DC 的昏昏欲睡的灯泡时刻 | 爱尔

尽管哲学家和原始经济学家亚当·斯密以其“看不见的手”的有力比喻而闻名，但他看到了政府在设定市场条件方面的作用。

经济自由主义的创始人认为政府力量对于构建市场经济条件、创造人们可以自由交易的条件是必要的。 贸易的信心需要一个能够可靠地惩罚侵犯财产权、强制执行自愿签订的合同条款和裁决纠纷的法律体系。 人们通常只有在能够合理地确信自己的财产不会立即被盗时，才愿意努力工作赚钱和积累财产。 公民授权政府垄断强制执行产权。 维护产权包括惩罚盗窃、欺诈和勒索，以及在较小程度上惩罚偷猎和非法侵入。

斯密还认为，政府行为者和市场参与者之间某些有限的互动最大化了生活在其下的个人可以创造的财富数量。 关键是要限制寡头的能力，以限制普通人通过改变职业、获得技能和提供服务来改善他们的生活和社区的能力。

在他最著名的作品中 国富论史密斯谴责垄断利益和政府干预者之间一系列灾难性的伙伴关系。

但史密斯与他那个时代的公司或专业行会毫无关系，令人难忘的是，“同行业的人很少聚在一起，即使是为了娱乐和消遣，但谈话以反对公众的阴谋结束，或者以某种诡计来提高价格。”

幕后阴谋集团是亚当·斯密与他最左派的批评者（包括政治和文学偶像破坏者诺姆·乔姆斯基）分享的一种信仰。 一位学者解释说，“富人会尽最大努力防止他们的财富受到侵犯，并防止财富赋予他们的权力减少。”

斯密在他对英国和法国政府的详细研究中看到，官僚和政治企业家之间也存在同样的利己主义，他们愿意不惜一切代价继续掌权，并维持权力积累的财富和优势。

在重商主义的欧洲，以及在华盛顿特区越来越阴暗的沼泽地，行业和政府之间的亲密关系导致监管机构也发布了此类价格操纵和反公共阴谋。

在重商主义制度和现代特殊利益游说下，当前的富人和权势者通过设计一个专为他们工作的制度来获得越来越多的财富和权力。 更准确地说，游说和对政客竞选活动的特殊利益捐助使当前的富人能够确保通过的所有法规要么使他们受益，要么免除他们。

游说是具有成本效益的，因为它相对便宜，即使是慷慨地为少数监管者和国会委员会成员提供自利的幸福。 为了让众多消费者感到幸福，公司必须创新、削减成本或开辟新市场，所有这些都会降低利润率。

进入成本低的竞争市场意味着企业无法在不向消费者提供额外价值的情况下提高价格。 竞争——甚至是为了获得合适的最低价格而进入市场的潜在竞争——使价格保持低位。 如果一个行业龙头，甚至是几个大品牌，“合谋涨价”，一家初创公司将很快获得市场份额。 相反，市场领导者通过监管阻止新的竞争对手来保护自己免受竞争和创造性破坏。

2011 年，GE、飞利浦和 Sylvania 制造的白炽灯泡数量超过所有其他公司的总和。 但灯泡是具有 100 年历史的技术，材料成本低，制造商之间差异不大，因此商店品牌和进口产品充斥着难以区分的 25 美分灯泡。

替代灯泡，现在被称为开瓶器形紧凑型荧光灯，在某些用途中使用更少的能量并且持续时间更长。 荧光灯在灯火通明的地方很常见，在这些地方节能效果显着，而且灯泡很少更换，例如杂货店和办公楼。 但是让它们变得“紧凑”并不是实际家庭使用的障碍：荧光灯发出有色光，在打开时必须“预热”，并且含有有毒的汞气体。 大多数人在同一个家里住的时间不够长，无法实现 20 年的节能，而且搬家时随身携带 20 美元的灯泡是不切实际的。 即使价格与传统灯泡相当，消费者也不想要 CFL，而且它们要贵得多。

然而，对于 Philips、Sylvania 和 GE，CFL 具有一些显着的优势。 更高的工程和制造技术壁垒（与非常简单的传统灯泡相比）和更昂贵的材料使潜在的竞争对手无法使用特种灯泡。 但壁垒还不够高，以至于品牌可以在不邀请初创企业加入游戏的情况下提高价格，即使是对荧光灯的现有用户也是如此。 在这里，领先品牌没有面临激烈的竞争，而正是他们想要“竞争”客户的地方。

飞利浦电子与包括自然资源保护委员会在内的环保组织组成联盟，游说“更高的能源效率标准”——禁止传统灯泡的特殊法规，并迫使消费者购买只有三大市场巨头才能生产的成本更高的灯泡。 公司利益并没有让消费者自由选择灯泡对他们自己的家有经济意义，而是制定了法规来为我们选择。

国会通过的法规，更糟糕的是，不负责任的官僚机构通过的法规，会受到那些获利最多的人的操纵。 一个迅速扩张的游说行业的存在仅仅是为了影响政策制定者，而更加隐蔽的公共事务和政策领域将这种企业影响伪装成公共利益。

这种限制很少受到普通公民的优先事项和相对价值观的影响。 游说的成本对我们来说太高了，而且回报太少了。 即使我们成功了，普通美国人每年通过使用更便宜的灯泡获得的收益也不到 100 美元——主要制造商可以通过取消消费者的选择来获得数十亿美元的市场份额。

没有人，无论是受雇于联邦政府还是其他机构，都拥有认知同理心或情感想象力来为数亿公民做出正确的选择。 限制使用灯泡的游说成本高昂且令人沮丧，但与退伍军人护理管理不善、医疗创新受阻、灾难性的房地产泡沫或长期的外国占领等灾难相比，这是微不足道的。

管制俘获寻租为我们明确地追溯了现代美国重商主义者限制贸易、以管制力量替代个人消费者选择的利己主义。 许可和关税、许可证、检查和认证：精英们已经找到了许多名称来描述我们必须寻求的许可，才能按照我们的意愿经营业务和贸易。