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2023 年 5 月 17 日在纽约市麦迪逊广场花园剧院举行的 Warner Bros. Discovery Upfront 2023 期间，CNN Worldwide 董事长兼首席执行官 Chris Licht 在舞台上发表讲话。
凯文·马祖 | 盖蒂图片娱乐 | 盖蒂图片社
华纳兄弟发现 首席执行官大卫扎斯拉夫本可以从一连串的理由中选择解雇克里斯利希特作为 CNN 的首席执行官。
Licht，谁 星期三离开网络 在担任该职位一年多之后，在领导风格、提升士气、规划决策、如何报道前总统唐纳德特朗普以及最终， 狂妄自大.
但如果 Licht 说服 Zaslav 留下 CNN+，他在 CNN 的整个任期可能会有所不同。
这听起来可能很荒谬。 几乎没有人看过 CNN+ 在去年成立的前两周。 Zaslav 和 Discovery 的其他几位高管，包括现任 Warner Bros. Discovery 流媒体负责人 JB Perrette 和现任 CNN 首席运营官 David Leavy，都对花费数亿美元用于利基或半生不熟的内容创意持怀疑态度，例如 “杰克塔珀的读书俱乐部” 和“安德森·库珀的家长指导”。 Leavy 现在是管理团队的一员，该团队将帮助 Zaslav 寻找新的 CEO。
扎斯拉夫 认为 CNN+ 是一种资源浪费 对于一家背负着 500 亿美元债务的公司来说，需要提高自由现金流和 创造 30 亿美元 与合并相关的协同效应。 但在他做出任何决定之前，他想听听里希特的想法。
Licht 原定于 2022 年 5 月 2 日开始他的工作，但他提前几周开始在 CNN+ 上发表意见。 据知情人士透露，在几次虚拟会议中，他会见了 CNN+ 负责人安德鲁莫尔斯、CNN+ 总经理亚历克斯麦克卡勒姆和 CNN 首席技术官罗宾彼得森。 Perrette 和 Discovery 流媒体首席财务官 Neal Chugani（后来成为 CNN 的首席财务官）也在场。
据与会者称，Licht 对该产品的编程表示怀疑。 讨论的中心是提供以 CNN 命名的产品的可行性，但实际上不提供网络有线节目的现场直播。 Perrette 告诉 CNN+ 领导层暂停所有营销支出，不要在 Roku 上发布。
虽然 CNN+ 团队离开会议时假设流媒体服务可能会被终止，但他们将财务报告发送给了 Discovery 的领导层。 知情人士说，他们的预算是在 2022 年支出 4.4 亿美元，在 2023 年支出 5.5 亿美元。 该提案要求 CNN+ 到 2025 年扭亏为盈，到 2028 年实现累计投资收支平衡。
不到三周后，CNN+ 就死了。 华纳兄弟探索频道的一位发言人拒绝就会议细节置评。
CNN+替代现实
如果 Licht 说服 Discovery 的高管保留 CNN+，他在 CNN 的任期可能会有不同的发展。
Licht 的背景是节目制作。 他在 MSNBC 推出了“Morning Joe”，在 CBS 推出了“Late Night with Stephen Colbert”。 CNN+ 会给他一块画布，让他从头开始创作节目。 这也让他有一个成长故事，可以向媒体和投资者推销。 如果不可能有额外支出，他本可以削减预算，但保留订阅产品的基本功能，不断迭代创意，直到找到有用的东西。 CNN+ 以每月 4.99 美元的价格推出，但价格可能有所调整。
前 CNN 负责人杰夫·扎克 (Jeff Zucker) 在 WarnerMedia-Discovery 合并前几个月披露了一段工作关系后离开了该网络， 有抱负 将 CNN+ 变成类似纽约时报的订阅产品。 这可能需要数年时间，但它也可能为员工和管理层提供了一颗北极星。 对 CNN+ 的关注可能是对不断下降的线性电视收视率的一种现成的分散注意力，Licht 可能认为与建设公司的未来相比，这相对不重要。
Jeff Zucker（左）和 David Zaslav
克里斯·克莱波尼斯 | 彭博社通过 Getty Images； CNBC
如果没有 CNN+，Licht 的有线电视网络将一败涂地，而且没有连贯的数字战略。 这是对现代媒体公司的诅咒。
在他上任的那一年，Licht 解雇了数百名员工，并主要围绕现有的 CNN 主播和记者进行调动，以打造新的早间节目和黄金时段节目。 他将黄金时段主播 Don Lemon 移到早上的实验失败了。 CNN解雇了柠檬 在四月份。 Licht 试图将下午主播 Tapper 转移到黄金时段，但 早期收视率不佳Licht 取消了他的计划。
有远见的新领导人
在 Licht 的辩护中，他缺乏未来战略与 Zaslav 的有限愿景相呼应。
“什么时候 [Zaslav] Licht 去年告诉 CNBC，他打电话给了我这份工作，他告诉我他在 CNN 寻找什么。“我说，‘这正是我希望看到的那种网络。’” 他对这个网络的愿景和我对这个网络的愿景之间没有天壤之别。 我接受这份工作的唯一原因是因为这是他的负责人。 我想，我可以为他送这个。”
Zaslav 告诉 Licht 他想要 让 CNN 不再是一个宣传网络 以及更多的直接新闻网络。 华纳兄弟发现董事会成员 约翰马龙在 2021 年告诉 CNBC 他“希望看到 CNN 发展回到它最初的那种新闻业，并且真正拥有记者，这将是独特而令人耳目一新的。”
但 CNN 记者认为这是一个稻草人。 他们声称他们不提倡真理以外的任何东西。 一些人认为马龙的评论是对他们新闻技巧的轻视，这让他们感到很生气。
CNN 可以改变围绕特朗普的节目基调，特朗普是 2024 年共和党总统候选人提名的领跑者。 它可以根据情况淡化围绕他的谎言和夸张的夸张和修辞。
不过，这不是商业战略。 CNN+ 可能注定只不过是一个初出茅庐的流媒体服务。 但它代表了品牌如何向未来转型的希望。 CNN 的成功领导者需要找到一种方法，通过引人入胜的节目提高收视率，同时培育新的数字业务，带来收入和更年轻的观众。
CNN+ 有可能永远不会起飞，而 Licht 在过去的一年里会加倍努力研究他的 Discovery 老板从来不喜欢的有缺陷的概念——无论如何这可能会导致他被解雇。 投资者去年对流媒体服务支出的增加嗤之以鼻，因此围绕 CNN+ 的任何计划都需要强调其长期吸引力。
问题是没有 CNN+，Licht 的手很弱。 CNN 的利润在 2022 年从上年的 12.5 亿美元下降至约 7.5 亿美元（包括 CNN+ 亏损 2 亿美元），原因是广告市场疲软和有线电视订阅费下降， 据纽约时报报道。 CNN 的广告收入 下跌近40% 在 Licht 的领导下，The Daily Beast 援引 MediaRadar 数据报道。
2024 年的选举和更强劲的政治广告市场应该有助于 CNN 明年的财务状况有所改善，但“等待 2024 年”并不是一个强有力的信息——它也没有为 2025 年及以后提供解决方案。
如果 Zaslav 想找到一位能够赢得员工的心和思想并提高收入和利润的 CEO，他需要找到一个拥有更全面战略的人，而不仅仅是为 55 岁及以上的有线电视观众制作节目。
这样，Licht 从一开始就注定要失败。
观看：Chris Licht 动荡的任期
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