们变得伟大，而这种进步并不是偶然发生的。 这需要投资。 这需要合作。 这需要伙伴关系。” 从获奖到推出七年是一项重大成就。 拥有有史以来最新的最强大的第六代远程隐身核穿透轰炸机，为轰炸机、基于发射井的洲际弹道导弹和潜射原子弹头的三位一体增添了强大的力量。 我们的对手，尤其是中国，无疑会注意到这一点。
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